Environ un pied de cloison sèche est découpé près du sol dans certaines parties du bâtiment du département régional de la santé de la ville de Lake Charles, au sud-ouest de la Louisiane. Le toit fuit dans une pièce et du ruban adhésif bleu marque les murs qui retiennent encore l'eau. L'agence tente de poursuivre ses activités comme d'habitude, malgré les pièces manquantes.
La même chose peut être dite pour les gens de la communauté, qui ont résisté à quatre catastrophes déclarées par le gouvernement fédéral en moins d'un an. L'ouragan Laura – qui a touché terre en tant que tempête de catégorie 4 en août 2020 – a porté le premier coup. Six semaines plus tard, l'ouragan Delta a frappé. Un gel en février suivi de pluies torrentielles en mai a détruit davantage de maisons.
Les élèves sont retournés en classe ce mois-ci dans des écoles ayant encore besoin de réparations permanentes. Cela inquiète le Dr Lacey Cavanaugh, directrice médicale de la région. Les plafonds rafistolés et les fenêtres barricadées sont des rappels constants de ce que la communauté a vécu et jusqu'où elle doit aller. « Je pense à nos enfants », dit-elle. "C'est le bilan humain que cela prend sur les gens qui en fait vraiment un tout nouveau niveau de défi."
Répondre à la quatrième vague de la pandémie de Covid-19 a été particulièrement difficile ici dans le sud-ouest de la Louisiane, où les lieux de dépistage, de vaccination et de traitement sont limités par le nombre de bâtiments encore à réparer.
Les hôpitaux de l’État sont remplis de patients Covid. Le taux de nouvelles infections est plus élevé que partout ailleurs aux États-Unis, à l'exception du Mississippi. Environ 90% des personnes hospitalisées pour un coronavirus n'ont pas été complètement vaccinées, selon les données du département de la santé de la Louisiane.
le personnel de l'hôpital de Sulphur a supplié la communauté de se faire vacciner. Les vaccinations dans la région ont récemment augmenté, mais restent à la traîne par rapport au reste de l'État. Il n'y a plus de lits de soins intensifs disponibles à l'hôpital West Calcasieu Cameron et les patients de Covid sont détenus au service des urgences pendant de longues périodes en attendant que les lits se libèrent, a déclaré la PDG de l'hôpital, Janie Fruge, lors d'une conférence de presse.
Les patients de Covid occupent près de 70% des lits de l'hôpital, a-t-elle déclaré. Avec les hôpitaux voisins à pleine capacité, le transfert des patients est difficile. Les ambulances sont également retardées car les patients attendent sur des civières jusqu'à ce qu'il y ait un lit disponible.
"Aujourd'hui, nous tirons la sonnette d'alarme pour faire savoir à notre communauté que cette poussée de Covid-19 a atteint un niveau critique", a déclaré jeudi Fruge. « Nous avons besoin que notre communauté sache que cela est réel et que cela a un impact sur tout le monde. »
Répondre à la pandémie tout en reconstruisant leurs maisons épuise le personnel médical, a déclaré Robbin Odom, l'infirmier en chef de l'hôpital.
"Notre équipe - comme toutes les autres équipes dans ce domaine - est fatiguée", a-t-elle déclaré. Pendant qu'elle parlait, une alarme a retenti dans les haut-parleurs de l'hôpital. "Code bleu, ICU", répétait le message. Un médecin abattu depuis la chambre pour soigner un patient Covid en détresse.
"Notre situation est parfois sombre, mais nous ne perdons jamais espoir", a-t-elle déclaré les larmes aux yeux.
Seulement 39 % de l'État est entièrement vacciné, ce qui est bien en deçà du tableau national : 62 % de la population adulte américaine est entièrement vaccinée. Dans le sud-ouest de la Louisiane, ce nombre tombe à 29%, selon les données du ministère de la Santé de la Louisiane.
De nombreuses personnes de la région ont retardé l'obtention du vaccin parce qu'elles voulaient s'assurer qu'il était sûr et efficace, a déclaré le Dr Kelly Fuqua, médecin de famille à l'hôpital.
a-t-elle déclaré.
Bien que les hospitalisations et les décès soient les résultats les plus discutés de Covid, ce ne sont pas les seuls risques associés à la maladie.
«C’est l’étudiant de 16 ans qui a dû s’absenter du softball l’année dernière en raison des effets persistants d’une infection à Covid. C'est la femme de 52 ans, normalement en bonne santé, qui a subi une embolie pulmonaire il y a six mois à cause de son Covid et ne peut toujours pas monter un escalier », a déclaré Fuqua.
« C'est la mère célibataire de 32 ans qui, quatre semaines plus tard, est encore trop anéantie pour aller travailler ou pour aimer jouer avec ses enfants. Et ceux-ci comptent pour nous. Et ce sont trois cas réels tirés de ma pratique.
L’hôpital passe à son plan d’urgence et a préparé une zone de soins aux patients supplémentaire avec cinq lits de soins intensifs de débordement pour gérer l’afflux de patients Covid.
"Les ouragans ont réduit la disponibilité de la capacité de pointe que nous devons ajouter des lits supplémentaires", a déclaré Fruge. "Il y a d'autres endroits à Lake Charles qui auraient potentiellement une capacité de pointe s'ils n'étaient pas endommagés par l'ouragan."
En plus du stress de répondre à la pandémie, les travailleurs de la santé sont confrontés à des pénuries de logements comme les autres membres de la communauté. De nombreuses maisons et unités locatives sont encore en cours de réparation et les résidents restent avec leur famille, font la navette depuis l'extérieur de la ville ou vivent dans des logements temporaires fournis par la FEMA.
Les retards de paiement des assurances et les différends, les pénuries de travailleurs et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement dues au coronavirus ont ralenti les progrès des réparations », a-t-il écrit. « Beaucoup de gens ici ne savent pas vers qui se tourner. Certains perdent espoir.
Le comté où se trouve Lake Charles, appelé Calcasieu Parish, a connu plus d'overdoses mortelles jusqu'à présent cette année que toute l'année 2020. La plupart ont été liées à des drogues contenant du fentanyl. À ce rythme, le nombre d'overdoses pourrait doubler d'ici la fin de l'année, a déclaré un enquêteur du bureau du coroner à la chaîne d'information locale KPLC.
Certains habitants qui ont fui la ville ne sont pas revenus. Lake Charles a enregistré le taux d'émigration le plus élevé entre 2019 et 2020, selon le magazine Southerly. La scolarisation est également en baisse.
Mais ceux qui restent ne sont pas prêts à abandonner. Cette semaine, les soins d'urgence SouthStar à Lake Charles ont célébré leur réouverture avec des cônes de neige gratuits. L'ensemble du personnel est revenu pour l'ouverture, malgré les maisons et les voitures endommagées par les inondations, a déclaré Lindsey Fontenot, la directrice régionale des opérations.
Fontenot et une poignée d'autres membres du personnel se tenaient à l'extérieur des soins d'urgence avec leur mascotte, une abeille habillée comme un médecin nommé Dr Bee Well pour annoncer la réouverture. Un propriétaire d'entreprise de l'autre côté de la rue s'est arrêté pour les accueillir à nouveau dans le bloc.
"Tout le monde est impatient de se remettre sur pied", a déclaré Fontenot. « Lentement mais sûrement, nous commençons à voir la vie revenir dans la ville. »
