(Corrige le paragraphe 1 pour supprimer le mot superflu "coulé")

Le nombre d'infections à coronavirus en Inde a dépassé les 24 millions vendredi, alors que la variante hautement transmissible détectée pour la première fois dans la nation sud-asiatique se propageait à travers le monde.

Le nombre de coronavirus en Inde dépasse les 24 millions alors que le mutant se propage à travers le monde

La variante indienne B.1.617 a été trouvée dans huit pays des Amériques, dont le Canada et les États-Unis, a déclaré Jairo Mendez, expert en maladies infectieuses à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Ces variantes ont une plus grande capacité de transmission, mais jusqu'à présent, nous n'avons trouvé aucune conséquence collatérale", a déclaré Mendez. "Le seul souci est qu'ils se propagent plus rapidement."

Parmi les personnes infectées se trouvaient des voyageurs au Panama et en Argentine qui étaient arrivés d'Inde ou d'Europe, tandis que dans les Caraïbes, la variante a été trouvée à Aruba, aux Pays-Bas à Saint-Martin et dans le département français de la Guadeloupe.

Il s'est propagé à la nation himalayenne du Népal et a également été détecté en Grande-Bretagne et dans le petit Singapour.

Public Health England a déclaré que le nombre total d'infections dues à la variante avait plus que doublé la semaine dernière, pour atteindre 1313 en Grande-Bretagne.

"Nous sommes inquiets à ce sujet - il s'est répandu", a déclaré le Premier ministre Boris Johnson, ajoutant que des réunions auraient lieu pour discuter des mesures. "Nous n'excluons rien."

Singapour a déclaré qu'il limitait les rassemblements sociaux à deux personnes et mettait un terme aux repas dans les restaurants.

Environ la moitié des quelque 150 passagers réservés pour revenir sur le premier vol de rapatriement d'Australie depuis l'Inde se sont vu refuser l'embarquement en raison de résultats de tests positifs, a déclaré un responsable du gouvernement australien.

"La catastrophe humaine qui se déroule en Inde et au Népal devrait inciter les autres pays de la région à investir massivement dans la capacité de surpression pour une réponse d'urgence", a déclaré Yamini Mishra, du groupe de défense des droits Amnesty International.

"Le virus se propage et transcende les frontières à une vitesse effrayante et continuera de frapper le plus durement les populations les plus marginalisées de la région", a déclaré le directeur du groupe pour la région Asie-Pacifique dans un communiqué.

Les données du ministère indien de la Santé font état de 4 000 décès et 343 144 infections au cours des dernières 24 heures. C'était le troisième jour consécutif de 4 000 décès, ou plus, mais les infections quotidiennes sont restées sous le sommet de 414 188 de la semaine dernière.

Alors que le nombre d'infections a atteint 24 millions, le nombre de morts s'élevait à 262 317, depuis que la pandémie a frappé l'Inde pour la première fois il y a plus d'un an.

Mais un manque de tests dans de nombreux endroits signifie que le décompte officiel omet de nombreux décès et infections, ce qui incite les experts à estimer que les chiffres réels pourraient être cinq à dix fois plus élevés.

La situation est particulièrement mauvaise dans les zones rurales de l'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé d'Inde, qui compte plus de 240 millions d'habitants.

La télévision a diffusé des images de familles pleurant sur les morts dans les hôpitaux ruraux ou campant dans les salles pour soigner les malades.

Les corps se sont échoués dans le Gange, le fleuve qui traverse l'État, car les crématoriums sont débordés et le bois pour les bûchers funéraires est rare.

La deuxième vague d'infections, qui a éclaté en février, s'est accompagnée d'un ralentissement des vaccinations, bien que le Premier ministre Narendra Modi ait lancé des vaccinations ouvertes pour tous les adultes à partir du 1er mai.

Bien que l'Inde soit le plus grand producteur mondial de vaccins, l'énorme demande l'a laissée à un niveau bas sur les stocks. Jeudi, il avait complètement vacciné un peu plus de 38,2 millions de personnes, soit environ 2,8% d'une population d'environ 1,35 milliard, selon les chiffres du gouvernement.

Plus de 2 milliards de doses de vaccin seront probablement disponibles entre août et décembre de cette année, a déclaré le conseiller gouvernemental V.K. Paul a déclaré aux journalistes au milieu des critiques que le gouvernement avait mal géré le plan de vaccination.

Celles-ci comprendraient 750 millions de doses du vaccin AstraZeneca, ainsi que 550 millions de Covaxin, fabriqué par le producteur national Bharat Biotech.

"Nous traversons une phase d'approvisionnement limité", a déclaré Paul. "Le monde entier vit cela. Il faut du temps pour sortir de cette phase."

(Reportage d'Anuron Kumar Mitra à Bengaluru, Tanvi Mehta à New Delhi et Shilpa Jamkhandikar à Mumbai; Écrit par Raju Gopalakrishnan; Édité par Clarence Fernandez)