Matt Friedlander est entré dans la taverne du cheval blanc, s'est assis au bar en bois poli et a poussé un soupir de soulagement en commandant un Budweiser et un verre de bourbon : une importante restriction pandémique sur la consommation d'alcool à New York avait finalement disparu.
"Quatorze mois depuis que je l'ai fait", a déclaré le New-Yorkais de 39 ans avec un air de satisfaction alors qu'il était assis sur un tabouret de bar, son mélange bichon havanais et poméranien perché sur le siège à sa gauche. "42 pouces de haut et ça semble juste", dit-il, se référant à la hauteur standard d'une barre.
Au cours de l'année écoulée, une telle scène aurait été impossible dans la célèbre taverne de West Village, connue comme un lieu de rassemblement pour des personnalités littéraires comme Dylan Thomas, Norman Mailer et James Baldwin dans les années 1950 et 1960.
Mais lundi, New York a levé l'interdiction des sièges de bar, l'une des nombreuses réductions de coronavirus imposées en mars dernier, permettant aux clients de reprendre une tradition de consommation d'alcool à New York. Les établissements doivent encore observer des directives de distanciation sociale de six pieds.
Ayant tous deux terminé leur deuxième vaccin, Anya Paul, 47 ans, et Tim Hermans, 59 ans, sont venus au White Horse lundi pour prendre une bière rapide et récupérer une tranche de leur vie pré-pandémique.
"Je suis très heureux de pouvoir m'asseoir dans un bar", a déclaré Hermans. "C'est une sensation formidable", a déclaré Paul.
En soi, l'ajout de sièges de bar n'est pas susceptible de renverser la fortune de l'industrie hôtelière assiégée de la ville. Plus de 1000 restaurants et bars ont fermé à New York depuis les verrouillages de mars 2020, selon le site Web de l'industrie Eater New York.
Même ainsi, c'est l'une des étapes d'une série de mesures visant à assouplir les restrictions. Lundi, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a annoncé que les restaurants, bars et autres entreprises pourraient rouvrir à pleine capacité à partir du 19 mai, ce qui s'ajoutait à l'engagement de la semaine dernière de mettre fin au couvre-feu de minuit sur les repas à l'intérieur le 31 mai.
Pour la White House Tavern, qui a vu son permis d'alcool temporairement suspendu en juillet pour de multiples violations des directives de distanciation sociale, les changements pourraient alimenter un récent rebond des revenus alors que les clients vaccinés reviennent au bar.
«C'est un gros problème», a déclaré Zak Snyder, directeur général du pub, estimant que les sièges de bar généraient 20% à 30% de ses ventes d'alcool avant les fermetures de mars.
DEUX PANDÉMIES DANS LES LIVRES
Dans le quartier East Village de Lower Manhattan, Old Ale House de McSorley avait préparé une rangée de tabourets pour le changement de lundi, marquant la première fois en 167 ans d'histoire que les clients étaient assis - plutôt que debout comme en temps normal - sur son long bois. bar.
Le barman Shane Buggy a déclaré qu'ils avaient acheté les tabourets dans un restaurant de la rue qui s'était plié. Il a dit qu'il ne voyait pas les nouveaux sièges comme une solution à long terme pour un endroit qui prospère sur les tables communes et les foules autour du bar.
"Pour le moment, nous n'avons que 10 tabourets où nous pourrions avoir 30 personnes dans cet espace", a déclaré Buggy en servant de la bière à un mélange d'habitués et de touristes assis entre des cloisons en plexiglas au bar. "Nous attendons avec impatience que toutes ces restrictions soient levées afin que nous puissions revenir à la normale."
Le maire Bill de Blasio dit qu'il veut «rouvrir complètement» la ville de New York d'ici le 1er juillet - un engagement qui a encouragé les propriétaires de bars tout en mettant également en lumière les défis opérationnels. Le principal d'entre eux est la difficulté à recruter du personnel, dont beaucoup ont quitté la ville ou perçoivent une aide au chômage et choisissent de rester chez eux, ont déclaré plusieurs propriétaires.
Lon Devitt, 62 ans, a déclaré qu'il venait chez McSorley depuis qu'il était un étudiant de 17 ans dans un lycée voisin et qu'il «courrait, pas marcher» avec un ami au bar pendant 45 minutes de pause et «buvait autant que nous pourrions "avant de retourner en classe.
"Cette barre a dû s'adapter énormément pour survivre", a déclaré Devitt, notant que le nouveau coronavirus était la deuxième pandémie de la barre après la catastrophe de la grippe espagnole de 1918. "Ce qui n'a pas changé ici, c'est le sens de la communauté."
Pour Sherrie Racines, qui était passée chez McSorley pour partager quelques bières avec son fils, s'asseoir au bar représentait un retour tardif à la normale. En visite de Floride, elle a siroté de la bière lundi après-midi alors que Buggy la régalait d'histoires sur l'histoire du bar, y compris la visite d'Abraham Lincoln en 1860, un an avant de devenir président des États-Unis.
«C’est presque comme si la pandémie était derrière nous», a déclaré Racines, 43 ans.
