Malgré les offres de gains de loterie, de billets pour les parcs d'attractions et même d'argent liquide, les Américains non vaccinés laissent des dizaines de millions de doses inutilisées de COVID-19 sur les étagères.
Des responsables fédéraux ont déclaré aux gouverneurs des États qu'au début de cette semaine, jusqu'à 53 millions de doses attendaient toujours d'être commandées par les États - une quantité stupéfiante qui, selon le type de vaccin, offrirait une protection contre le virus à quelque 25 millions de personnes.
Cet excédent fédéral s'ajoute à un nombre inconnu de doses de vaccin en attente d'armes dans les sites de vaccination et les pharmacies dans des États comme le Wyoming, l'Idaho, le Mississippi, la Louisiane et l'Alabama qui ont les taux de vaccination les plus bas.
La surabondance potentielle survient alors que les pays les plus pauvres du monde attendent toujours des vaccins pour protéger leurs agents de santé et leurs personnes âgées. Seulement 0,3% de l'approvisionnement en vaccins est destiné aux pays à faible revenu.
L'administration Biden insiste sur le fait que le nombre de doses gaspillées aux États-Unis est extrêmement faible et que la grande majorité de l'approvisionnement ne risque pas d'expirer. Mais l’idée d’un surplus de vaccins croissant est un nouveau dilemme pour la Maison Blanche, qui a pris le contrôle alors que l’approvisionnement était rare et que le gouvernement fédéral n’avait toujours pas acheté suffisamment de vaccins pour chaque Américain. Maintenant, avec près de 60% des Américains éligibles ayant un seul coup, le rythme de ces coups a été réduit de moitié au cours des six dernières semaines à 1,7 million par jour.
Pendant ce temps, des épidémies mondiales ont suscité des inquiétudes quant à de nouvelles mutations du virus qui pourraient réduire l'efficacité des vaccins et exposer les Américains vaccinés à un risque.
Si les Américains tiennent bon, les questions sur ce qu'il faut faire de la richesse des vaccins américains vont probablement devenir plus fortes.
Le chef de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a qualifié ce mois-ci le déséquilibre mondial de «déroulement d'une catastrophe morale» et a imploré les pays riches de donner des doses au lieu de vacciner leurs enfants et adolescents parce qu'ils courent un risque relativement plus faible.
Arthur Caplan, qui dirige un programme d'éthique et de politique des vaccins à la Grossman School of Medicine de NYU, a déclaré qu'il n'était pas mal pour un pays de vacciner ses propres résidents avant de partir à l'étranger. Les États-Unis ne peuvent pas aider les autres s'ils sont toujours embourbés dans une pandémie, et empêcher les adolescents de propager le virus a du sens, a-t-il déclaré.
Pour compliquer les choses, le programme international de vaccination Covax a trébuché, s'appuyant trop sur l'Inde - une nation maintenant consommée avec ses propres épidémies de COVID - pour produire des vaccins pour le monde.
a-t-il déclaré. "Je veux entendre : Quelles sont les règles? Qui accordez-vous la priorité? Et comment allez-vous les appliquer?"
Mais Caplan convient qu'un excédent américain croissant représente un défi. Il prédit que les entreprises et les écoles américaines finiront par imposer des mandats une fois que les vaccins auront été entièrement autorisés par les régulateurs fédéraux.
"La pire chose que nous puissions faire est de ne pas trouver de personnes pour prendre les vaccins avant leur expiration", a déclaré Caplan.
Pour leur part, les gouverneurs tentent toujours d'inciter leurs résidents à se faire vacciner d'une manière presque uniquement américaine : tirages au sort coûteux, bourses d'études universitaires, billets de match et autres objets publicitaires.
Dans le Maine, la gouvernante démocrate Janet Mills a cherché à stimuler les vaccinations et la marque de l’État en offrant des permis de pêche et de chasse, des billets pour des jeux sportifs locaux et des cartes-cadeaux à L.L. Bean, le magasin phare de l’État. La Caroline du Nord a offert des «cartes d'été» de 25 $ aux personnes qui ont reçu leur première dose, ainsi qu'aux personnes qui les ont conduites là-bas.
Mais même ces efforts semblent stagner, et les gouverneurs devront peut-être augmenter la mise au fil du temps.
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a suggéré que le gouvernement fédéral pourrait payer un crédit d'impôt de 100 $ pour quiconque peut prouver qu'il est vacciné.
«Plus nous montons la colline, plus la pente est raide», a déclaré Cuomo à la Maison Blanche.
