(New York) - L'impact économique sans précédent de la pandémie de Covid-19, ainsi que les fermetures d'écoles et une aide gouvernementale insuffisante, poussent les enfants à un travail abusif et dangereux, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport publié aujourd'hui avant la Journée mondiale. contre le travail des enfants le 12 juin 2021. Les gouvernements et les donateurs devraient donner la priorité aux allocations en espèces aux familles pour protéger les droits des enfants et permettre aux familles de maintenir un niveau de vie adéquat sans recourir au travail des enfants.
Le rapport de 69 pages, «Je dois travailler pour manger» : Covid-19, Pauvreté et travail des enfants au Ghana, au Népal et en Ouganda »a été co-publié avec l'Initiative pour les droits sociaux et économiques (ISER) en Ouganda, et Amis de la nation au Ghana. Les chercheurs ont examiné l'augmentation du travail des enfants et de la pauvreté pendant la pandémie de Covid-19, et l'impact de la pandémie sur les droits des enfants. Les enfants ont décrit travailler de longues heures épuisantes pour un salaire minime après que leurs parents ont perdu leur emploi ou leurs revenus en raison de la pandémie de Covid-19 et des blocages associés. Beaucoup ont décrit des conditions de travail dangereuses et certains ont fait état de violence, de harcèlement et de vol de salaire.
«De nombreux enfants estiment qu’ils n’ont d’autre choix que de travailler pour aider leur famille à survivre, mais une augmentation du travail des enfants n’est pas une conséquence inévitable de la pandémie», a déclaré Jo Becker, directrice du plaidoyer pour les droits des enfants à Human Rights Watch. « Les gouvernements et les donateurs devraient augmenter les allocations en espèces aux familles pour éviter que les enfants ne soient exploités et dangereux et protéger les droits des enfants à l'éducation et à un niveau de vie adéquat. »
Les chercheurs ont interrogé 81 enfants qui travaillent, certains dès l'âge de 8 ans, au Ghana, au Népal et en Ouganda. Les enfants travaillaient dans des briqueteries, des usines de tapis, des mines d'or, des carrières de pierre, des pêcheries et dans l'agriculture. Certains travaillent comme mécaniciens, conducteurs de pousse-pousse ou dans la construction, tandis que d'autres vendent des articles dans la rue.
La grande majorité des enfants interrogés ont déclaré que la pandémie et les verrouillages associés avaient eu des effets négatifs sur leur revenu familial. Leurs parents ont perdu leur emploi lorsque des entreprises ont fermé, perdu l'accès aux marchés en raison de restrictions de transport ou perdu des clients en raison du ralentissement économique. De nombreux enfants sont entrés sur le marché du travail pour la première fois pour aider à subvenir aux besoins de leur famille. Certains ont dit qu'ils avaient décidé de travailler parce que leurs familles n'avaient pas assez de nourriture. Certains ont continué à travailler même après que la situation se soit calmée.
«J'ai commencé à travailler parce que nous étions si mal lotis», a déclaré à ISER une jeune fille de 13 ans en Ouganda. «La faim à la maison était trop forte pour que nous puissions nous asseoir et attendre.»
Certains enfants ont décrit un travail clairement dangereux. En Ouganda et au Ghana, des enfants ont décrit avoir transporté de lourds sacs de minerai sur des sites d'extraction d'or, écrasé le minerai avec des marteaux, respiré la poussière et les fumées des machines de traitement et manipulé du mercure toxique pour extraire l'or du minerai. Dans les carrières de pierre, des enfants ont signalé des blessures causées par des pierres volantes, y compris des particules tranchantes qui sont entrées dans leurs yeux. Les enfants ont montré aux chercheurs leurs coupures avec les outils en forme de machette qu'ils utilisaient pour nettoyer les champs ou les arêtes vives des tiges de canne à sucre. D'autres ont décrit le transport de charges lourdes.
Dans chacun des trois pays, plus d'un tiers des enfants interrogés travaillaient au moins dix heures par jour, environ sept jours par semaine. Plusieurs enfants népalais ont déclaré qu'ils travaillaient 14 heures par jour ou plus dans des usines de tapis.
La plupart étaient très peu payés, voire pas du tout. Plus d'un quart ont déclaré que leur employeur retenait parfois les salaires ou payait moins que ce qui avait été promis. Au Ghana, un jeune de 12 ans a déclaré qu'il travaillait 11 heures par jour pour transporter du poisson au marché, mais qu'il n'était payé que 2 à 3 cedis par jour (0,34 à 0,52 USD). «Plusieurs jours, j'ai très faim», a-t-il déclaré à Friends of the Nation.
Les fermetures d'écoles ont contribué à une augmentation du travail des enfants dans le monde. La plupart des enfants interrogés avaient un accès limité ou inexistant à l'enseignement à distance. Certains ont perdu l'accès aux repas scolaires gratuits. Certains ont définitivement abandonné l'école, tandis que d'autres ont continué à travailler même après la réouverture de leurs écoles.
Un autre facteur important du travail des enfants est la maladie, l’invalidité ou la mort d’un parent. Alors que le bilan mondial des décès dus à Covid-19 a dépassé 3,3 millions, des centaines de milliers d’enfants dans le monde ont perdu leurs parents et pourraient être contraints de devenir le principal salarié de leur famille.
Avant la pandémie, les pays avaient fait des progrès remarquables dans la réduction du travail des enfants. Selon l'Organisation internationale du travail, le nombre d'enfants soumis au travail des enfants a diminué d'environ 94 millions entre 2000 et 2016, soit une baisse de 38%. Dans de nombreux pays qui ont réussi à réduire le travail des enfants, les gouvernements ont fourni des allocations en espèces pour aider les familles et réduire la pression sur les enfants pour qu'ils travaillent. Cependant, 1,3 milliard d'enfants - la plupart en Afrique et en Asie - ne sont pas couverts par les programmes d'allocations en espèces.
Les chercheurs se sont concentrés sur le Ghana, le Népal et l'Ouganda parce qu'ils ont fait des progrès significatifs dans la réduction de la pauvreté et du travail des enfants et, en tant que pays «pionniers», se sont engagés à accélérer les efforts pour éradiquer le travail des enfants d'ici 2025 conformément aux objectifs de développement durable des Nations Unies.. Cependant, chacun a pris du retard par rapport à ses pairs régionaux dans l'utilisation des allocations en espèces pour faire face à la crise de Covid-19.
En réponse à la pandémie de Covid-19, la grande majorité des pays ont fourni des secours d’urgence, notamment une aide en espèces aux familles. Dans de nombreux cas, cependant, l’assistance n’a pas été à la hauteur des besoins. La plupart des programmes d’aide en espèces étaient à court terme ou consistaient en un seul versement.
«Pour de nombreuses familles avec enfants, l'aide gouvernementale en réponse à la pandémie a été bien trop faible pour protéger leurs enfants contre les travaux dangereux et abusifs», a déclaré Becker. «Alors que des millions de familles luttent financièrement à cause de la pandémie, les allocations en espèces sont plus importantes que jamais pour protéger les droits des enfants.»
Un garçon de 11 ans au Ghana décrit son travail de transport de poisson, de marchandises et de produits pour les commerçants à Stephen Ahorlu de Friends of the Nation. Il a dit que soulever de lourdes charges était un défi et qu'il avait souvent des douleurs au cou. Certains jours, il travaille plus de huit heures mais n'est payé que 7 cedis (1,21 $US). Il a dit que certains clients ont tardé à le payer et que d'autres ont refusé de le payer du tout.
© 2021 Solomon Kusi Ampofo pour les Amis de la Nation.
Des femmes et des enfants portent des casseroles de minerai sur le site minier de Dompim, dans le district de Tarkwa-Nsuaem, dans la région de l'Ouest, au Ghana.
© 2014 Juliane Kippenberg / Human Rights Watch
Deux garçons, âgés de 9 et 12 ans, démontrent leur travail quotidien de lavage et de vidange du minerai d'or à Homase, district d'Amansie Central, région d'Ashanti, Ghana.
© 2014 Juliane Kippenberg / Human Rights Watch
Un garçon de 14 ans du district de Dolakha dans un four à briques à Bholachhe, Bhaktapur, au Népal, où il vit avec la famille de sa tante. Il travaille comme apprenti menuisier dans la journée et aide la famille de sa tante à fabriquer des briques le matin et le soir. Il a abandonné l'école il y a quatre ans et pense qu'il est trop vieux pour reprendre l'école.
© 2021 Nikita Tripathi pour Human Rights Watch
Une fillette de 9 ans vend des ballons sur Durbar Square à Patan, au Népal. Son père a dû fermer son atelier de couture en raison de verrouillages pour ralentir la propagation de Covid-19. Elle dit que son père avait arrêté de boire pendant des années, mais le verrouillage et le fardeau financier qui en résultait l'ont poussé à recommencer : «Il rentre ivre à la maison et mes parents se battent.
© 2021 Nikita Tripathi pour Human Rights Watch
Une fille sur un site d'extraction d'or de Nakabaat dans le district de Moroto, en Ouganda. Elle utilise le bassin pour chercher de l'or.
© 2021 Angella Nabwowe Kasule pour ISER
Jeunes garçons travaillant dans une carrière de calcaire dans le district de Moroto, en Ouganda.
© 2021 Joseph Byomuhangyi pour l'ISER
Après la fermeture des écoles en Ouganda en raison de Covid-19, un garçon a voyagé depuis l'est de l'Ouganda pour gagner sa vie dans un moulin à maïs au centre-ville de Kampala.
© 2021 Nakulima Saphina pour ISER
