Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé les États du nord-ouest du Pacifique, l'Oregon et Washington, leurs gouverneurs ont rapidement réagi par des fermetures. Maintenant, ils sont sur le point d'imposer à nouveau de nouvelles restrictions alors que les infections et les hospitalisations atteignent des niveaux alarmants.
La gouverneure de l’Oregon, Kate Brown, met 15 comtés qui englobent les plus grandes villes de l’État dans la catégorie des risques extrêmes de l’État à partir de vendredi, imposant des restrictions qui incluent l’interdiction de manger dans les restaurants à l’intérieur. Alors que Brown a donné son ordre mardi, elle a déclaré que la hausse des hospitalisations liées au COVID-19 menaçait de submerger les médecins.
"Si nous n'agissons pas maintenant, les médecins, les infirmières, les hôpitaux et les autres prestataires de soins de santé de l'Oregon seront poussés à leurs limites pour traiter les cas graves de COVID-19", a déclaré Brown.
Le gouverneur de Washington, Jay Inslee, devrait ordonner la semaine prochaine de nouvelles restrictions pour plusieurs comtés, y compris probablement le plus grand de l’État, qui forceraient les entreprises et les églises à réduire leur capacité de rassemblement à l’intérieur de 50% à 25%.
Inslee décidera quels comtés doivent être ramenés à la phase 2 de son plan de réouverture après une évaluation des chiffres de référence en matière de santé publique. Le directeur de la santé publique du comté de King, qui comprend Seattle, s'attend à ce qu'il soit inclus dans la commande d'Inslee.
«Nous pourrions aussi bien nous préparer à cela et ne pas simplement attendre», a déclaré mardi Patty Hayes, directrice de la santé publique - Seattle & King County, au King County Council.
Les mouvements viennent, ironiquement, car l'offre de vaccins dans de nombreux endroits dépasse la demande.
"Il y a des rendez-vous disponibles en ce moment dans tout l'État", a déclaré Brown.
Par exemple, le directeur de la santé publique du comté d'Umatilla, dans le nord de l'Oregon, qui a été rétrogradé mardi de la catégorie à risque modéré à la catégorie à haut risque, a déclaré aux responsables de l'État qu'il pouvait envoyer les allocations de vaccins de la semaine dernière ailleurs et le ferait probablement à nouveau cette semaine.
«Notre niveau de demande diminue considérablement», a déclaré le directeur de la santé publique Joe Fiumara au journal East Oregonian. Le comté a environ 6000 doses et la semaine dernière en a administré moins de 500 alors que le personnel du département de la santé restait les bras croisés, attendant que les gens arrivent pour se faire vacciner.
Le niveau de vaccination dans le comté essentiellement rural est bien inférieur à ce que les experts de la santé jugent nécessaire : selon les données de l'Oregon Health Authority, seulement 19 000 personnes environ ont été totalement ou partiellement vaccinées dans le comté où vivent 78 000 personnes.
Le secteur de la restauration s'est opposé à l'action de Brown, l'Oregon Restaurant & Lodging Association déclarant que l'État avait perdu plus de 1000 entreprises de restauration en 2020 et que 200 autres avaient fermé définitivement jusqu'à présent cette année.
«La décision du bureau du gouverneur est un ton sourd et offensant pour des dizaines de milliers d’Oregoniens travaillant dans des restaurants et des bars à travers notre État qui tentent de payer leurs factures», a déclaré Jason Brandt, président et chef de la direction du groupe.
Le bureau de Brown a déclaré qu'elle s'était associée aux législateurs des États pour approuver un programme de secours d'urgence de 20 millions de dollars pour les petites entreprises afin de soutenir immédiatement les entreprises touchées dans les comtés à risque extrême grâce au programme d'allégement des loyers commerciaux.
«C’est formidable que nous ayons plus d’argent dans la trémie pour notre industrie hôtelière encombrée», a déclaré Brandt.
Mais il a ajouté : «Les sommes qui ont été affectées… n’ont jamais été assez proches pour que ces petites entreprises se rétablissent.»
Mercredi, au Sénat de l'Oregon, les républicains ont accusé Brown de «réimposer des verrouillages draconiens et antidémocratiques qui menacent les moyens de subsistance de dizaines de milliers d'Oregoniens».
Pour protester contre l’ordre de Brown, les sénateurs républicains ont insisté pour que les projets de loi soient lus intégralement, ce qui a ralenti le processus législatif.
"Les républicains sont côte à côte avec les travailleurs de l'Oregon", a déclaré le chef du Sénat du GOP, Fred Girod.
Brown, visant à atténuer le coup porté aux entreprises, augmente également les limites de capacité extérieure pour les bars, restaurants et autres secteurs de 50 à 100 personnes dans les comtés à risque extrême, à condition qu'ils aient mis en place des mesures de distance physique et d'autres mesures de sécurité.
Certaines des plus grandes villes de l’Oregon - dont Portland, Salem, Bend et Eugene - se trouvent dans les comtés qui seront dans la catégorie la plus désastreuse, à compter de vendredi.
Le maire de Portland, Ted Wheeler, dont la ville se trouve partiellement dans le comté de Multnomah, qui a été déplacé vers un risque extrême, a exhorté les gens à utiliser des protocoles de sécurité pour empêcher la propagation du coronavirus.
«La clé de la réouverture de notre ville est de mettre fin à la pandémie», a déclaré Wheeler.
L'Oregon Health Authority a déclaré que les comtés ne passeraient pas dans la catégorie des risques extrêmes à moins que le nombre quotidien maximal de lits d'hôpitaux occupés par des patients atteints de COVID-19 dans tout l'État ne soit d'au moins 300, y compris une augmentation de 15% au cours des sept jours précédents. L'état est maintenant au-delà de ce seuil, avec le pic quotidien actuel à 328 lits. La population de l’Oregon est de plus de 4,2 millions d’habitants.
Washington prend également du recul. En mars, Inslee a autorisé les restaurants et autres établissements couverts dans tout l'État à fonctionner à moitié de leur capacité, contre 25%.
Mais comme dans l'Oregon et dans d'autres États, le nombre de cas de coronavirus et les hospitalisations ont augmenté régulièrement ces dernières semaines.
Mardi, le comté de King enregistrait 229 cas de coronavirus nouvellement confirmés pour 100000 habitants au cours des 14 derniers jours et 5,5 nouvelles hospitalisations au COVID-19 pour 100000 habitants au cours des sept derniers jours, a rapporté le Seattle Times.
Pour éviter des restrictions plus strictes, les comtés de Washington doivent déclarer moins de 200 cas pour 100 000 habitants et moins de cinq hospitalisations.
Lundi, le ministère de la Santé de Washington a signalé environ 675 personnes hospitalisées en raison du COVID-19 dans tout l'État, soit une augmentation de plus de 100 en deux semaines. La population de Washington est de plus de 7,7 millions d’habitants.
