En mars, Houston Methodist est devenu le premier grand système de santé américain à exiger des vaccinations obligatoires contre le COVID-19. Nous avons commencé avec les gestionnaires et les nouveaux employés dans la phase 1, et maintenant, les 26 000 employés et médecins employés doivent être vaccinés avant le 7 juin.
Depuis que le premier vaccin a reçu une autorisation d'utilisation d'urgence, plus de 240 millions de doses ont été administrées aux États-Unis seulement. Les stocks de vaccins étant plus abondants, il est temps que tous les systèmes de santé suivent notre exemple et commencent à exiger que les employés soient vaccinés. Cela envoie un message important selon lequel les systèmes de santé font tout leur possible pour assurer la sécurité des patients et nous positionne comme des modèles pour ceux qui hésitent à se faire vacciner.
En tant que travailleurs de la santé, nous avons prêté serment sacré de faire tout ce qui est possible pour assurer la sécurité et la santé de nos patients - cela inclut de se faire vacciner. Ce n'est pas la première fois que notre industrie s'intensifie et rend les vaccins obligatoires. Il n'y a pas si longtemps, les vaccins contre la grippe étaient volontaires pour les travailleurs de la santé; mais aujourd'hui, 17 États en ont besoin. Le bilan de cette pandémie montre que nous devrions traiter le COVID-19 beaucoup plus sérieusement que la grippe. Selon le CDC, la grippe aux États-Unis est responsable de 12 000 à 61 000 décès par an depuis 2010. Le CDC rapporte également que les deux dernières épidémies de grippe majeures, en 1957 et 1968, ont été responsables respectivement de 116 000 et 100 000 décès aux États-Unis. Si nous imposons des vaccins contre la grippe pour ces chiffres, nous devons également rendre obligatoire les vaccins COVID-19 étant donné à quel point ils sont plus mortels.
Les travailleurs de première ligne se sont battus courageusement contre le COVID-19, travaillant de longues heures pour garder les patients en vie. Ils ont risqué leur propre santé, quelles que soient les nombreuses précautions que nous prenons pour assurer leur sécurité. Dans les coulisses, les chercheurs et les médecins ont travaillé sans relâche pour trouver de nouveaux traitements pour empêcher ceux qui contractent la maladie de faire face à ses pires résultats - y compris la mort. Bien que nous ayons fait d'énormes progrès, notre meilleur moyen de vaincre le virus continue de vacciner suffisamment d'Américains pour créer une immunité collective.
Depuis que Houston Methodist a commencé à vacciner les employés le 11 décembre 2020, nous avons vacciné plus de 89% de notre personnel. Nous constatons déjà des résultats positifs: le nombre d'infections chez les employés a diminué à mesure que le nombre d'employés vaccinés a augmenté.
Il semble que nous ayons réussi à créer l'immunité collective chez Houston Methodist.
Il est essentiel de créer rapidement une immunité collective avant que le virus ne mute en souches qui nous éloignent davantage. Plus nous donnons de temps à ce virus pour se propager, plus nous lui donnons de temps pour muter. Nous avons déjà vu différentes variantes qui se révèlent plus redoutables que la souche originale. Par exemple, la variante britannique s'est avérée plus contagieuse que son prédécesseur, et une équipe de séquençage du génome de Houston Methodist estime qu'elle est désormais la variante la plus répandue dans la région.
La pandémie continue de poser des menaces pour la santé publique, au-delà de la simple menace du virus lui-même. Déjà, bien plus d'un demi-million d'Américains sont morts des suites du virus, mais cela n'inclut pas ceux qui ont perdu la vie indirectement à cause de ce virus. L'année dernière, les hôpitaux du pays ont appris que des milliers de patients ignoraient les mises en garde sanitaires graves et avaient choisi de ne pas se rendre dans les hôpitaux ou aux urgences, craignant d'attraper le COVID-19. Ils ont préféré rester à la maison et faire face aux conséquences plutôt que de risquer d'attraper le virus. Nous devons donner aux patients la tranquillité d'esprit qu'ils méritent en sachant que nos hôpitaux sont à l'abri du COVID-19.
Au-delà de la sécurité, exiger des vaccinations obligatoires nous permet également de montrer l'exemple à ceux qui hésitent à se faire vacciner. Les dirigeants à tous les niveaux ont défendu le vaccin et prennent des mesures pour éduquer les personnes qui hésitent à se faire vacciner. En rendant obligatoires les vaccins, les établissements de santé montreront au monde entier que nous faisons confiance à l'innocuité et à l'efficacité du vaccin et en inspireront d'autres à suivre.
La plupart des travailleurs de la santé conviendront que la voie vers un retour à la «normale» doit être fermement centrée sur la vaccination du plus grand nombre d'Américains possible afin de créer une immunité collective. Les établissements de santé peuvent nous aider à y parvenir, non seulement en administrant le vaccin, mais aussi en donnant l'exemple. Ainsi, les systèmes de santé et les employeurs, veuillez vous joindre aux méthodistes de Houston pour rendre le vaccin obligatoire pour le personnel - et faites-le rapidement. Plus tôt nous pourrons mettre fin à cette pandémie, moins de vies seront perdues et plus nous pourrons nous rapprocher de la normale.
Marc L. Boom, MD, est président et chef de la direction de Houston Methodist, un réseau d'hôpitaux de plus de 1000 lits à Houston.
