Les variantes du COVID-19 sont de plus en plus courantes en Alabama à mesure que les taux de vaccination diminuent.
Jusqu'à présent, les vaccins existants protègent contre toutes les souches de mutations, mais les chercheurs affirment qu'une variante évitant les vaccins pourrait survenir n'importe où et à tout moment.
«Si davantage de mutations devaient se produire et que des variantes se produisaient pour échapper complètement aux anticorps neutralisants, alors c’est un gros problème», a déclaré le Dr Sixto Leal, professeur de médecine à l’UAB.
Pour surveiller et en apprendre davantage sur un virus et son évolution - ou ses mutations - les chercheurs utilisent un processus appelé séquençage génomique pour décoder les gènes du virus.
Selon le Dr Leal, qui aide à séquencer les souches virales au laboratoire de séquençage COVID-19 de l'UAB, la variante britannique très contagieuse représente environ la moitié de tous les nouveaux cas de COVID en Alabama, contre environ un pour cent en janvier.
D'autres nouvelles mutations du virus apparaissent également avec une plus grande fréquence, même si aucune n'est assez commune pour être nommée. Jusqu'à présent, aucune des nouvelles variantes ne semble se répandre de manière significative.
«Les mutations font partie de l'évolution naturelle d'une maladie», a déclaré le Dr Spencer Fox, chercheur à l'UT Austin. Des mutations similaires se produisent dans tout le pays et dans le monde, selon les experts.
«Pendant une grande partie du cours de la pandémie, il n'y a pas eu trop de pression évolutive sur le virus pour qu'il évolue. Il n’était pas trop avantageux d’évoluer car il n’y avait pas beaucoup d’immunité dans la population », a déclaré le Dr Fox.
À mesure que de plus en plus de personnes se font vacciner, le virus doit muter pour survivre, a déclaré le Dr Leal.
«Nous voyons un plus grand pourcentage de ces mutations qui sont connues pour être capables de provoquer une infection chez les personnes qui ont été vaccinées», a-t-il déclaré, ajoutant qu'une augmentation des capacités de séquençage au niveau de l'État pourrait également expliquer l'identification des mutations..
"(Les mutations) sont quelque chose à surveiller, et si une variante particulière montre des preuves de propagation, alors elle devient plus intéressante et doit être évaluée pour déterminer si elle a ou non un avantage de transmission", a déclaré Duke Chirurgien universitaire Dr David Montefiori.
Bien que le vaccin puisse stimuler la croissance de nouvelles mutations, dans l'ensemble, plus les gens se font vacciner, moins les mutations sont susceptibles de se propager, a déclaré le Dr Leal.
«La vaccination a beaucoup contribué à ralentir la propagation du COVID-19, et elle continue de le faire, mais nous avons besoin de plus de personnes à bord pour nous débarrasser complètement de ce virus.»
Environ 32% des Alabamiens ont reçu une ou plusieurs doses d'un vaccin COVID-19. Ces dernières semaines, les taux de vaccination ont montré une baisse constante de l'état.
Le nombre de vaccinations a chuté d'environ la moitié depuis cette période le mois dernier en Alabama, et l'État continue de suivre le pays en ce qui concerne le pourcentage de la population qui a reçu un vaccin.
Jusqu'à présent, les vaccins existants sont efficaces contre le COVID-19. C'est parce que les anticorps développés par la vaccination ou par le COVID-19 survivant sont généralement considérés comme généralement efficaces pour prévenir une infection future, disent les experts.
Des mutations similaires à celles qui sont suivies en Alabama, également sans nom, ont été identifiées dans d'autres parties du pays. Les chercheurs sont particulièrement intéressés par le suivi des mutations qui peuvent présenter une menace pour les vaccins. Parmi les nouvelles souches, certaines ont des caractéristiques similaires à la variante sud-africaine, également identifiée en Alabama, qui s'est avérée plus résistante aux vaccins.
«Nous espérons que rien de pire que les variantes sud-africaines ne verra le jour. Les autres variantes ne sont pas aussi résistantes que la variante sud-africaine », a déclaré Montefiori.
Le vaccin Pfizer est toujours efficace à 75% contre la variante sud-africaine, contre 95% avec la souche d'origine du virus, a-t-il déclaré.
«Je pense que la chose importante à faire actuellement est d'essayer de vacciner autant de personnes que possible», a déclaré le Dr Fox. «Plus nous pouvons obtenir de décomptes de cas, moins nous pouvons obtenir de transmission aux États-Unis, moins il y a de risque que ces variantes apparaissent.»
