Le 24 avril à 3 h 22, un médecin de l’hôpital Guru Tegh Bahadur de Delhi a envoyé un appel urgent via Whatsapp à un collègue. Elle venait de terminer son quart de travail au service COVID-19 de l'hôpital, où sa mère était également en traitement. Une patiente était dans un état critique lorsqu'elle a terminé son quart de travail. S'il mourait, demanda-t-elle, son corps pourrait-il être envoyé immédiatement à la morgue?
Une femme prend soin de son mari, qui souffre du COVID-19, alors qu'il attend d'être admis à l'extérieur de la salle des urgences de l'hôpital Guru Teg Bahadur à New Delhi le 23 avril 2021.
C'était une demande inhabituelle, admit-elle, mais ce sont des moments inhabituels. La propre mère du médecin était couchée à côté du patient critique et elle craignait que son cadavre ne reste là toute la nuit. Les mortuaires de la capitale indienne sont surchargées, dit le médecin, et les corps traînent parfois à découvert parmi les vivants jusqu'à ce que les muscles se durcissent et que la rigor mortis s'installe. Si cela s'était produit, «je ne sais pas si ma mère aurait pu survivre au traumatisme », dit-elle à TIME, demandant l'anonymat par crainte de représailles de la part de l'administration de l'hôpital ou du gouvernement.
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Le médecin avait déjà dû supplier ses supérieurs de trouver un lit pour sa propre mère. Bien qu'elle soit médecin, elle dit qu'elle n'a pas été en mesure de trouver une dose de remdesivir pour traiter les symptômes de sa mère - les hôpitaux ne manquaient pas seulement d'oxygène, ils manquaient également de médicaments essentiels pour traiter les patients et les familles étaient invitées à prendre des dispositions. pour eux-mêmes. Le médecin a fini par payer 139 $ à un vendeur, qu'elle avait trouvé grâce à une source fiable pour obtenir le médicament antiviral. Après avoir reçu l'argent, le vendeur l'a bloquée en ligne. «Je suis en colère», dit-elle. "Mais que pouvez-vous faire? À l'heure actuelle, nous nous concentrons simplement sur la survie de cette situation avec toutes les ressources que nous pouvons rassembler. »
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L'Inde est sous le choc d'une deuxième vague de pandémie qui s'est propagée à une vitesse vertigineuse, avec un record de 414 188 cas et près de 4 000 décès officiellement enregistrés le 6 mai, deux sous-estimations probablement considérables. Le système de santé médiocre de l’Inde - les dépenses publiques de santé publique représentent environ 1,26% du PIB - signifie qu’il n’est pas surprenant que les plus pauvres de l’Inde soient touchés de manière disproportionnée par la pandémie. Au cours de la première vague COVID-19 relativement modérée, ce sont également les travailleurs migrants les plus pauvres qui ont le plus souffert des effets du verrouillage national strict du Premier ministre Narendra Modi. Incapables de survivre sans travail dans les villes, des centaines de personnes sont mortes en route vers leurs villages d'origine après l'annonce du verrouillage. Mais cette deuxième vague de COVID-19 est allée plus loin, épargnant peu de familles car le virus s'est propagé rapidement dans tous les coins de la société indienne.
Parmi eux se trouvent les médecins, les enseignants, les informaticiens, les propriétaires de petites entreprises et les administrateurs qui se considèrent comme faisant partie de la classe moyenne indienne, un groupe qui compte environ 600 millions, selon des économistes de l’université de Mumbai. Alors que beaucoup d’entre eux ont été touchés par la récession l’année dernière - en mars 2021, le Pew Research Center, basé à Washington, a constaté que la classe moyenne indienne avait diminué de 32 millions d’habitants l’année dernière -, la crise n’avait pas frappé à la même échelle. «Dans la première vague, je connaissais quelqu'un qui connaissait quelqu'un qui avait le COVID-19 ou qui est décédé, mais maintenant ce sont des membres de la famille immédiate», dit Ajoy Kumar, ancien officier du service de police indien et politicien du parti du Congrès. «Le degré de séparation a changé. Nous connaissons tous quelqu'un qui a perdu la vie. »
Ce sont désormais en grande partie des membres de la classe moyenne indienne qui demandent de l’aide en ligne, inondant les délais sur Facebook et Twitter de demandes de lits d’hôpital, d’oxygène et de médicaments. Des études montrent que la classe moyenne indienne est la plus fervente utilisatrice des médias sociaux : non seulement les élites urbaines éduquées, mais aussi les travailleurs à revenu moyen de tout le pays. «Ce sont des gens de la classe moyenne aux ressources limitées», dit le médecin à propos des personnes qu'elle soigne à Delhi. «Quand ils m'appellent, ils ont peur, me suppliant de sauver leur père, leur mère, leur frère ou leur conjoint. Je viens moi-même d'une famille de la classe moyenne et je sais ce qu'ils ressentent. Parce que je ressens ça aussi. En colère et impuissant.
Faraz Mirza, un professionnel de la santé basé à New Delhi, partage ces sentiments. Lorsque son père est décédé le 21 avril à l’hôpital St. Stephen, l’un des plus anciens et des plus grands hôpitaux privés de Delhi, la cause officielle était une crise cardiaque, mais c’était aussi le même jour que l’hôpital n’avait plus d’oxygène. «Nous ne saurons jamais comment il est mort et cela nous hantera pour toujours», dit-il. «Ma mère ne pouvait même pas pleurer mon père, car elle se battait pour sa propre santé. L'impuissance nous consume. »
Cette colère et cette impuissance pourraient bien avoir des répercussions politiques. C’est la classe moyenne indienne qui forme une grande partie de la base de soutien au parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi - et qui, selon les observateurs des sondages, commence maintenant à se retourner contre lui. "[Modi] a déçu beaucoup de gens, dont une grande partie de la classe moyenne », déclare Sanjay Kumar, codirecteur de Lokniti, un programme de recherche sur la politique électorale au Centre pour l'étude des sociétés en développement, basé à Delhi. Le taux de désapprobation du Premier ministre est passé de 12% en août 2019 à 28% en avril de cette année. «Ils pensaient qu'il prendrait en charge, ferait quelque chose», dit Kumar. "Il semble qu'il n'a pas prêté suffisamment d'attention à la crise et a laissé les gens se débrouiller seuls."
Les citoyens indiens achètent maintenant des médicaments, des lits d'hôpitaux et des bouteilles d'oxygène à des prix astronomiques sur le marché noir. Selon des preuves anecdotiques sur les médias sociaux, le chat privé et les groupes de ressources, les bouteilles d'oxygène qui se vendraient normalement à un peu plus de 100 dollars sont vendues à plus de 2000 dollars chacune. Et beaucoup de ceux qui acceptent ces prix exorbitants finissent par être dupés: l'oxygène et les médicaments qu'ils pensaient payer ne sont jamais livrés, et les «vendeurs» cessent de répondre aux appels et aux SMS. Les gens ont perdu leurs économies, mais n'ont pas réussi à sauver leurs proches.
Beaucoup reprochent au gouvernement de ne pas avoir réussi à freiner la deuxième vague et de ne pas avoir apporté un soutien adéquat alors que la crise s'est intensifiée. Maintenant, la colère grandit. «Comment cela peut-il être oublié?» Shivalika Acharya, une ancienne enseignante, basée à Lucknow, raconte TIME. "Comment Modi peut-il être pardonné?"
Comment la classe moyenne indienne est devenue de fervents partisans de Modi
À mesure que l’économie de l’Inde se développait au début du siècle, la classe moyenne de l’Inde a fait de même - définie, par les économistes de l’université de Mumbai, comme étant celle qui pouvait dépenser entre 2 et 10 dollars par jour. Entre 2006 et 2016, environ 273 millions de personnes sont sorties de la pauvreté et ont rejoint cette nouvelle classe moyenne. Dans les villes, ils travaillaient dans les secteurs de la santé, de l'éducation et des services; dans les zones rurales, ils étaient employés dans l'agriculture et la construction. Ensemble, ils représentent près de la moitié des quelque 1,4 milliard d’habitants de l’Inde.
«La croissance économique rapide en Inde a créé cette classe ambitieuse, une classe tournée vers l'avenir, qui aime regarder vers l'avenir», déclare Neeraj Hatekar, ancien professeur d'économie à l'Université de Mumbai et co-auteur d'un article de 2017 sur le nouveau classe moyenne. La campagne de Modi pour le poste de Premier ministre en 2014, qui reposait fortement sur le récit biographique de son parcours d'un humble vendeur de thé aux plus hauts niveaux de la politique, a résonné avec cette classe en expansion de la mobile ascendante. Sa promesse d'une société sans corruption et de jours meilleurs à venir était plus importante pour eux que sa carrière politique qui divisait, ou son dévouement au nationalisme hindou. «Il parlait la langue du peuple», dit Acharya. «Je pensais qu'il apporterait du changement.»
Le BJP, dit Hatekar, a présenté Modi comme un leader fort qui serait capable de réprimer les choses qui dérangeaient le plus la classe moyenne indienne : l'argent noir, la corruption, l'inflation. «Et ils ont pris l'appât, avec son [Hindu nationalist] agenda », dit-il.
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Un groupe clé de sympathisants était constitué de jeunes professionnels indiens travaillant aux États-Unis, au Royaume-Uni et ailleurs à l'étranger, qui sont retournés en Inde avant les élections de 2014 pour collecter des fonds et mobiliser un soutien pour la candidature de Modi. L'intention, selon un ancien banquier qui a déménagé du Royaume-Uni en Inde en 2013, était de prouver qu'une approche axée sur le marché profiterait aux Indiens de toutes les classes. «Nous sommes venus ici avec un rêve commun de contribuer à l'idée d'une nouvelle Inde, dirigée par les classes moyennes et non par les élites, et nous étions convaincus que Modi serait en mesure de traduire nos idées en réalité», déclare le banquier, qui est toujours un membre actif du BJP et a demandé l'anonymat pour parler librement afin d'éviter les réactions négatives des autres membres du parti. «Modi était expert en technologie, convivial pour les affaires et tourné vers l'avenir et n'était pas une élite.»
Comment une économie chancelante a aggravé la crise du COVID-19
La floraison a commencé à se dissiper en 2016, lorsque le gouvernement de Modi a annoncé brusquement que deux billets, qui représentaient près de 90% de la monnaie du pays en usage à l'époque, seraient retirés de la circulation dans le cadre d'une tentative déclarée de sévir contre le noir. l'argent et la corruption. (L'idée était que ceux qui accumulaient des espèces illégales ou contrefaites devraient se rendre à la banque pour convertir leur argent.) Modi n'a donné qu'un préavis de quelques heures aux gens pour échanger leurs billets contre les nouveaux billets, ce qui a précipité une ruée nationale dans les banques. et des guichets automatiques et une pénurie de liquidités de plusieurs mois.
La crise de démonétisation a ralenti la croissance économique du pays l’année suivante, et les classes moyennes ont été les plus touchées, selon Hatekar. «La mobilité ascendante a été arrêtée pendant cette période et de nombreuses personnes en marge sont retombées dans la pauvreté», dit-il. Le BJP conteste cela, mais les preuves dans les deux cas sont difficiles à trouver - le gouvernement a retenu la conclusion des données du National Sample Survey Office de 2012 à 2018, ce qui, en théorie, les aiderait à mesurer l'impact des politiques économiques de Modi spécifiquement sur le classe moyenne.
Mais alors même que l'économie vacillait, le soutien de la classe moyenne à Modi ne semblait pas vaciller. Plusieurs personnes le reconnaissent lors d'entretiens avec TIME. «Malgré la manière dont elle a été mise en œuvre et les souffrances qu'elle a causées, je pensais que la démonétisation créerait un système transparent», déclare Binayak Mitra, un responsable des relations de travail basé à Kolkata. «Que la souffrance serait pour le plus grand bien du pays.»
Pour certains, ce fut un tournant. «Les souffrances indicibles causées par la mise en œuvre irréfléchie de la démonétisation» ont incité Acharya, l'enseignant, à «commencer à porter un regard plus critique sur les politiques de Modi.»
Les experts affirment que les personnes qui auraient subi les conséquences de la démonétisation mais qui se sont convaincues que c'était dans l'intérêt national, ont commencé à réévaluer leur compréhension de ces politiques. De la démonétisation à la mise en place d'un nouveau régime fiscal, c'est cette classe qui a fait les frais.
Pourtant, personne n’aurait pu prévoir la plus grande souffrance à venir. Bien que la première vague de la pandémie en 2020 n'ait pas frappé l'Inde aussi durement qu'on le craignait, un verrouillage national introduit par le gouvernement de Modi - avec seulement quelques heures d'avis - a entraîné un ralentissement dramatique de l'économie. L’Inde figurait parmi les principales économies les moins performantes du monde l’année dernière, son économie ayant reculé de 7,5% au cours du trimestre juillet-septembre 2020 par rapport à l’année précédente. Le revenu des ménages en octobre 2020 était inférieur de 12% à celui de l'année précédente, tandis que le taux d'activité est passé de 43% en janvier 2020 à 40% en novembre, les taux de chômage ayant grimpé en flèche.
Le fardeau économique est tombé sur les pauvres, mais comme le rapport Pew l'a montré, aussi sur les classes moyennes inférieures, les 14% de la population qui avaient réussi à se sortir de la pauvreté mais étaient toujours au bord du gouffre. Leurs aspirations ont été rapidement atténuées par la crise économique. «Si vous étiez un vendeur de produits alimentaires, vous pourriez rêver de posséder une entreprise de restauration, ou si vous étiez un tailleur en bordure de route, vous pourriez aspirer à avoir votre propre boutique de couture», dit Hatekar à propos des objectifs économiques pré-pandémiques de la classe moyenne. «Ces chaînes ont été durement touchées l’année dernière.»
Maintenant que le pays est aux prises avec une crise sanitaire beaucoup plus dévastatrice qu'en 2020, les Indiens de la classe moyenne ont été forcés de puiser dans leurs économies pour assurer des soins médicaux de base aux membres de leur famille affectés. «Les familles perdent des soutiens de famille - cette crise ronge leurs réserves financières», dit Acharya.
© Robin Tutenges - Hans Lucas / Redux
Une découpe représentant le Premier ministre indien Narendra Modi dans les rues de Kolkata, dans l'État du Bengale occidental, le 25 avril 2021. Les électeurs de l'État lui ont récemment infligé une défaite retentissante. Robin Tutenges - Hans Lucas / Redux
L'impact politique de la deuxième vague COVID-19
Les élections générales n'auront pas lieu en Inde avant 2024, mais les élections nationales fournissent souvent un indicateur de la direction du pays. Le BJP a déjà commencé à voir des déceptions aux urnes dans une poignée d'élections d'État, qui ont eu lieu alors que la deuxième vague commençait à monter. Au Bengale occidental, un État crucial où Modi faisait campagne de manière agressive ce printemps alors que les cas augmentaient, les électeurs lui ont infligé une défaite retentissante. Modi a également perdu les États du sud du Kerala et du Tamil Nadu. La perte de ces États rendrait les voix de la dissidence plus fortes, même au sein du BJP, a déclaré Kumar à TIME.
Bien qu’il soit trop tôt pour évaluer l’impact politique plus large de la crise actuelle en Inde, la cote d’approbation de Modi était déjà sur une courbe descendante avant qu’elle ne frappe. Selon le suivi de la cote d'approbation de Morning Consult de Global Leader et d'autres données de sondage, le taux d'approbation de Modi avait oscillé autour de 80% d'août 2019 à janvier 2021, avant de chuter à environ 67% à la fin du mois d'avril de cette année.
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Les élections d'État au début de l'année prochaine donneront probablement une meilleure idée des retombées politiques potentielles de la crise du COVID-19. L’Uttar Pradesh, dirigé par le BJP, est le plus grand État d’Inde avec une population plus importante que le Brésil et qui envoie le plus grand nombre de législateurs au parlement indien. L'Uttar Pradesh a été parmi les États les plus touchés par le COVID-19 cette année, et le ministre en chef Yogi Adityanath - une figure éminente du BJP - est peut-être sur un terrain rocailleux. Il a été critiqué après avoir rejeté les rapports de l'effondrement des systèmes de santé comme des «rumeurs» et demandé à son administration de prendre des mesures strictes contre quiconque - y compris la confiscation de ses propriétés - qui osait publier en ligne des pénuries d'oxygène. Reste à savoir si cela restera dans les mémoires l’année prochaine.
Néanmoins, les experts estiment que le déni et la mauvaise gestion de cette crise pourraient s’avérer la goutte d’eau pour de nombreux membres de la classe moyenne de Modi. «Cette crise est un tournant important», dit Kumar. «Les gens commencent à relier les points.»
Les prochaines élections générales n’auront pas lieu avant 2024, et il se peut que beaucoup de choses se passent avant. Mais il est difficile de voir des Indiens qui ont perdu des êtres chers tenir Modi dans la même position exaltée qu’une décennie auparavant. Acharya, l'enseignante, dit que sa famille, en particulier sa mère de 71 ans, se sent déçue par un homme qu'elle croyait être une figure transformatrice. «Ma mère était tellement emmenée avec lui - quand nous avons commencé à le critiquer après la démonétisation, elle fermait les oreilles et nous demandait de partir dans une autre pièce parce que toute critique de Modi la faisait souffrir», dit-elle. Cela a changé avec la crise du COVID-19 qui se déroule tout autour d'eux, dit Acharya, qui s'inquiétait pour sa mère et qui faisait du bénévolat avec un groupe de citoyens locaux pour retrouver l'oxygène, les lits d'hôpitaux, les médicaments et la livraison de nourriture. Parfois, elle surprend sa mère en train de tirer ses regards d'excuses. «Elle est venue me voir plus d'une fois, affligée en disant que je suis désolée d'avoir été si aveugle avant.
