Le Premier ministre indien a subi une rare défaite politique lors d'une élection clé dans un État, au milieu des signes d'une réaction des électeurs sur sa gestion de la catastrophe du coronavirus alors que le pays a signalé un nombre record de décès.
On s'attendait à ce que Narendra Modi fasse des gains significatifs dimanche au Bengale occidental, l'un des rares États où son parti de droite Bharatiya Janata (BJP) ne dispose pas d'une majorité parlementaire. Au lieu de cela, Mamata Banerjee, une puissante politicienne régionale et éminente critique de Modi, a remporté un troisième mandat en tant que ministre en chef.
Le Congrès All India Trinamool de Banerjee a remporté une majorité confortable, totalisant 216 sièges dans l'assemblée de 294 sièges. Le BJP a remporté 75 sièges, en hausse par rapport à ses performances en 2016 alors qu'il n'en avait que trois mais bien en deçà des prévisions.
Modi a prononcé des dizaines de discours lors de la campagne électorale au Bengale occidental, avec son ministre de l'Intérieur, Amit Shah, qui a rendu visite aussi récemment que le week-end dernier. Tous deux ont été accusés de donner la priorité à la politique plutôt qu'à leur réponse à la pandémie de Covid-19.
Modi s'adresse à un rassemblement à Calcutta en mars avant l'élection de l'État du Bengale occidental. Bikas Das / APDimanche, les nouveaux cas de coronavirus en Inde ont légèrement diminué, mais il y a eu un record de 3689 nouveaux décès. Des scènes sinistres ont continué à se dérouler, des gens mourant dans les couloirs des hôpitaux, sur les routes et à domicile. Les parkings ont été transformés en lieux de crémation, tandis que les familles désespérées se démènent pour trouver des médicaments et de l'oxygène.
Les autorités ont signalé 392 488 nouveaux cas, le total s'établissant désormais à 19,56 millions. Le virus a tué 215 542 personnes, selon les chiffres officiels. Le nombre réel de morts est estimé à deux à cinq fois plus élevé.
Le Royaume-Uni a déclaré qu'il intensifierait son aide au gouvernement indien en fournissant 1000 ventilateurs supplémentaires à utiliser dans les hôpitaux, bien que rien n'indique qu'il prévoyait d'envoyer plus de vaccins.
Jusqu'à 10 États indiens et territoires de l’Union ont imposé une forme ou une autre de restrictions à la circulation des personnes. Le gouvernement fédéral de Delhi, cependant, reste réticent à imposer un verrouillage national, invoquant les dommages que cela causerait à l'économie, qui a considérablement diminué l'année dernière.
Malgré les avertissements des scientifiques d'une deuxième vague imminente en Inde, Modi a abordé de grands rassemblements au Bengale occidental en février et mars. Il a refusé de porter un masque et il y avait peu de signes de distanciation sociale. Sa décision de fermer les yeux sur l'augmentation du taux d'infection a été alimentée par un désespoir apparent de gagner l'État. Ces dernières semaines, cela a retenu toute l’attention du gouvernement.
L’élection a été la plus longue de l’histoire du Bengale, qui s’est déroulée en huit phases sur un mois. La commission électorale, en fait contrôlée par le BJP, a refusé les premières demandes des partis d'opposition de réduire le scrutin à une période plus courte et de rendre la campagne virtuelle. Dans la capitale de l'État, Kolkata, la proportion de résultats de tests Covid positifs a atteint 50%, selon certains laboratoires.
L’échec de Modi à s’emparer du Bengale peut être vu en partie comme une réponse à sa gestion de la pandémie. Mais les électeurs ont également rejeté la politique anti-musulmane de division du BJP au Bengale, qui était l’élément principal de sa campagne. Cela témoigne également de la popularité durable de Banerjee, la seule femme ministre en chef de l’Inde, au pouvoir depuis 2011 et la cible d’attaques répétées de Modi.
«Le BJP n'est pas une force imparable. Il peut être vaincu par un leader régional fortement enraciné », a écrit dimanche le chroniqueur Swati Chaturvedi. «Le balancier politique s'éloigne maintenant du BJP. L'effroyable gestion centrale de la vicieuse deuxième vague de Covid et sa tragique pénurie d'oxygène coûteront à Modi.
Vinay Sitapati, professeur adjoint de science politique à l'Université d'Ashoka, a déclaré : «Si le BJP avait gagné le Bengale, cela aurait été considéré comme la validation de leur approche Covid à l'échelle nationale. Nous ne devons pas faire l'erreur inverse : la perte du Bengale est due à une combinaison de facteurs locaux de longue date. Il a prédit que les dirigeants régionaux et un «éventuel patchwork de partis» - plutôt qu'un parti du Congrès affaibli - prendraient désormais Modi au niveau national.
Les votes étaient comptés dans plusieurs autres États indiens, dont l'Assam, le Tamil Nadu, le Kerala et Pondichéry. Le BJP était sur la bonne voie pour garder l'Assam. Au Kerala, le ministre en chef de gauche, Pinarayi Vijayan, a été réélu, un exploit sans précédent pour un titulaire.
La plupart des votes aux élections nationales ont été exprimés en mars, mais les sondages dans certaines circonscriptions se sont poursuivis jusqu'en avril, alors que l'Inde commençait à détecter des milliers de nouvelles infections à coronavirus chaque jour. Samedi, les nouveaux cas ont atteint un record quotidien de 401 993.
Le gouvernement de Modi a été critiqué pour avoir laissé des millions de personnes largement démasquées assister à des festivals religieux et à des rassemblements politiques bondés dans cinq États en mars et avril. Les cas quotidiens dans ces États ont augmenté depuis lors.
Le ministère indien des Affaires étrangères a fait pression sur les dirigeants du G7 réunis à Londres pour assouplir les règles sur les brevets afin de permettre une production plus généralisée de vaccins, mais l'idée a été rejetée dans l'ouest. L’Inde a été le plus grand fabricant de vaccins au monde, mais elle s’est trouvée à court de vaccins en partie à cause du grand nombre de vaccins engagés pour l’exportation.
La France a envoyé des usines de production d’oxygène pour aider l’Inde à répondre à Covid, dans la première phase d’une mission de l’UE. Un vol cargo spécial a transporté 28 tonnes de matériel médical dimanche. Il comprenait huit générateurs d'oxygène à haute capacité qui seront déployés dans les hôpitaux de Delhi, Haryana et Telangana.
