GENÈVE (AP) – Les pays membres de l'Organisation mondiale du commerce ont convenu mercredi d'intensifier les pourparlers visant à améliorer l'accès aux produits COVID-19, alors que les pays en développement font pression pour une proposition visant à assouplir les brevets et autres protections de la propriété intellectuelle pour les vaccins contre les coronavirus et certains pays plus riches restent fermement opposés.
Un panel de l'OMC axé sur la propriété intellectuelle, qui comprend des brevets sur le savoir-faire technologique comme les vaccins et les processus de fabrication, a conclu mercredi une réunion de deux jours avec un accord pour lancer un "processus basé sur un texte" pour rassembler des propositions pour améliorer la lutte contre le COVID-19 grâce au système complexe de règles de l'organisme professionnel basé à Genève.
L'objectif est d'aider à relancer les efforts à la traîne pour acheminer des vaccins aux pays en développement qui en ont grandement besoin, selon un responsable du commerce basé à Genève, qui a requis l'anonymat car il n'était pas autorisé à s'exprimer publiquement sur la question.
De nouvelles discussions informelles débuteront la semaine prochaine entre les membres du panel, en vue de préparer un rapport pour une réunion des ambassadeurs de l'OMC les 21 et 22 juillet.
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L'Afrique du Sud et l'Inde ont lancé à l'automne une proposition d'assouplissement temporaire des protections par brevet pour les vaccins, les thérapies et les tests COVID-19 – connue sous le nom de « renonciation à la propriété intellectuelle, alors que de nombreux pays développés dotés d'industries pharmaceutiques solides ont hésité ou étaient carrément opposés à l'idée, le débat a connu une secousse le mois dernier lorsque l'administration Biden a annoncé son soutien à l'octroi de dérogations à la propriété intellectuelle pour les vaccins uniquement.
Depuis le changement de position de Washington, un certain nombre d'autres pays occidentaux ont adouci leur opposition aux dérogations, notamment l'Australie, le Brésil, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Norvège, a déclaré le responsable du commerce, relayant les informations des délibérations des pourparlers à huis clos de l'OMC. Mardi et mercredi.
Ces pays, ainsi que la Chine, ne se sont pas entièrement ralliés à la proposition sud-africaine et indienne, et ne la considèrent que comme une partie de ce qu'ils pensent devraient être une approche plus globale pour acheminer les produits COVID-19 dans le monde en développement, a déclaré le responsable mentionné. Certains pays, tels que les 27 membres de l'Union européenne, la Grande-Bretagne, la Suisse et la Corée, continuent de s'opposer aux dérogations en tant qu'outil dans la pandémie.
Au cours des deux jours de pourparlers, l'Afrique du Sud et l'Inde ont présenté une révision récente de leur proposition – désormais soutenue par plus de 60 pays – qui mettait l'accent sur une dérogation temporaire de trois ans pour les produits COVID-19, a déclaré le responsable.
Les sociétés pharmaceutiques insistent sur le fait qu'une renonciation à la propriété intellectuelle pourrait freiner l'incitation des chercheurs et des entrepreneurs à innover, et affirment que le partage de vaccins par les pays riches serait un moyen beaucoup plus rapide de faire vacciner les agents de santé et les populations à risque dans le monde en développement.
Même les partisans optimistes reconnaissent qu'une renonciation à la propriété intellectuelle pourrait prendre des mois à finaliser en raison de la résistance de certains pays. Les règles de l'OMC exigent un consensus sur de telles décisions, ce qui signifie qu'un seul pays parmi les 164 membres de l'organisme commercial pourrait faire échouer toute proposition. Même si un plan était adopté, la ratification prendrait également du temps.
Les groupes de défense, enhardis par le soutien annoncé par les États-Unis le mois dernier, ont de plus en plus poussé la proposition de l'Inde et de l'Afrique du Sud.
«Après huit mois de blocage et de retard d'une poignée de pays riches, les dirigeants mondiaux ont enfin donné leur feu vert pour le début des négociations. Mais le Royaume-Uni et l'UE s'opposent toujours à la proposition et poussent au statu quo », a déclaré Heidi Chow du groupe de défense britannique Global Justice Now. « Un nombre incalculable de personnes sont mortes inutilement en attendant une percée dans ces discussions.
L'Organisation mondiale de la santé s'est élevée à plusieurs reprises contre l'inégalité d'accès aux vaccins, notant que les pays riches s'approvisionnaient bien au-delà des besoins de leurs propres populations tandis que les pays en développement n'avaient obtenu qu'une petite fraction des doses distribuées et utilisées jusqu'à présent dans le monde.
Mercredi également, un groupe d'experts indépendants qui travaillent avec le bureau des droits de l'homme des Nations Unies s'est joint aux récents appels aux dirigeants des pays développés du Groupe des Sept à faire davantage pour garantir que les pays en développement aient un meilleur accès aux vaccins contre le COVID-19. Les dirigeants des pays du G-7 - Grande-Bretagne, Canada, France, Allemagne, Italie, Japon et États-Unis - doivent se rencontrer en Angleterre à partir de vendredi.
Les experts ont fait valoir qu'une renonciation à la propriété intellectuelle ouvrirait la voie aux pays pour augmenter leur production, car les protections par brevet seraient suspendues.
« Maximiser la production de vaccins sûrs doit primer sur les bénéfices d'une pandémie mondiale », ont déclaré les neuf experts dans un communiqué commun. « Les États doivent veiller à ce que la protection juridique de la propriété intellectuelle et des brevets ne porte pas atteinte au droit de chacun d'avoir accès à un vaccin sûr, rapide et efficace. »
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