L’écart de richesse mondial s’est creusé pendant la pandémie de Covid, gonflant les rangs des millionnaires du monde de 5,2 millions alors que les riches profitaient de la flambée des prix des actions et des logements.
Les chiffres, détaillés dans le Global Wealth Report annuel du Credit Suisse, montrent comment les baisses d'urgence des taux d'intérêt et les mesures de relance gouvernementales ont souvent profité à ceux qui avaient le moins besoin du soutien de l'État, aidant leurs actifs à prendre de la valeur malgré le ralentissement économique.
Les millionnaires en dollars représentent désormais plus de 1% de la population mondiale pour la première fois dans l'histoire. Les chiffres montrent que 56,1 millions de personnes avaient des actifs d'une valeur de plus de 1 million de dollars (720 millions de livres sterling) en 2020.
Des fortunes contrastées en haut et en bas ont été mises en évidence, car ceux qui avaient déjà des revenus inférieurs ont subi des pertes d'emplois et une baisse de revenus en raison du ralentissement économique.
"L'augmentation des inégalités de richesse n'a probablement pas été causée par la pandémie elle-même, ni ses impacts économiques directs, mais était plutôt une conséquence des actions entreprises pour atténuer son impact, principalement des taux d'intérêt plus bas", ont déclaré les auteurs du rapport.
Les actions visant à compenser les effets de la pandémie de Covid-19 ont contribué à une augmentation considérable des inégalités de richesse et ont conduit à l'écart de richesse le plus important depuis 2016.
Les États-Unis représentaient près d'un tiers des 5,2 millions de nouveaux millionnaires dans le monde l'année dernière, ajoutant 1,7 million au total du pays, qui s'élève désormais à 22 millions. L'Allemagne a suivi, ajoutant 633 000 millionnaires supplémentaires. Le Royaume-Uni – sixième dans le classement des pays comptant le plus de nouveaux riches – a ajouté 258 000 millionnaires, de sorte que le pays compte désormais 2,5 millions de personnes avec des actifs d'une valeur de plus d'un million de dollars.
41 420 autres adultes ont également rejoint le groupe d'individus dits très fortunés qui ont chacun collecté des actifs d'une valeur de plus de 50 millions de dollars. Cela représente un bond de 24% par rapport à 2019, soit le taux de croissance annuel le plus rapide en 17 ans, et porte le nombre total de personnes super riches à 215 030.
L'impact de la pandémie sur la richesse des ménages, en particulier pour les plus pauvres, a été pire dans les pays où les gouvernements n'ont pas compensé les salaires perdus lors des fermetures économiques forcées.
Dans les pays à revenu élevé comme le Royaume-Uni, les prestations d'urgence telles que le régime de congé ont permis d'atténuer le coup des suppressions d'emplois ou de la baisse des revenus des entreprises. Mais ceux qui n'ont pas pu accéder à une aide d'urgence ont été plus durement touchés et contraints de puiser dans leurs économies ou de s'endetter davantage. L'impact a été particulièrement aigu pour les groupes vulnérables, notamment les minorités, les jeunes et les femmes, qui travaillaient dans des secteurs durement touchés tels que la vente au détail et l'hôtellerie, a expliqué le rapport.
Pendant ce temps, les plus riches, déjà assis sur d'importants portefeuilles d'actions et de propriétés, ont été relativement épargnés par le ralentissement économique. Les cours des actions, qui se sont effondrés au premier semestre 2020, se sont redressés dans les derniers mois de l'année, augmentant la richesse des hommes, des personnes d'âge moyen et des personnes les plus riches en général.
Les propriétaires de la plupart des marchés ont également bénéficié de la hausse des prix des logements, qui ont augmenté en moyenne de 5,6% en 2020, selon un rapport distinct de l'indice mondial des prix des logements de Knight Frank qui suit les prix dans 56 pays. C'était le rythme de croissance le plus rapide depuis trois ans.
Anthony Shorrocks, économiste à l'Université de Manchester et membre du Credit Suisse auteurs du rapport, ont déclaré que la hausse des prix des actifs ne reflétait pas les défis que la plupart des pays du monde ont ressentis pendant la pandémie.
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« Il y a une sorte de déconnexion entre ce qui se passe dans les économies au sens large – qui ont connu de graves problèmes et ont nécessité beaucoup d'interventions du gouvernement – et ce qui est arrivé à la richesse des ménages, qui semble s'être poursuivie comme si de rien n'était », il a dit.
Au total, la richesse mondiale a augmenté de 7,4% en 2020 pour atteindre 418,3 milliards de dollars en 2020, avec des gains largement attribués à la croissance aux États-Unis, en Europe et en Chine, tandis que la richesse globale en Amérique latine et en Inde a diminué.
La richesse mondiale devrait encore augmenter de 39 % au cours des cinq prochaines années pour atteindre 583 milliards de dollars d'ici 2025, tandis que le nombre de millionnaires devrait augmenter de près de 50 % pour atteindre 84 millions de personnes. Le groupe suffisamment riche pour être considéré comme une valeur nette ultra-élevée devrait également se développer de près de 60% pour atteindre 344 000 personnes.
