L'État de New York a levé presque toutes les restrictions liées à Covid restantes mardi, 15 mois après qu'une pandémie qui fait rage a contraint la plus grande ville d'Amérique à un verrouillage sans précédent, décimé ses petites entreprises et coûté la vie à plus de 33 000 de ses résidents.
Andrew Cuomo, le gouverneur de New York, a annoncé le jalon lors d'une cérémonie en flèche au One World Trade Center – le gratte-ciel reconstruit après les attentats terroristes du 11 septembre – qui devait donner l'impression d'une déclaration de victoire après une longue guerre.
« Souvenez-vous du 15 juin, souvenez-vous d'aujourd'hui ! Parce que c'est le jour où New York est ressuscité », a déclaré Cuomo.
New York a pris sa décision le jour même où la Californie, autre centre de dévastation de Covid, a également levé la plupart des restrictions. Les deux États l'ont fait après que la proportion d'adultes ayant reçu au moins une dose d'un vaccin a dépassé la barre des 70% recommandée par les autorités de santé publique comme seuil pour faire reculer les mesures de prévention.
En conséquence, les masques et les restrictions de distanciation sociale qui régissent la vie quotidienne dans deux des États américains les plus peuplés depuis plus d'un an ne seront plus obligatoires dans les restaurants, cinémas, magasins, événements sportifs, lieux de travail et autres lieux. Ou, comme l'a dit Cuomo : « Nous pouvons maintenant revenir à la vie telle que nous la connaissons. »
Les masques seront toujours requis dans les transports en commun puisque cela est régi par les règles fédérales.
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Les mouvements ont coïncidé avec d'autres pousses vertes de récupération. Une enquête publiée par la Business Roundtable a montré que la confiance des hauts dirigeants américains avait atteint des niveaux quasi-record entre le premier et le deuxième trimestre de l'année. Ses membres s'attendent à ce que l'économie américaine connaisse une croissance de 5 pour cent cette année, en hausse par rapport aux prévisions précédentes de 3,7 pour cent, et une augmentation concomitante des embauches et des investissements.
La ville de New York rampe vers la normalité depuis les jours les plus sombres de la pandémie il y a plus d'un an, lorsque la vie était au point mort et que le hurlement des sirènes – beaucoup transportant des patients de Covid vers des hôpitaux débordés – remplissait l'air.
La réouverture de New York et de la Californie intervient malgré un ralentissement de la campagne nationale de vaccination, le taux de vaccination dans certains États étant nettement en retard sur d'autres. Au Wyoming, en Louisiane et en Alabama, moins de la moitié de la population adulte a reçu une dose et les taux de cas sont supérieurs à la moyenne nationale.
Les décès aux États-Unis attribués à Covid-19 ont dépassé les 600 000 mardi, selon les données compilées par l'Université Johns Hopkins.
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Alors que les nouvelles infections ont diminué à New York, les restaurants qui n'ont pas échoué se remplissent à nouveau. Les signatures de baux d'appartements ont augmenté au cours des deux derniers mois, mais à des loyers réduits, et la vie culturelle de la ville a commencé à redémarrer. Les billets ont été mis en vente pour les spectacles de Broadway, l'un des plus grands tirages touristiques de New York, qui devraient rouvrir en septembre.
Mais le retour des travailleurs dans les tours de bureaux de la ville, en particulier dans Midtown Manhattan, a été lent. Seuls 20,7% des travailleurs l'ont fait, selon les données de Kastle Systems, la société de sécurité des bureaux. Cela a soulevé des questions sur la viabilité des quartiers commerciaux dans une nouvelle ère de travail à distance.
Plusieurs banques ont ordonné à leurs employés de retourner à leur bureau dans les semaines à venir, et de nombreux dirigeants pensent que le bureau, le centre de l'économie de la ville, rebondira considérablement d'ici septembre.
Kathryn Wylde, présidente du Partnership for New York City, un groupe d'employeurs, a déclaré que l'annonce de mardi était "le feu vert que les employeurs attendaient pour ramener les employés sur le lieu de travail".
