L'Oregon et Washington ont levé mercredi la plupart de leurs restrictions COVID-19 pour devenir deux des derniers États à assouplir largement les ordonnances de virus mises en place dans les tout premiers jours de la pandémie.

Le Nouveau-Mexique devrait rouvrir jeudi, marquant un retour aux affaires dans tout le continent américain après 16 mois de perturbations et plus de 600 000 vies perdues. Le dernier obstacle – Hawaï – a assoupli certaines règles mais devrait en maintenir d'autres jusqu'à ce que 70 % de sa population soit complètement vaccinée.

L'Oregon et Washington lèvent la plupart des restrictions COVID-19

Les réouvertures surviennent alors que l'inquiétude grandit au sujet d'une nouvelle variante de coronavirus qui menace de faire reculer le pays dans les mois à venir. En Californie, les responsables de la santé du comté de Los Angeles ont fortement recommandé cette semaine aux gens de porter des masques à l'intérieur dans les lieux publics – quel que soit leur statut vaccinal – pour empêcher la propagation de la variante Delta hautement transmissible.

Dans l'Oregon, la gouverneure Kate Brown a qualifié cette journée de « vraiment un moment historique pour notre État », mais a déclaré qu'il restait encore du travail à faire.

"Nous serons implacables dans nos efforts pour terminer le travail, combler nos écarts d'équité et atteindre chaque Oregonien avec des informations et un vaccin", a-t-elle déclaré lors de sa première conférence de presse en personne depuis des mois.

Les entreprises ont également applaudi les changements, mais il reste des défis à relever.

"Nous avons perdu la quasi-totalité de nos effectifs au cours de l'année", a déclaré Anthony Anton, président et chef de la direction de la Washington Hospitality Association. « Il nous manque encore 80 000 travailleurs. »

Le premier cas confirmé de COVID-19 aux États-Unis a été signalé au nord de Seattle dans le comté de Snohomish en janvier 2020. L'État de Washington a également connu la première épidémie mortelle du pays, dans une maison de soins infirmiers à l'est de Seattle.

L'Oregon a eu son premier cas de COVID-19 signalé un mois plus tard. Hector Calderon, un concierge dans un district scolaire de la région métropolitaine de Portland a passé 71 jours à l'hôpital, dont 60 sous respirateur, et a été dans le coma pendant 50 jours.

"Dieu m'a donné une autre opportunité de vivre, et le médecin l'a fait", a déclaré Calderon lors de la réouverture du gouverneur à Portland. Il a ajouté qu'il était prêt à repartir enfin en vacances alors que les restrictions étaient levées.

Pendant plus d'un an, l'Oregon a mis en place certaines des mesures de sécurité les plus strictes du pays en matière de coronavirus – exigences en matière de masques à l'intérieur et à l'extérieur, rassemblements limités et fermetures forcées pendant des semaines des restaurants intérieurs, des gymnases et des théâtres. Même les principaux districts scolaires n'ont rouvert à l'apprentissage en personne qu'en avril.

"Nous avons pris des mesures sans précédent pour accomplir une mission sans précédent – ​​faire tout notre possible pour protéger les habitants de l'Oregon et sauver des vies", a déclaré Brown.

L’État a également enregistré certains des taux d’infection et de mortalité les plus bas du pays. Les responsables de la santé estiment que les restrictions et les ordonnances de séjour à domicile ont sauvé 4 000 vies.

Mercredi, Brown a mis fin aux règles comprenant les mandats de masque – dans la plupart des contextes – les limites de capacité, la distanciation physique et l'attribution de niveaux de risque de comté qui dictaient des restrictions.

Les exceptions concernent les règles fédérales; les masques seront toujours obligatoires dans les aéroports, dans les transports en commun et dans les établissements de santé. De plus, les entreprises peuvent toujours exiger que les clients portent des masques ou fournir une preuve de vaccination pour renoncer à les porter.

La réouverture était déjà perceptible à Portland, où du jour au lendemain, les employés de la ville ont retiré les panneaux de contreplaqué qui recouvraient les fenêtres des entreprises du centre-ville depuis le début de la pandémie. Les panneaux placardés sur les portes des restaurants invitant les gens à porter un masque avaient disparu.

Dans l'État de Washington, les restaurants, les bars, les gymnases et les magasins ont également été autorisés à reprendre leur pleine capacité intérieure, contre la limite la plus récente de 50%, et les exigences de distanciation physique ont été levées.

Une restriction qui restera en place est un plafond de participation de 75 % pour les événements en salle de plus de 10 000 personnes, à moins que l'événement ne vérifie que tous les participants sont vaccinés. Ces restrictions seront réévaluées le 31 juillet.

Les règles de masquage resteront également à certains endroits, notamment dans les établissements de santé, les transports en commun et les écoles. Ils continueront d'être exigés pour les employés non vaccinés qui retournent travailler à l'intérieur. Et les entreprises peuvent continuer à choisir d'exiger des masques pour leurs clients, quel que soit leur statut vaccinal.

Le gouverneur du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, est sur la route cette semaine, visitant des entreprises et discutant avec des résidents, mais aucun événement spécial n'était prévu pour la réouverture tant attendue de l'État jeudi, a déclaré son bureau.

Les législateurs républicains, les propriétaires d'entreprise et les parents ont critiqué le gouverneur démocrate pour avoir attendu d'assouplir les restrictions de santé publique restantes. Ils se sont plaints du fait que d'innombrables entreprises ont été contraintes de fermer définitivement et que les enfants ont perdu un an d'apprentissage en étant forcés d'entrer dans des classes virtuelles. La dissidence a alimenté une manifestation début juin à Albuquerque qui a fait dérailler un rassemblement au cours duquel Lujan Grisham a annoncé sa candidature à la réélection.

Le sénateur de l'État républicain Cliff Pirtle de Roswell a déclaré mercredi que la décision du gouverneur d'imposer la réouverture à 60% des résidents entièrement vaccinés était arbitraire et avait causé un préjudice irréparable au système éducatif et à l'économie du Nouveau-Mexique.

"Je pense que le gouverneur a lancé des fléchettes contre le mur tout le temps", a déclaré Pirtle, ajoutant que l'administration de Lujan Grisham n'avait jamais pris en compte les dizaines de milliers d'habitants qui ont acquis l'immunité après s'être remis d'une infection au COVID-19.

Le bureau de Lujan Grisham a déclaré que ses décisions étaient fondées sur ce qu'elle pense être dans le meilleur intérêt des Néo-Mexicains et sur des données et des contributions d'experts en santé publique.

Pendant ce temps, les responsables des zones les plus peuplées de l'État ont déclaré qu'ils étaient impatients de rouvrir.

Le maire d'Albuquerque, Tim Keller, un démocrate, a déclaré mercredi que même si certaines restrictions de masques resteraient en place pour les systèmes de transport public et d'autres endroits, la plus grande ville de l'État a la « pédale d'accélérateur vers le bas ».

À Hawaï, les exigences en matière de tests et de quarantaine pour les voyageurs nationaux entièrement vaccinés seront levées le 8 juillet. Les restaurants pourront également accueillir jusqu'à 75% de leur capacité, bien que les règles de distanciation entre les tables resteront.

Le gouverneur David Ige a déclaré qu'il espérait que les résultats en matière de santé publique permettront à l'État de lever davantage de restrictions en août. Mercredi, environ 58% de la population d'Hawaï était complètement vaccinée.

"Nous pouvons y arriver si les gens sont informés de leurs options de vaccination sûres et efficaces et choisissent de recevoir leurs injections", a déclaré Ige dans un communiqué ce mois-ci.