NEW YORK – Le distributeur automatique à l'extérieur du Pinch Spice Market distribuant des sachets d'herbes et d'assaisonnements n'est pas un gadget de vente – il a aidé à répondre aux clients alors que l'entreprise luttait contre la pandémie de COVID-19.

Meaghan Thomas, copropriétaire de la firme de Louisville, Kentucky, et son partenaire, Thomas McGee, ne s'attendaient jamais à un flot d'acheteurs dans leur petite usine pendant la pandémie. Mais les gens cuisinaient davantage à la maison et voulaient soutenir les entreprises locales. Ils se présentaient pendant que les propriétaires, les seuls employés, essayaient de remplir les commandes en ligne. Il y avait peu ou pas de temps pour s'occuper également des clients en personne.

Dans de nombreuses entreprises, les changements de COVID-19 sont désormais permanents

« Le distributeur leur a permis de faire leurs achats sans contact, et il a également attiré de nouveaux clients qui passaient par hasard devant notre usine », explique Thomas.

C'est maintenant un ajout permanent.

«Nous le gardons définitivement. En fait, nous envisageons de fabriquer plus de machines à installer dans plus d'emplacements », déclare Thomas.

La pandémie a changé le mode de fonctionnement de nombreuses petites entreprises. Le passage au travail à domicile et à la planification hybride est commun à de nombreuses industries. Et la commande en ligne et le ramassage en bordure de rue sont désormais la norme dans les restaurants et les détaillants.

De nombreux propriétaires ont également fait des adaptations très individuelles qui non seulement ont du sens, mais qui ont peut-être modifié de façon permanente leur façon de faire des affaires et de gagner de l'argent. Certains propriétaires qui ont apporté des changements spectaculaires constatent qu'ils sont maintenant beaucoup plus heureux de diriger leur entreprise.

Quand Ashley Greer a lancé son entreprise de design floral il y a quatre ans, elle ne voulait pas d'un magasin de détail. Ainsi, Atelier Ashley Flowers a créé des arrangements uniquement pour les mariages et autres événements.

L’entreprise de Greer’s à Alexandria, en Virginie, avait un calendrier complet lorsque COVID-19 a frappé – et chaque événement y a été annulé. Greer s'est consolé en concevant des arrangements et en les publiant sur Instagram, où elle compte 4 000 abonnés locaux.

"Lentement, mes voisins autour de moi ont dit:" Hé, pensez-vous que vous pourriez me faire un arrangement floral et le faire chaque semaine? "", Dit Greer. Elle pense qu'ils voulaient la soutenir et cherchaient à égayer leurs journées.

Les arrangements rapportaient de l'argent à Greer, qui vivait de ses économies. Puis elle a reçu un nombre surprenant de commandes pour la fête des mères. Son commerce de détail a décollé et, a découvert Greer, était plus gratifiant. Ses nouveaux clients étaient une joie de travailler avec eux par rapport aux clients de mariage parfois exigeants et souvent peu reconnaissants.

« Les gens sont tellement plus heureux quand ils obtiennent un seul arrangement floral. Les mariées, une sur 10 enverront une note de remerciement – ​​c'est tellement plus transactionnel quand j'y mets tout mon cœur et mon âme », dit-elle.

Greer a réservé des mariages annulés et pourrait en faire plus à l'avenir. Mais elle prospère grâce à des arrangements individuels et dit: "Je n'ai pas l'intention de revenir uniquement aux événements."

Les propriétaires d'entreprise s'attendent à apporter des ajustements à leurs entreprises et à leur mode de fonctionnement. Et lorsqu'il y a un événement extraordinaire, comme la Grande Récession, de nombreuses entreprises doivent rechercher de nouveaux marchés, réduire leurs effectifs et modifier leur offre de produits ou de services. Mais la pandémie était une situation que personne n'avait jamais connue. Il a forcé le changement sur les entreprises et les industries qui avaient pris leur façon de travailler pour acquis.

Avant COVID-19, le psychothérapeute et coach d'affaires Jonathan Alpert faisait presque tout son travail dans son bureau de Manhattan. La pandémie l'a restreint au téléphone et à la vidéo. Mais malgré le fait que la thérapie se fasse traditionnellement en personne, de nombreux clients ne sont pas intéressés à retourner à son bureau pour des séances en personne.

"Ce qui a commencé comme une réelle nécessité est maintenant une option hautement souhaitable pour les gens", a déclaré Alpert. "C'est pratique, ils n'ont pas à faire la navette 10, 20, 30 minutes dans chaque sens."

Les sessions à distance donnent également à Alpert plus de flexibilité. Il trouve que la dynamique des sessions à distance les rend moins intenses que d'être en tête-à-tête dans son bureau, et il est moins fatigué à la fin de la journée.

« Cela me permet de voir plus de monde », dit-il. Cela a augmenté ses revenus.

Quatre-vingt pour cent des revenus de Greenbar Distillery provenaient des ventes de bars et de restaurants avant la pandémie, le reste provenant des magasins d'alcools. Lorsque les gouvernements étatiques et locaux ont restreint ou fermé les repas à l'intérieur, "c'était comme si quelqu'un éteignait l'interrupteur", explique le co-fondateur Melkon Khosrovian.

Trois mois après le début de la pandémie et les perspectives d'un retour à la normale s'assombrissent, Khosrovian et son partenaire commercial et épouse Litty Matthew ont décidé de vendre leurs produits directement aux consommateurs. Ils sont revenus à une idée qu'ils avaient essayée sans succès en 2019 : vendre des cocktails en canettes dans les épiceries magasins. Les Américains buvant davantage à la maison, le couple a décidé de parier que leur idée était plus attrayante alors que COVID-19 changeait radicalement les modes de vie.

La création d'une opération de fabrication prendrait des mois. L'entreprise de Los Angeles a obtenu un prêt de 2 millions de dollars de la Small Business Administration en septembre pour financer l'équipement et, en février, produisait des cocktails en conserve qui se vendaient dans les épiceries, y compris Whole Foods – des entreprises qui sont en grande partie à l'épreuve des pandémies.

« Les supermarchés ont le plus de latitude pour servir le public et rester ouverts », déclare Khosrovian.

Les activités de restauration et de bar de l'entreprise ont repris au cours des deux derniers mois. Mais Khosrovian pense qu'à long terme, le secteur des cocktails en conserve se développera au point de représenter 80% des revenus de Greenbar.

La pandémie a forcé le propriétaire Mel Stutzman à fermer la salle d'exposition de Countryside Amish Furniture – en fin de compte, au grand bénéfice du fabricant d'Arthur, Illinois.

Stutzman s'est rendu compte que la salle d'exposition, qui attirait de nombreux touristes mais peu d'acheteurs, empêchait les membres du personnel de travailler avec des acheteurs sérieux en ligne et au téléphone. Il a fallu être fermé et avoir plus de temps pour les clients ayant des questions sur les produits sur mesure de Stutzman pour qu'il s'en aperçoive.

« Nous avons dû décider, qui sommes-nous, où voulons-nous aller ? dit Stutzman. Il a fermé définitivement le showroom.

La décision, qui est intervenue alors que les Américains investissaient davantage dans leurs maisons, a porté ses fruits. Les ventes de Stutzman en 2020 ont augmenté de 65% par rapport à 2019 et il a pu embaucher deux personnes, portant son effectif à huit. Il a maintenant quelqu'un le soir et le week-end pour aider les clients avec des questions sur les finitions du bois, le tissu et le cuir.

Et si quelqu'un veut visiter le showroom ?

« Nous devons adopter la position que nous n'allons pas à la porte », dit Stutzman.