Compte tenu de la décomposition des cadavres, les responsables du Bihar soupçonnaient qu'ils venaient de plus en amont - peut-être de l'Uttar Pradesh, l'État très peuplé où Gaur est basé. Il a donc envoyé une équipe de 30 journalistes dans plus de 27 districts pour enquêter.
Pendant des semaines, l'Inde a été engloutie par une deuxième vague brutale d'infections à Covid-19, avec des millions de nouveaux cas. Il y a eu près de 300 000 décès liés à Covid enregistrés par le ministère de la Santé depuis le début de la pandémie, même si le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé. Alors que le bilan humain de la maladie a été immense, des journalistes comme Gaur ne couvrent pas seulement la tragédie de la situation. Ils se battent également pour la transparence et la responsabilité d'un gouvernement qui a tenté de réprimer les critiques du Premier ministre Narendra Modi et de sa gestion de la pandémie. Alors que la crise se déroulait, Modi a d'abord été critiqué par la presse internationale pour ne pas en faire assez pour empêcher la catastrophe et pour avoir minimisé le nombre de morts. Le ministre en chef de l'Uttar Pradesh, qui est un proche allié de Modi, a été accusé d'avoir intimidé des citoyens et des journalistes faisant des reportages sur les pénuries d'oxygène dans l'État. New Delhi a même demandé à Twitter de supprimer les tweets sur Covid-19, y compris certains qui critiquaient Modi. "Les gens m'ont dit de ne pas me battre avec l'administration", a déclaré Gaur, qui n'a pas seulement écrit sur la fraude présumée des données par l'administration, mais a également critiqué les autorités pour la manière insensible avec laquelle les corps découverts ont finalement été incinérés. L'Etat a maintenant commencé à patrouiller le fleuve, pour empêcher le déversement de corps."Des responsables de l'Etat ont essayé d'arrêter notre couverture à plusieurs reprises ces derniers jours, et nous ont même menacés d'une action en justice", a-t-il ajouté.
Depuis ce premier article, son journal a continué à compter les corps dans le Gange et à tenir les politiciens responsables de la crise - pas seulement dans l'Uttar Pradesh, mais également dans d'autres régions de l'Inde.
Journalisme de chaussures-cuir
La crise en spirale a submergé le système de santé indien dans plusieurs États. Les lits, l'oxygène et le personnel médical sont rares. Certains patients meurent dans les salles d'attente ou à l'extérieur des cliniques à débordement. Sur les lieux de crémation, les corps s'entassent plus vite que les ouvriers ne peuvent construire de nouveaux bûchers. Alors que la situation s'améliore dans les grandes villes maintenant, les zones rurales du pays pourraient continuer à lutter.Les critiques du gouvernement - des politiciens et juges de l'opposition aux citoyens ordinaires et même à une prestigieuse revue médicale - affirment que malgré l'ampleur de la tragédie, le les dirigeants du pays se sont davantage concentrés sur la gestion de l'image que sur la lutte contre la catastrophe. Le gouvernement, quant à lui, a déclaré qu'il voulait empêcher les individus de diffuser des informations fausses ou trompeuses.Pour obtenir la vraie histoire, de nombreux médias ont de plus en plus journalisme de chaussures-cuir.
Ce reportage a surpris de nombreux lecteurs: les vastes médias indiens sont devenus de plus en plus subordonnés à ceux de Modi gouvernement depuis que le nationaliste hindou a été élu premier ministre il y a sept ans. Le parti au pouvoir a utilisé une gamme de tactiques, allant de forcer les annonceurs à couper les points de vente qui critiquent sa politique à fermer les canaux, pour s'assurer que la presse est remodelée dans sa pom-pom girl.«Les médias traditionnels, en particulier les médias audiovisuels, passent vraiment sous silence les échecs du gouvernement Modi, même s'ils semblent neutres», a déclaré Abhinandan Sekhri, PDG de Newslaundry, un site d'information indépendant primé qui se concentre sur les médias et le journalisme.
Mais des journaux comme Dainik Bhaskar "n'ont pas tiré leur épingle du jeu et ont vraiment allé après le gouvernement "avec sa couverture de la pandémie, alors même que certaines chaînes de télévision de premier plan restent aussi" sycophantiques que jamais ", at-il ajouté.
Dans l'État d'origine de Modi, le Gujarat, trois des principaux journaux en langue locale - Sandesh, Divya Bhaskar et Gujarat Samachar - ont constamment remis en question les statistiques officielles sur la deuxième vague à travers leur couverture.
Divya Bhaskar a rapporté à la mi-mai que près de 124 000 certificats de décès avaient été délivrés au cours des 71 jours précédents au Gujarat, environ 66 000 de plus qu'au cours de la même période l'année dernière. Le gouvernement de l'État a signalé que seulement 4 218 étaient liés à Covid. La plupart des décès récents ont été attribués à des conditions sous-jacentes ou à des comorbidités, a déclaré Divya Bhaskar, citant des médecins et les familles des victimes.Le journal a déclaré que ses journalistes avaient déterré les données en se rendant dans les districts et les corporations municipales.
De même, Sandesh, un journal gujarati qui remonte à près d'un siècle, a envoyé ses reporters dans les morgues, les hôpitaux et crématoriums compter les morts pour que le journal publie des chiffres quotidiens. Et, le 9 mai, le Le journal Gujarat Samachar a critiqué la décision du gouvernement Modi d'aller de l'avant avec une rénovation prévue de 2,8 milliards de dollars du Parlement, avec le titre : "Même si les gens se battent contre des situations de vie ou de mort, le fonctionnaire devient dictateur."
Les propriétaires de médias indiens sont-ils vraiment devenus plus audacieux?
Ce type de reportage sur la responsabilité n'a pas été la norme dans de nombreux grands médias indiens au cours des dernières années. Mais il est difficile de vendre le récit du gouvernement aux lecteurs car les cas de Covid-19 continuent d'augmenter de manière incontrôlable à travers le pays.
une filiale de CNN.Les promoteurs de nombreuses chaînes de télévision et journaux doivent rester dans les bons livres du parti au pouvoir, a déclaré Sekhri de Newslaundry. Ils "marchent sur des coquilles d'œufs" quand il s'agit du gouvernement parce qu'ils ont besoin de politiques réglementaires favorables pour leurs diverses entreprises, qui peuvent aller des télécommunications au pétrole, a-t-il déclaré.
Cependant, il devient de plus en plus difficile pour de nombreuses plateformes médiatiques d'être serviles quand la colère publique monte contre le parti Bharatiya Janata de Modi, a ajouté Sekhri.
"Ils se rendent compte que leurs journalistes seront battus s'ils descendent dans la rue" et ne rapportent pas la vérité, a-t-il dit.
Mais dire la vérité peut causer des ennuis aux journalistes. "L'Inde est l'un des pays les plus dangereux au monde pour les journalistes qui tentent de faire leur travail correctement", selon Reporters sans frontières, qui classe le pays au 142e rang sur 180 régions dans son Index mondial de la liberté de la presse. «Au cours de la dernière décennie, 154 journalistes en Inde ont été arrêtés, détenus, interrogés ou signifiés des avis de justification pour leur travail professionnel», selon une analyse de Free Speech Collective. "Soixante-sept d'entre eux ont été enregistrés rien qu'en 2020." Il y a aussi le tribut mental que cela prend pour faire de tels reportages. "Si vous n'êtes pas fort mentalement, vous ne pourrez pas supporter les scènes qui se déroulent sur le terrain", a déclaré Dhaval Bharwad, photographe en chef adjoint de Divya Bhaskar, qui appartient également au groupe Dainik Bhaskar.
Malgré les défis, de nombreux journalistes indiens semblent prêts à continuer d'essayer de découvrir la vérité. Dans la capitale, Delhi, le magazine Outlook India a fait sensation sur Twitter la semaine dernière, lorsqu'il a utilisé la couverture de son nouveau numéro pour critiquer l'inaction du gouvernement, en le présentant sous la forme d'une affiche de personnes disparues.
à CNN Business. "Nous ne faisons que rapporter objectivement. Il y a un sentiment d'abandon dans le pays."
