La thérapeute respiratoire de Novant Health Candy Yow se souvient quand il y a quelques mois, elle a branché un patient COVID-19 à un appareil respiratoire. La patiente avait une vingtaine d'années et n'avait pas été vaccinée. Elle était aux soins intensifs.
Yow a déclaré que la mère de la patiente était choquée en regardant la machine, appelée BiPAP, aider à pousser l'air dans les poumons de sa fille.
«Elle n'arrêtait pas de dire :« Je pensais que je faisais la bonne chose en la protégeant contre le vaccin' parce qu'il n'était pas approuvé par la FDA », a déclaré Yow.
Le patient a pu sevrer l'appareil respiratoire, selon Yow, et a finalement été déchargé. Mais cela n'arrive pas toujours.
Les inhalothérapeutes comme Yow jouent un rôle essentiel dans le traitement des patients COVID-19. Lorsque les patients ont du mal à respirer, les inhalothérapeutes gèrent des thérapies comme les inhalateurs et l'oxygène d'appoint. Ils utilisent également des ventilateurs. Ces travailleurs étaient très demandés avant la pandémie de coronavirus, et maintenant, avec une augmentation des cas en raison de la variante delta hautement contagieuse, le besoin est encore plus grand.
Une pénurie croissante
"Nous constatons le besoin de beaucoup, beaucoup plus de praticiens respiratoires dans notre État et il est difficile de pourvoir ces postes vacants", a déclaré Charley Starnes, président de la North Carolina Society for Respiratory Care, un groupe de défense des quelque 4 500 respiratoires autorisés de l'État. thérapeutes.
Starnes a déclaré que moins de personnes s'inscrivent dans les 14 programmes de diplôme d'associé de Caroline du Nord pour les soins respiratoires. Il y a aussi moins de professeurs pour enseigner ces programmes.
"J'aimerais que chacun de ces (14 programmes) ait suffisamment de personnes dans le milieu universitaire qui enseignent les soins respiratoires pour pouvoir former plus de 30 inhalothérapeutes chaque année", a déclaré Starnes.
Mais Starnes a déclaré que le programme de thérapie respiratoire du Central Piedmont Community College, où elle est directrice de la formation clinique, ne forme actuellement qu'une vingtaine d'étudiants par an. Tous ces diplômés ne restent pas sur le terrain, selon Starnes. Certains utilisent le programme comme une étape vers une carrière différente dans le domaine de la santé, comme en tant qu'infirmière ou assistante médicale.
Pendant ce temps, le nombre d'inhalothérapeutes existants diminue, a déclaré Starnes, à mesure que les gens partent pour d'autres emplois ou vieillissent et prennent leur retraite.
« Je pense que la pandémie a poussé certains pratiquants qui peuvent prendre leur retraite anticipée à vouloir le faire », a-t-elle déclaré.
Partir pour « les gros billets »
Starnes a déclaré que la pandémie a aggravé la pénurie car il y a tellement de patients COVID-19 qui ont besoin de soins respiratoires. Au cours des 18 derniers mois environ, les inhalothérapeutes ont vu parfois quadrupler le nombre de patients qu'ils voyaient avant le coronavirus. La forte demande signifie que les entreprises se font concurrence pour les embaucher.
Andrea Bailey, inhalothérapeute chez CaroMont Health à Gastonia.
Chez Novant Health, Candy Yow a déclaré qu'elle et ses collègues étaient constamment contactés par des entreprises qui tentaient de les recruter pour devenir des voyageurs. inhalothérapeutes et gagnent ce qu'elle appelle « les gros sous ». Les inhalothérapeutes itinérants peuvent être invités à se rendre dans les régions des États-Unis les plus durement touchées par la pandémie.
"S'ils vous voient sur LinkedIn, s'ils vous voient sur Facebook et s'ils savent que vous êtes inhalothérapeute, vous recevez des messages à maintes reprises", a déclaré Yow. "(Ils disent) 'Hé, tu peux venir travailler ici pour x dollars de l'heure. Vous pouvez travailler 36 heures et faire ça.
Selon Yow, environ la moitié des inhalothérapeutes de Novant à Charlotte sont partis pour des emplois de voyage au cours des deux dernières années. Novant a déclaré avoir comblé certains de ces postes vacants et s'efforcer d'attirer plus de travailleurs en offrant des opportunités de développement professionnel et des "incitations compétitives". Atrium Health, l'autre grand système hospitalier de Charlotte, recherche également des inhalothérapeutes et offre une prime d'inscription de 10 000 $.
À CaroMont Health dans le comté de Gaston, l'inhalothérapeute Andrea Bailey a déclaré qu'elle aussi avait perdu des collègues pour des postes itinérants.
"Cela nous met dans une impasse parce qu'alors nous devons faire venir des voyageurs et nous devons les former et nous devons les habituer à notre système », a déclaré Bailey.
Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a estimé que le pays aura besoin d'environ 20 % d'inhalothérapeutes supplémentaires d'ici 2029. Ces chiffres ont été calculés avant la pandémie.
« Tout le monde essaie de se préparer »
Comme tout travailleur de la santé, les inhalothérapeutes sont épuisés. Starnes, de la Society for Respiratory Care de l'État, a déclaré que ses membres étaient épuisés alors même que le nombre de patients continuait d'augmenter.
Dans le comté de Mecklenburg, 456 patients étaient hospitalisés avec COVID-19 mercredi dernier, selon les derniers chiffres disponibles du comté. C'est environ 12 fois le nombre de patients hospitalisés pour la maladie dans le comté début juillet, mais environ 100 hospitalisations de moins que pendant le pic de la flambée hivernale de coronavirus.
Chaque hôpital de la région n'a pas toujours un lit de patient disponible, selon Jonathan Studnek, directeur adjoint de Medic, l'agence qui fournit des services médicaux d'urgence dans le comté de Mecklenburg.
«Ces patients que… nous emmenions aux urgences, il y aurait un lit en attente et du personnel prêt à les traiter. Cette capacité n'est pas là », a déclaré Studnek à la WFAE vendredi.
Dans tout l'État, la Caroline du Nord a signalé vendredi que 3 651 patients étaient hospitalisés avec COVID-19 dans tout l'État – plus de trois fois le nombre de patients hospitalisés début août, mais toujours 340 de moins qu'au plus fort de la vague hivernale de l'État.
Les tendances des coronavirus continueront de s'aggraver au cours des deux à quatre prochaines semaines, a déclaré le Dr Katie Passaretti, médecin spécialiste des maladies infectieuses à Atrium Health, lors de la réunion du conseil d'administration du système hospitalier mardi dernier.
Lorsque les patients COVID-19 vont de mal en pis, Yow, l'inhalothérapeute de Novant, a déclaré que les membres de son équipe essaieront différentes techniques comme mettre les patients sur le ventre ou leur faire inhaler du gaz d'oxyde nitrique.
«(Nous) essayons de penser à tout ce qui est possible pour que ces patients puissent sortir de l'hôpital. Mais peu importe ce que nous faisons, nous ne les sauvons tout simplement pas – nous ne pouvons pas tous les sauver », a déclaré Yow.
Andrea Bailey de CaroMont a déclaré qu'elle et ses collègues se sentaient «victorieuses» après avoir traversé la vague hivernale.
"Pour que tout se reproduise, tout le monde essaie juste de se préparer et de se dire :" OK, j'espère que nous pourrons recommencer "", a-t-elle déclaré.
