(Kampala) - L'impact économique sans précédent de la pandémie de Covid-19, associé aux fermetures d'écoles et à une aide gouvernementale inadéquate, pousse les enfants à un travail abusif et dangereux, ont déclaré Human Rights Watch et l'Initiative pour les droits sociaux et économiques (ISER) dans un communiqué. rapport publié aujourd'hui avant la Journée mondiale contre le travail des enfants le 12 juin 2021. Le gouvernement ougandais et les donateurs devraient donner la priorité aux allocations en espèces pour protéger les droits des enfants et permettre aux familles de maintenir un niveau de vie adéquat sans recourir au travail des enfants.
Le rapport de 69 pages, «Je dois travailler pour manger» : Covid-19, Pauvreté et travail des enfants au Ghana, au Népal et en Ouganda »a été co-publié par Human Rights Watch, ISER en Ouganda et Friends of the Nation au Ghana. Il examine l’augmentation du travail des enfants et de la pauvreté pendant la pandémie de Covid-19, et l’impact de la pandémie sur les droits de l’enfant. Les enfants ont décrit avoir travaillé de longues heures exténuantes pour un salaire modique après que leurs parents aient perdu leur emploi ou leur revenu en raison de la pandémie de Covid-19 et des verrouillages associés. Beaucoup ont décrit des conditions de travail dangereuses et certains ont fait état de violence, de harcèlement et de vol de salaire.
«La pandémie a durement frappé les familles ougandaises, obligeant de nombreux enfants à se livrer à l'exploitation», a déclaré Angella Nabwowe Kasule, directrice des programmes à l'Initiative pour les droits sociaux et économiques. «Le gouvernement devrait immédiatement sortir les enfants des situations de travail précaire et augmenter l'aide en espèces aux familles pour éviter de nouvelles augmentations de la pauvreté et du travail des enfants.»
Le rapport est basé sur des entretiens avec 81 enfants qui travaillent, certains dès l'âge de 8 ans, au Ghana, au Népal et en Ouganda. En Ouganda, l'ISER a interrogé 32 enfants âgés de 9 à 16 ans qui travaillaient dans les mines d'or, les carrières de pierre, la pêche, l'agriculture, la construction et la vente d'articles dans la rue.
La grande majorité des enfants interrogés pour le rapport ont déclaré que la pandémie et les confinements associés avaient eu un effet négatif sur leurs familles. Beaucoup sont entrés sur le marché du travail pour la première fois pour subvenir aux besoins de leur famille. Certains ont dit qu’ils avaient décidé de travailler parce que leurs familles n’avaient pas assez de nourriture. «J'ai commencé à travailler parce que nous étions si mal lotis», a déclaré une jeune fille de 13 ans à ISER. «La faim à la maison était trop forte pour que nous puissions nous asseoir et attendre.»
Certains enfants ougandais ont décrit un travail clairement dangereux. Dans les carrières de pierre, des enfants ont signalé des blessures causées par des pierres volantes, y compris des particules tranchantes qui ont pénétré dans leurs yeux. Les enfants ont montré aux chercheurs des coupures des «slashers» qu'ils utilisaient pour nettoyer les champs ou les arêtes vives des tiges de canne à sucre. D'autres ont décrit le fait de porter de lourdes charges.
Beaucoup ont dit qu'ils travaillaient de longues heures, en particulier pendant les fermetures d'écoles et les verrouillages. En Ouganda, près de la moitié des enfants interrogés travaillaient au moins 10 heures par jour, environ 7 jours par semaine. Plusieurs enfants ont déclaré qu'ils travaillaient jusqu'à 16 heures par jour.
La plupart gagnaient moins de 7 000 shillings par jour (2 USD). Les deux tiers ont déclaré que leur employeur refusait parfois de les payer ou payait moins que ce qui avait été promis. Une fille de 12 ans qui ne gagnait généralement que 5 000 shillings (1,39 USD) par semaine à concasser des pierres dans une carrière a déclaré que son employeur la payait souvent encore moins s’il n’était pas satisfait de la taille des pierres. Certains enfants ont déclaré que leurs revenus ne leur permettaient pas toujours de se nourrir.
Les fermetures d'écoles dans le monde ont également contribué à une augmentation du travail des enfants. Le président Yoweri Museveni a ordonné la fermeture des écoles le 18 mars 2020, excluant la moitié des enfants interrogés. Mais les autres avaient abandonné avant la pandémie, dans la plupart des cas parce que leur famille ne pouvait pas payer les frais de scolarité.
Le gouvernement a fourni des programmes d'auto-apprentissage à domicile et des émissions éducatives à la télévision et à la radio, mais aucun des enfants ougandais interrogés n'avait accès à l'apprentissage à distance. Seulement 43% de la population ougandaise avait l'électricité en 2018.
La plupart des enfants interrogés souhaitaient retourner à l'école, mais beaucoup ont déclaré que les frais de scolarité constituaient un obstacle important. Certains se sont résignés à ne jamais retourner à l'école et, au mieux, à travailler pour soutenir l'éducation de leurs frères et sœurs plus jeunes.
Le rapport s'est concentré sur le Ghana, le Népal et l'Ouganda parce qu'ils ont fait des progrès significatifs dans la réduction de la pauvreté et du travail des enfants et, en tant que pays «pionniers», se sont engagés à accélérer les efforts pour éradiquer le travail des enfants d'ici 2025 conformément aux objectifs de développement durable des Nations Unies.. Cependant, chacun a pris du retard par rapport à ses pairs régionaux dans l'utilisation des allocations en espèces pour faire face à la crise du Covid-19.
Avant la pandémie, les allocations en espèces aux familles avec enfants ont contribué à une diminution significative du travail des enfants dans le monde. Selon l'Organisation internationale du travail, le nombre d'enfants soumis au travail des enfants a diminué d'environ 94 millions entre 2000 et 2016, soit une baisse de 38%.
Avant la pandémie de Covid-19, l'Ouganda affectait environ 0,14% de son PIB aux allocations en espèces, bien moins que ses voisins d'Afrique de l'Est, tels que le Kenya (0,4%) et le Rwanda (0,3%). Ses dépenses totales de protection sociale représentaient environ la moitié de la moyenne régionale en Afrique subsaharienne, avec environ 80 pour cent provenant de donateurs extérieurs.
En réponse à la pandémie, l'Ouganda a légèrement augmenté son budget de protection sociale, mais aucun de ses principaux programmes de transferts directs en espèces ne cible les ménages avec enfants.
Près des deux tiers des enfants ougandais interrogés ont déclaré que leur famille n'avait reçu aucune forme de secours pour Covid-19. Les autres ont déclaré que leur famille avait reçu une aide alimentaire, mais que cela n’avait pas duré longtemps.
«Pour de nombreuses familles avec enfants, l’aide du gouvernement en réponse à la pandémie a été bien trop faible», a déclaré Jo Becker, directrice du plaidoyer pour les droits de l’enfant à Human Rights Watch. «L'Ouganda et ses donateurs devraient augmenter les allocations en espèces aux familles et éliminer les frais de scolarité qui privent de nombreux enfants de leur droit à l'éducation.»
