Kasim Kabbara est un diplômé universitaire de première génération qui a étudié à l'étranger en Chine. Le double de 24 ans s'est spécialisé dans la télévision, le cinéma et la radio, et la diaspora afro-américaine à l'Université du Texas. Et pourtant, au printemps dernier, aucune de ses compétences et expériences ne s'est révélée lors de sa troisième série d'entretiens pour un stage d'été compétitif chez SiriusXM.
En interviewant à distance, Kabbara n'a jamais rencontré de recruteur chez SiriusXM. Au lieu de cela, la société a envoyé un lien lui demandant de s'enregistrer en répondant à quelques questions d'entretien sur place. Il dit qu'on lui a donné 30 secondes pour s'entraîner et deux minutes pour enregistrer comment il se "décrirait" - sans seconde prise.
"Vous obtenez ces questions génériques avec de courts intervalles d'une minute, et il m'est difficile de dire toutes les autres choses qui me rendent intéressante", explique Kabbara.
Kabbara, sur le point d'entrer dans cette deuxième année d'études supérieures à l'Université de Georgetown, n'est que l'un des millions de jeunes travailleurs et étudiants du monde entier qui luttent pour entrer sur le marché du travail pour la première fois cette année. Depuis plus d'un an, les ralentissements économiques induits par la pandémie de COVID-19 ont perturbé les jeunes travailleurs et étudiants entrant sur le marché du travail des pays.
En conséquence, le chômage des jeunes adultes augmente à une époque où les inégalités économiques mondiales étaient déjà à la hausse bien avant que la pandémie ne frappe. Et la récession pandémique a eu un impact disproportionné sur les perspectives d'emploi des jeunes travailleurs. Selon l'Organisation internationale du travail, la baisse des taux d'emploi en 2020 chez les jeunes travailleurs à l'échelle internationale était 2,5 fois supérieure à celle des adultes.
"COVID-19 n'a pas créé de nouveau problème, mais a déjà mis à nu les niveaux de chômage et de sous-emploi des jeunes dans certaines régions du monde", a déclaré Chris Maclay, directeur de l'emploi des jeunes chez Mercy Corps.
Aujourd'hui, confrontés à des inégalités croissantes et à des opportunités d'emploi et de stage limitées dans de nombreux pays, les jeunes travailleurs sont contraints de rivaliser avec leurs pairs pour se démarquer de la pile de centaines de candidats. Ce groupe d'âge manque également des ressources professionnelles et économiques nécessaires pour traverser une crise mondiale aussi perturbatrice.
Concurrence féroce, opportunités limitées
La fin du printemps et le début de l'été marquent généralement le début de la saison des stages, où des étudiants universitaires pleins d'espoir peuvent être trouvés en train de prendre un café, de s'occuper des téléphones, de rédiger des brouillons et de perfectionner d'autres compétences clés nécessaires pour évoluer dans la profession de leur choix.
Cependant, la saison des stages de cette année semble assez différente, car les emplois et les stages de débutant se sont largement déplacés vers le travail à distance, et comme la concurrence accrue et les opportunités limitées ont poussé de nombreux étudiants à essayer frénétiquement de décrocher n'importe quel poste.
"J'ai envoyé 43 candidatures au total en 2021. Pour 30 d'entre elles, je n'ai pas encore reçu de réponse, et je n'en recevrai probablement jamais", déclare Carlo Cozzi, 21 ans, étudiant en deuxième année à l'université Bocconi de Milan, en Italie.
L'été dernier, Cozzi dit qu'il a vu les cohortes Bocconi devant lui lutter pour décrocher des stages et des emplois alors que la pandémie mettait un terme à la vie économique. Déterminé à ne pas subir le même sort, il a décidé de commencer à postuler aux stages de l'été 2021 en octobre dernier.
Pourtant, en décembre, il s'est heurté à son premier barrage routier : la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne. Le timing n'aurait pas pu être pire pour Cozzi. Il a postulé à plusieurs stages au Royaume-Uni à l'automne 2020 avant l'entrée en vigueur des règles du Brexit. En décembre, il recevait des e-mails de refus de ses entreprises de rêve disant qu'il n'était plus éligible pour travailler.
Maintenant des mois en retard sur ce qu'il espérait être, Cozzi s'est concentré sur d'autres pays de l'UE, seulement pour découvrir qu'il était non seulement en compétition avec sa propre classe universitaire pour des stages de niveau d'entrée, mais il était également confronté à des étudiants de plusieurs classes au-dessus de lui qui a raté les mêmes opportunités l'été précédent.
Dans certaines parties du Moyen-Orient et d'Afrique, les opportunités d'emploi sont encore plus limitées qu'en Europe et aux États-Unis en raison des pays en développement qui luttent pour subvenir aux besoins de populations jeunes et en plein essor. Selon Maclay de Mercy Corps, 18 millions de jeunes sont entrés sur le marché du travail en Afrique subsaharienne l'année dernière, mais seuls 3 millions d'emplois formels ont été créés.
"C'est un écart énorme, et il est sur le point de s'élargir encore", a déclaré Maclay dans une réponse par courrier électronique. « D'ici 2030, 30 millions de jeunes arriveront chaque année sur le marché du travail.
Opportunités de réseautage refusées
Mbayi Aben, 24 ans, a passé les derniers mois à préparer rapidement ses demandes de stage pour pivoter vers son rêve de devenir réalisatrice de documentaires.
À l'automne 2020, Aben a déménagé de sa ville natale de San Antonio à Chicago pour poursuivre une maîtrise en beaux-arts en médias documentaires à la Northwestern University. Pour la plupart de ses trimestres d'automne et d'hiver, ses cours et ses sessions de formation technique se sont déroulés entièrement en ligne. Et selon Aben, l'environnement d'apprentissage virtuel et la distanciation sociale ont entravé sa capacité à développer une autre compétence critique qu'elle prend du retard ce printemps : le réseautage.
« Une autre façon de réseauter consiste simplement à créer votre communauté, et cela a été si difficile pour moi pendant la pandémie », a déclaré Aben.
"Il y a tellement de cinéastes à Chicago, mais je ne peux pas aller dans des festivals, ou dans des endroits comme ça. Donc, il y a tellement de frustration, et ça me déçoit vraiment."
Bradley Hardy, professeur agrégé à l'American University de Washington, D.C. spécialisé dans l'économie du travail et l'instabilité économique, affirme que ce type d'interruption au début de la carrière professionnelle d'un jeune peut être difficile à gérer. Sans les ressources et le réseau de soutien nécessaires, Hardy affirme que les perturbations causées par la pandémie peuvent décourager certains jeunes travailleurs et pousser leurs rêves hors de portée.
"Certaines personnes restent sur le chemin et récupèrent à peu près ce qu'elles ont perdu. Mais d'autres personnes peuvent être interrompues, peut-être, pour diverses raisons, elles n'ont pas la capacité ou les ressources nécessaires pour attendre cela", explique Hardy.
Le fardeau imminent de la dette étudiante
Une raison particulièrement importante pour laquelle de nombreux jeunes professionnels n'ont peut-être pas les ressources nécessaires pour attendre la fin de cette crise économique est le niveau élevé d'endettement étudiant qu'ils ont contracté.
Pour Aben et ses camarades étudiants, leurs frais de scolarité annuels sont beaucoup plus élevés que la dette étudiante moyenne nationale, coûtant 52 000 $ par an. Et comme il est devenu clair qu'ils ne pourraient pas assister en personne à la majeure partie de l'année scolaire 2020-2021, de nombreux étudiants ont demandé à Northwestern un remboursement des frais de scolarité. Northwestern a accepté de retirer 2 000 $ de ses frais de scolarité.
De plus, le report des paiements et des intérêts des prêts étudiants fédéraux a été mis en place, d'abord par l'administration du président Donald Trump et poursuivi jusqu'au 30 septembre de cette année par l'administration Joe Biden comme un moyen d'alléger une partie du fardeau financier des étudiants à cette fois.
(Allison Kenney)
Cependant, selon Jonathan Aikman, professeur adjoint de finance à l'Université Queen's en Ontario, au Canada, d'importants risques à long terme attendent si le fardeau de la dette étudiante croissante aux États-Unis et dans d'autres pays industriels de premier plan n'est pas résolu.
"Nous ne pouvons pas imposer aux gens qui ont le moins de ressources le plus de dettes", a déclaré Aikman. "Cela étouffera la croissance des entreprises, l'innovation, le développement de la technologie. En fin de compte, ceux-ci alimentent l'économie dans son ensemble et la croissance future du PIB sera affectée négativement."
Un avenir incertain pour beaucoup
Bien que certains jeunes travailleurs soient prêts à attendre la fin de cette crise, de nombreux segments de la population mondiale de jeunes travailleurs d'aujourd'hui pourraient ne jamais rebondir. Alors que leurs carrières restent marquées par l'incertitude, les dettes croissantes finiront par arriver à échéance, et la pression pour gagner leur vie peut forcer certains à abandonner leurs rêves.
Certains experts disent que la combinaison d'une forte demande et d'opportunités limitées pour les travailleurs de jeunesse dans le monde menace d'effacer les progrès mondiaux contre l'élimination de la pauvreté. Dans un article de blog de la Brookings Institution, les auteurs Patrick Fine, Susan Reichle et Kristin Lord vont plus loin en décrivant l'environnement économique des jeunes comme « une recette combustible pour les troubles civils, les migrations de masse et la misère humaine ».
D'autres experts - du moins dans le contexte américain - disent que c'est peut-être le meilleur moment pour les jeunes travailleurs de postuler à un emploi.
Andy Challenger, vice-président principal de la société de placement Challenger, Gray & Christmas, déclare que le marché du travail actuel favorise les jeunes travailleurs car de nombreux travailleurs adultes sont assis sur la touche pour diverses raisons, les jeunes travailleurs sont également moins sensibles aux virus, et les jeunes travailleurs d'aujourd'hui sont des natifs du numérique, ajoute-t-il.
"Je pense que les nouveaux diplômés ont une petite fenêtre d'opportunité pour sortir et se battre pour un emploi", a déclaré Challenger. « Les nouveaux diplômés connaissent vraiment bien la technologie et sont habitués à travailler à distance, et le monde penche en sa faveur. »
Ces réalités ont contraint de nombreux jeunes professionnels comme Aben à adopter une approche plus pragmatique de leur carrière en se concentrant davantage sur la recherche de toute opportunité - même si cela signifie abandonner la poursuite de l'emploi de leurs rêves.
"Je devais juste me ressaisir et me relever et me dire que je devais être un bon intendant pour le moment et essayer de m'appliquer à autant de choses que je le pouvais et continuer à avoir foi", a déclaré Aben.
"Parce que je panique à ce sujet ne va pas changer la situation", ajoute-t-elle.
