SEOUL, Corée du Sud (AP) - L'Organisation mondiale de la santé s'efforce d'expédier des fournitures médicales COVID-19 en Corée du Nord, un signe possible que le Nord assouplit l'une des fermetures de frontières pandémiques les plus strictes au monde pour recevoir une aide extérieure.

DOSSIER – Dans cette photo d'archive du 28 décembre 2020, le personnel du grand magasin n°1 de Pyongyang désinfecte le magasin pour aider à freiner la propagation du coronavirus avant son ouverture à Pyongyang, en Corée du Nord. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré avoir lancé un processus d'envoi de fournitures médicales COVID-19 en Corée du Nord via le port chinois de Dalian, un signe possible que le Nord assouplit l'une des fermetures de frontières pandémiques les plus difficiles au monde pour recevoir une aide extérieure. (AP Photo/Jon Chol Jin, dossier)

L'OMS a déclaré dans un rapport de surveillance hebdomadaire qu'elle avait commencé l'expédition de fournitures médicales essentielles COVID-19 via le port chinois de Dalian pour « stockage stratégique et expédition supplémentaire » vers la Corée du Nord. Jeudi, les responsables de l'OMS n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de plus de détails, y compris ce qu'étaient ces fournitures et si elles avaient déjà atteint la Corée du Nord.

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Décrire sa campagne antivirus était une question d'"existence nationale", la Corée du Nord avait sévèrement restreint le trafic et le commerce transfrontaliers au cours des deux dernières années malgré la pression exercée sur son économie déjà paralysée.

En août, des enquêteurs des Nations Unies sur les droits de l'homme ont demandé au gouvernement du Nord de clarifier les allégations selon lesquelles il aurait ordonné aux troupes de tirer à vue sur tous les intrus qui franchiraient ses frontières en violation de sa fermeture en cas de pandémie.

Alors que la Corée du Nord n'a pas encore signalé un seul cas de COVID-19, les experts extérieurs doutent largement qu'il ait échappé à la maladie qui avait touché presque tous les autres endroits du monde.

Le Nord a déclaré à l'OMS qu'il avait testé 40 700 personnes pour le coronavirus jusqu'au 23 septembre et que tous les tests étaient négatifs. Selon le rapport de l'OMS, les personnes testées au cours de la semaine dernière comprenaient 94 personnes souffrant de syndromes grippaux ou d'autres symptômes et 573 agents de santé.

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Les experts disent qu'une épidémie en Corée du Nord pourrait être dévastatrice, compte tenu de son système de santé médiocre et du manque chronique de fournitures médicales.

Mais malgré la mise en œuvre de contrôles stricts aux frontières, la Corée du Nord n'a pas montré le même type d'urgence pour les vaccins, même si sa campagne de vaccination de masse continue d'être retardée en raison des pénuries mondiales.

Les analystes disent que la Corée du Nord pourrait être mal à l'aise au sujet des exigences de surveillance internationales qui seraient attachées aux vaccins qu'elle reçoit du monde extérieur. Certains pensent également que le leader Kim Jong Un a des motivations politiques nationales pour resserrer le verrouillage auto-imposé du pays alors qu'il appelle à l'unité et essaie de consolider son emprise sur le pouvoir tout en traversant peut-être son moment le plus difficile après près d'une décennie de règne.

Le dernier rapport de l'OMS est survenu des semaines après que Kim, lors d'une réunion du parti au pouvoir, a ordonné aux responsables de mener une campagne anti-virus plus dure dans « notre style » après avoir refusé certains vaccins étrangers COVID-19 offerts via un programme de vaccination soutenu par l'ONU.

L'UNICEF, qui achète et livre des vaccins pour le compte du programme de distribution COVAX, a déclaré le mois dernier que la Corée du Nord avait proposé que son allocation d'environ 3 millions de vaccins Sinovac soit envoyée aux pays gravement touchés.

Certains analystes disent que le Nord cherche à recevoir des coups plus efficaces au milieu des questions sur l'efficacité du vaccin Sinovac.

L'UNICEF a déclaré que le ministère nord-coréen de la Santé a déclaré qu'il continuerait de communiquer avec COVAX sur les futurs vaccins.

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