Éliminant un obstacle majeur à son plan de réouverture en douceur de l'économie californienne, le gouverneur Gavin Newsom a signé jeudi un décret exécutif qui, selon lui, permettrait aux travailleurs vaccinés de la plupart des emplois de se passer de masque à partir de vendredi.

Newsom a signé l'ordonnance à la suite d'un vote du conseil d'administration du régulateur de la sécurité au travail de Californie pour aligner ses règles sur celles de l'État, qui a mis en vigueur de nouvelles normes mardi. L'ordonnance de Newsom contourne un délai de 10 jours qui aurait été requis en vertu des règles du régulateur Cal/OSHA, et offre plus de clarté aux employeurs.

Newsom lance une commande de masques de travail pour les personnes vaccinées

"C'est bien. Je suis beaucoup plus heureux maintenant. Je suis prêt à aller de l'avant », a déclaré Dan McCranie, propriétaire de Ladera Grill à Morgan Hill. "Personne ne s'est couvert de gloire dans cette chose."

L'ordre de Newsom est intervenu après une série déroutante de tongs du conseil d'administration, qui a d'abord mis en place des règles plus strictes qui étaient en conflit avec les plans de réouverture de l'État en exigeant que tous les travailleurs, quel que soit leur statut vaccinal, portent des masques si quelqu'un dans la pièce n'était pas vacciné. Le conseil d'administration s'est renversé la semaine dernière, revenant temporairement à sa règle initiale exigeant des masques pour tous les travailleurs qui ne sont pas seuls dans une pièce.

Le seul vote «non» au conseil d'administration de Cal / OSHA jeudi est venu de Laura Stock, dont les inquiétudes concernant les épidémies persistantes sur le lieu de travail, la nouvelle variante dangereuse du coronavirus Delta et un grand nombre de travailleurs non vaccinés ont fait écho aux inquiétudes de nombreux représentants des employés appelant à la réunion de l'agence.

"Peu importe à quel point nous sommes fatigués des restrictions, la pandémie n'est pas terminée", a déclaré Stock.

Mais les représentants des employeurs ont exprimé leur crainte que les restrictions continues de Cal/OSHA nuisent à la reprise économique de la Californie, et beaucoup ont appelé l'agence à mettre fin à ses règles d'urgence en cas de pandémie et à compter sur l'augmentation du nombre de vaccinations pour assurer la sécurité des personnes.

Eric Berg, chef adjoint de la recherche et des normes pour Cal/OSHA, a déclaré au début de la réunion de jeudi que les nouvelles règles enlèveraient une "charge" aux employeurs tout en "fournissant une protection solide aux employés". Pourtant, Berg a également noté qu'un "pourcentage important" de travailleurs, en particulier les travailleurs à faible revenu et les travailleurs de couleur, ne sont pas complètement vaccinés. Les travailleurs non vaccinés sont toujours tenus de porter des masques en vertu des nouvelles règles, et des masques sont requis pour les emplois dans certains environnements, notamment les transports en commun, les écoles K-12 et les établissements de santé.

Le département californien des relations industrielles, qui comprend Cal/OSHA, a déclaré la semaine dernière que "les employeurs doivent vérifier et documenter le statut vaccinal des employés entièrement vaccinés s'ils ne portent pas de couvre-visage à l'intérieur".

Newsom a déclaré lundi qu'il s'attendait à ce que la vérification du statut vaccinal des travailleurs soit une question d'auto-attestation, ajoutant qu'il espérait que les gens seraient honnêtes. Berg a également déclaré que l'auto-attestation par les employés est une option pour les employeurs.

Les nouvelles règles supprimeront également l'exigence de cloisons dans les lieux de travail où les personnes ne peuvent pas être tenues à distance. Les employeurs devront également fournir des couvre-visages aux employés sans frais sur demande et doivent s'assurer que les travailleurs non vaccinés les portent à l'intérieur et dans les véhicules. Les entreprises doivent fournir des respirateurs N-95 ou l'équivalent sur demande aux employés non vaccinés. La distanciation physique ne serait requise qu'après des épidémies majeures.

Les appelants lors des commentaires publics de jeudi matin sur les règles proposées se sont principalement déroulés entre les représentants des employeurs et des travailleurs.

Les représentants des employeurs ont généralement soutenu l'auto-attestation du statut vaccinal des employés. Ils ont fait valoir que la vaccination devrait être la principale méthode de lutte contre les infections sur le lieu de travail, que les masques pour les travailleurs non vaccinés favoriseraient les divisions sur le lieu de travail et qu'exiger des employeurs qu'ils fournissent des masques N-95 pour les employés non vaccinés était un fardeau inutile. « Cela laisse les employeurs et les employés à atténuer le COVID », a déclaré Helen Cleary, directrice associée de la Phlymar Regulatory Roundtable.

L'avocat de la politique de la Chambre de commerce de Californie, Rob Moutrie, a noté que les vaccins aux États-Unis seraient efficaces contre la nouvelle variante du coronavirus Delta. Les représentants des entreprises ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l'auto-attestation pourrait engager la responsabilité des employeurs et ont demandé qu'un formulaire soit élaboré sur lequel les employés attesteraient de leur statut vaccinal.

Les représentants syndicaux ont souligné les épidémies en cours sur le lieu de travail et la menace émergente de la variante Delta, et ont fait valoir que l'auto-attestation n'était pas garantie d'être fiable.

Mitch Steiger, un défenseur législatif de la Fédération du travail de Californie, AFL-CIO, a déclaré que la suppression de l'exigence de masque pour les travailleurs vaccinés rendrait malades de nombreux travailleurs et en tuerait certains, en particulier dans les régions rurales de Californie et les zones à faible taux de vaccination. En autorisant l'auto-attestation du statut vaccinal des travailleurs, Steiger a déclaré  : « Nous aurons littéralement décidé de sacrifier la vie des travailleurs afin d'éviter aux employeurs le désagrément de consulter une carte de vaccination. »

Les Californiens entièrement vaccinés doivent toujours porter des masques, conformément aux directives de santé publique de l'État distinctes des règles du lieu de travail, dans les transports en commun, à l'intérieur des écoles et dans des situations similaires pour les jeunes, et dans les établissements de santé - y compris les établissements de soins, les refuges pour sans-abri et les installations de refroidissement, selon règles de santé publique de l'État. Cal/OSHA régit les lieux de travail. Ghaly a déclaré que les entreprises peuvent utiliser le système d'honneur pour les clients.