WASHINGTON – Lorsque le père de Kristin Urquiza, Mark, est décédé de COVID-19 l'été dernier – seul en soins intensifs à cause de son infection, a-t-elle déclaré, « la façon la plus horrible de mourir » – le nombre de morts de la maladie en Arizona était d'environ 2 500.

Un peu plus d'un an plus tard, l'État est sur le point d'atteindre 20 000 décès dus au COVID-19 cette semaine, alors que la maladie qui semblait s'affaiblir il y a quelques mois à peine est revenue avec une nouvelle variante et de nouvelles batailles sur les protocoles de sécurité.

Le nombre de morts de COVID-19 en Arizona devrait dépasser les 20 000 cette semaine : Cronkite News

"Ma vie a complètement changé au cours de la dernière année", a déclaré Urquiza mercredi. "Et ce terrible jalon me rappelle ma propre perte."

Le ministère des Services de santé de l'Arizona a déclaré qu'il y avait eu 19 959 décès mercredi, l'État ayant en moyenne 40 à 50 décès par jour ces dernières semaines. Près des trois quarts de ces décès sont survenus chez des personnes âgées de 65 ans et plus – des personnes comme Mark Urquiza, qui avait 65 ans lorsqu'il est décédé, un décès que Kristin pleure toujours.

Le Dr Joshua LaBaer, ​​directeur exécutif du Biodesign Institute de l'Arizona State University, a déclaré que les problèmes de santé sous-jacents chez les personnes de ce groupe d'âge jouent un rôle important dans le nombre de morts.

"Au moment où vous atteignez la soixantaine et la soixantaine, vous avez probablement quelques autres problèmes de santé qui se sont accumulés", a déclaré LaBaer.

Le regretté Mark Anthony Urquiza et sa fille sur une photo de famille non datée. Le résident de Maryvale est décédé le 30 juin 2020 de COVID-19, un décès que Kristin attribue à un manque de leadership des élus. (Photo avec l'aimable autorisation de Kristin Urquiza)

Les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré la semaine dernière que les personnes de ce groupe d'âge – ainsi que les personnes en soins de longue durée, celles ayant des problèmes de santé sous-jacents, les travailleurs de première ligne et quelques autres – qui ont été vaccinées avec le vaccin Pfizer-BioNTech sont désormais éligibles pour une injection de rappel, s'ils ont reçu leur première série de injections il y a au moins six mois.

Cette recommandation faisait suite à la publication d'une étude du CDC et d'autres données qui montrent que l'efficacité du vaccin a diminué avec l'augmentation du variant delta dans le pays. Cette diminution de l'efficacité peut être particulièrement vraie pour la population plus âgée qui a reçu sa première dose du vaccin en février, a déclaré LaBaer.

"Nous avons tellement de choses qui se passent à la fois", a déclaré LaBaer. Sur sa liste : les vaccinations et la variante delta.

Certaines personnes qui ont été vaccinées tôt ont vu une partie de leur « immunité s'affaiblir avec le temps », ce qui leur a permis d'être plus facilement infectées par la variante, a-t-il déclaré.

"Cela fait presque huit mois", a déclaré LaBaer. "Il existe des preuves claires qu'au cours de cette période de temps, il y a une diminution de la quantité d'anticorps dans le sang."

C'est à peu près au moment où les vaccins sont devenus largement disponibles que le nombre de nouveaux cas et de décès a commencé à plonger en Arizona. Plus de 9 000 nouveaux cas par jour étaient signalés au cours de la première semaine de l'année avant de tomber à environ 400 par jour début juin. Le nombre moyen de décès quotidiens de plus de 150 en janvier était tombé à un chiffre en mai.

Mais les deux chiffres ont fait de nets revirements avec l'apparition de la variante delta du coronavirus. En plus d'une moyenne de 40 décès par jour au cours des dernières semaines, les nouveaux cas sont désormais revenus au-dessus de 2 500 par jour.

L'État, qui a dépassé le million de cas confirmés de COVID-19 fin août, avait enregistré un peu moins de 1,1 million de cas mercredi, selon le département de la santé de l'État.

Plus de 90 % des personnes de 65 ans et plus en Arizona avaient reçu au moins une dose du vaccin COVID-19 mardi. Mais ils constituent toujours la majorité du nombre de morts.

Will Humble, directeur exécutif de l'Arizona Public Health Association, a déclaré qu'il s'attendrait à un meilleur résultat de la population majoritairement vaccinée.

"De tous les groupes démographiques, la zone où nous avons fait le mieux en termes de vaccination est celle des personnes de 65 ans et plus", a déclaré Humble. "On pourrait penser que cela signifierait que les décès ne sont pas dominants dans ce groupe."

Mais la menace persistante du virus et l'augmentation des décès sont une autre raison pour laquelle d'autres devraient se faire vacciner, a-t-il déclaré.

"Ils lancent les dés avec leur vie et la vie de personnes qu'ils ne connaissent même pas", a déclaré Humble à propos de ceux qui continuent de choisir de ne pas se faire vacciner.