Le ministère de l'Éducation a publié mercredi des exigences pour les États et les districts scolaires afin de garantir que l'aide fédérale du plus récent programme de secours contre les coronavirus est utilisée pour renforcer les districts et les écoles desservant les pourcentages les plus élevés d'étudiants à faible revenu et autrement marginalisés, y compris les étudiants de couleur, les étudiants avec handicapés, les apprenants d'anglais et les sans-abri.
Les directives, qui sont en partie conçues pour empêcher les États et les districts scolaires locaux d'utiliser les dollars de relance fédéraux pour combler les coupes budgétaires, sont la pierre angulaire de l'accent mis par l'administration Biden sur l'équité raciale, le soutien aux communautés mal desservies et la réouverture des écoles d'une manière qui répond à long -les problèmes permanents d'inégalité.
"C'est notre moment en tant qu'éducateurs et en tant que dirigeants de transformer nos systèmes éducatifs afin qu'ils soient vraiment au service de tous les étudiants de notre pays", a déclaré le secrétaire à l'Éducation, Miguel Cardona, dans un communiqué. « Alors que COVID-19 a aggravé de nombreuses inégalités dans nos écoles et nos communautés, nous savons que même avant la pandémie, une éducation de haute qualité était hors de portée pour un trop grand nombre d'élèves et de familles de notre pays. »
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Les exigences dites de "maintien de l'équité" que le ministère de l'Éducation a publiées mercredi sont différentes des exigences de longue date de "maintien de l'effort", qui obligent les États à maintenir un soutien financier global à l'enseignement primaire et supérieur et qui sont également une condition pour avoir reçu l'aide fédérale contre les coronavirus.
Le nouveau maintien du langage de l'équité empêche les États de réduire de manière disproportionnée le financement par élève des districts scolaires ayant des besoins élevés et empêche les États de réduire le financement par élève en dessous des niveaux de l'exercice 2019 de ses districts les plus pauvres. Cela empêche également les districts eux-mêmes de réduire de manière disproportionnée le financement local par élève et le nombre d'employés à temps plein par élève dans les écoles très pauvres.
Le ministère envisage le maintien des directives d'équité pour travailler main dans la main avec sa proposition de plus que doubler le financement du Titre I, la subvention fédérale pour les écoles qui desservent de nombreux étudiants à faible revenu. La demande de budget du président pour l'exercice 2022 stipule que l'augmentation de 20 milliards de dollars proposée pour le titre I soit utilisée spécifiquement pour les États et les districts scolaires qui réévaluent leurs propres formules de financement pour s'assurer que les dollars sont destinés aux écoles desservant les élèves les plus défavorisés.
L'objectif, selon les documents du département, est de remédier aux inégalités exacerbées par la pandémie de COVID-19 et d'encourager les écoles "à réinventer leurs systèmes et pratiques éducatifs et à insuffler l'équité dans l'ensemble de leur travail".
Mais certains groupes d'éducation se hérissent des restrictions et du langage de la nouvelle disposition sur le maintien de l'équité, qui, selon eux, ne prend pas en compte la budgétisation et les décisions du personnel du monde réel. Et bien que l'objectif soit louable, disent-ils, il impose aux États et aux districts scolaires locaux le fardeau d'accroître l'équité tout en donnant un laissez-passer au ministère de l'Éducation.
Noelle Ellerson Ng, directrice exécutive associée des politiques et du plaidoyer à l'AASA, l'Association des surintendants, a déclaré dans un communiqué que l'organisation « applaudit le maintien de la disposition sur l'équité pour son objectif d'assurer l'équité alors que les écoles avancent dans le travail essentiel pour faire évoluer leurs systèmes. à la normale post-COVID."
Mais elle et d'autres aimeraient également voir un effort d'accompagnement de la part de l'administration Biden pour apporter des modifications à ses propres politiques et processus, comme changer la formule du Titre I compliquée et souvent critiquée elle-même.
"Cette politique n'est qu'une partie de la conversation plus large sur l'équité, y compris la pression de l'administration pour inciter à une équité accrue dans les formules de financement de l'État via leur proposition d'augmentation du titre I", a déclaré Ellerson Ng. "Nous voulons nous assurer que l'administration et le Congrès - dans leur focalisation sur l'équité - assument également leur rôle, plus que simplement mandater une action au niveau de l'État et au niveau local."
La justification du maintien des exigences d'équité, selon les documents du département, est que ces districts et écoles ont historiquement été sous-financés et dépendent davantage du financement de l'État que ceux avec une plus faible concentration d'élèves mal desservis. En conséquence, si les fonds de l'État ou locaux sont réduits, raisonnent les responsables du département, le maintien des dispositions d'équité garantira que les districts et les écoles desservant une grande partie des élèves issus de milieux à faible revenu ne subissent pas une part disproportionnée de réductions de financement et que le très les districts scolaires les plus pauvres ne reçoivent pas une diminution du financement de l'État en dessous des niveaux d'avant la pandémie.
"Notre mission au département est de rouvrir en toute sécurité les écoles pour l'apprentissage en personne, d'augmenter considérablement les investissements dans les communautés qui sont depuis trop longtemps les plus éloignées des opportunités et de réimaginer nos écoles afin que tous les élèves aient leurs besoins satisfaits", a déclaré Cardona. "Nous devons prendre des mesures audacieuses ensemble pour garantir que les écoles de notre pays ne soient pas définies par les disparités, mais par l'équité et les opportunités pour tous."
Le département a publié un rapport de son Bureau des droits civils aux côtés des orientations de mercredi, qui met en évidence l'impact disparate de COVID-19 sur les étudiants de la maternelle à la 12e année et les étudiants des collèges et universités dans les communautés mal desservies, et a annoncé une série de prochains sommets sur l'équité en matière d'éducation - le premier aura lieu le 22 juin et devrait avoir lieu au cours des prochains mois.
