« Plus vous vous rapprochez de Dieu Tout-Puissant, plus vous vous verrez. »
Aunkule Benford Campbell, épouse de feu Mark Anthony Campbell, ne savait pas pourquoi son mari avait publié ce message sur Facebook le dimanche 25 avril.
"C'était le jour de l'église pour Mark, peut-être qu'il se sentait juste spirituel", a-t-elle réfléchi.
St. Louisians connaissait l'entrepreneur à la barbe d'argent et vêtu avec soin comme le fondateur de la collection Mark Anthony. Pendant plus de 30 ans, des milliers de personnes ont acheté des bijoux de créateurs, des bijoux personnalisés, des sacs à main et des accessoires de marque à Campbell.
« Chaque soir, il disait : « Je ne pense pas que je vais y arriver… Je viens de dire : « Chérie, tout ira bien. » Tu vas y arriver.
Aunkule Benford Campbell, épouse de feu Mark Anthony Campbell
Ce qu'Aunkule savait, c'est que son mari ne se sentait pas bien ce soir-là. Il venait de rentrer d'un voyage d'affaires et, même s'il ne se sentait pas à 100%, ils ont décidé d'emmener leurs filles, Laila, 14 ans, et Aunya, 9 ans, dîner au Pasta House de Ladue. Une fois assis, Mark s'est excusé, disant qu'il avait des frissons et qu'il voulait sortir pour se tenir debout à la lumière du soleil couchant.
Aunkule a déclaré que l'état de son mari s'était aggravé au cours des jours suivants :
Jeudi matin, il avait l'air battu, pas aussi « fanfaronnade », se souvient-elle.
Aunkule Benford Campbell (à gauche), veuve du créateur de bijoux et de mode Mark Anthony Campbell, et leurs enfants Laila (au centre à droite) et Aunya Campbell.
Campbell s'est rendu dans un établissement de soins d'urgence à proximité où ils l'ont testé pour COVID-19. Aunkule a reçu les résultats par SMS. C'était positif.
Il était gravement déshydraté. Les médecins de soins d'urgence craignaient que ses reins ne se ferment et l'ont envoyé à l'hôpital DePaul à Bridgeton. Aunkule n'a pas pu se rendre à l'hôpital car son mari était à «l'étage COVID», a-t-elle déclaré.
Les visiteurs n'étaient pas autorisés, mais son mari lui a assuré qu'il resterait en contact par téléphone.
Pendant ce temps, Aunkule se sentait épuisé. Elle vérifiait régulièrement sa température et celle de la fille. Bien qu'ils n'aient montré aucun symptôme, Aunkule a décidé que la famille resterait en quarantaine dans la maison.
Les choses étaient difficiles pour la famille Campbell. Deux semaines avant que la pandémie ne frappe l'année dernière, ils avaient emménagé dans un immeuble de grande hauteur près du Central West End. Aunkule est une cosmétologue agréée qui travaille à domicile. Leurs deux professions – la vente au détail et la beauté – ont été essentiellement fermées alors que le coronavirus fermait des entreprises à l'échelle nationale. Leurs polices d'assurance maladie, vie et autres sont devenues caduques pendant le ralentissement économique.
"Je me souviendrai toujours de sa barbe grise bien coiffée et de sa mode."
Rene Knott, présentateur des nouvelles du matin KSDK
Ni elle ni Mark n'avaient été vaccinés. Leur décision, a expliqué Aunkule, était basée sur des raisons religieuses et une méfiance partagée à l'égard du système médical qui, a-t-elle ajouté, a maltraité et expérimenté les Noirs pendant des siècles.
Campbell est resté en contact avec sa femme par téléphone.
"Chaque soir, il disait:" Je ne pense pas que je vais y arriver ", se souvient Aunkule. «Nous n’étions pas vraiment phasés par cela parce qu’il parlait beaucoup de la mort même avant cela. Alors, j'ai juste dit: 'Chérie, tout ira bien. Tu vas y arriver.
Il ne l'a pas fait. Mark a laissé son dernier message à sa fille, Laila, qui l'a partagé avec sa mère et sa petite sœur :
"Je veux juste que vous sachiez tous que je vous aime", a-t-il déclaré.
Sa veuve Aunkule Benford Campbell (de gauche à droite) leurs deux enfants, Laila et Aunya Campbell, respectivement âgés de 14 et 9 ans, posent avec des photos de lui.
Mark Anthony Campbell est décédé le 13 mai, seulement 16 jours avant son 60e anniversaire. Les condoléances à sa femme, ses filles et ses enfants d'autres relations, et ses proches ont rempli sa page Facebook. Des amis, des membres de la famille et d'anciens clients ont partagé leurs histoires d'articles uniques qu'ils avaient achetés ou d'interactions et de conversations qu'ils ont eues avec Mark au fil des décennies.
"Je me souviendrai toujours de sa barbe grise bien coiffée et de sa mode", a écrit Rene Knott, présentateur de l'actualité matinale du KSDK.
"Malheureusement, je me souviens encore une fois de faire savoir aux personnes qui vous sont chères et que vous aimez ce que vous aimez. St Louis a perdu un homme bon. Repose en paix Marc et que Dieu bénisse ta famille.
Le décès du couturier de bijoux et de mode de renommée locale, rappelle brutalement que COVID-19 est toujours caché, toujours consommé et toujours mortel alors même que le nombre de décès liés au coronavirus diminue.
Au 29 mai, un total de 134 418 748 Américains avaient été entièrement vaccinés, soit environ 40% de la population du pays, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.
Bien que près de 600 000 Américains soient morts du coronavirus, les cas et les décès aux États-Unis sont tombés à leur plus bas niveau en près d'un an. Et alors que le nombre de personnes vaccinées continue de croître, le virus n'a pas encore été éradiqué.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, dit toujours que les Américains ne devraient pas se sentir à l'aise jusqu'à ce que nous voyions «un niveau de base d'infections au COVID-19 si faible que le risque d'être exposé au virus est aussi proche de zéro que possible.
Même si le virus a coûté la vie à son mari, les sentiments d'Aunkule à propos des vaccinations n'ont pas changé.
Elle s'accroche à la foi qu'elle et Mark ont partagée pendant qu'il vivait. La grâce de Dieu, a-t-elle dit, s'est manifestée dans l'effusion d'amour de la communauté qui a volontairement acheté des articles de la collection Mark Anthony pour l'aider, elle et sa famille, à reconstruire leur vie.
Son mari vit dans sa vie et celle de sa fille, a souligné Aunkule :
« Marc est en paix et ne souffre plus. C'était un père, un frère, un mari et un ami merveilleux. Il était un homme intensément passionné et aimant dans notre maison. Il me manquera beaucoup et je continuerai à honorer son héritage. »
Sylvester Brown Jr. est diaconesse à The St. Louis American, un partenaire d'information de St. Louis Public Radio.
