Moderna, dont le vaccin contre le coronavirus semble être la meilleure défense au monde contre COVID-19, a fourni ses vaccins presque exclusivement aux pays riches, faisant attendre les pays les plus pauvres et générant des milliards de bénéfices.
Après avoir développé un vaccin révolutionnaire avec le soutien financier et scientifique du gouvernement américain, Moderna a expédié une plus grande part de ses doses aux pays riches que tout autre fabricant de vaccins, selon Airfinity, une entreprise de données qui suit les expéditions de vaccins.
Environ 1 million de doses du vaccin de Moderna sont allées dans des pays que la Banque mondiale classe comme à faible revenu. En revanche, 8,4 millions de doses de Pfizer et environ 25 millions de doses uniques de Johnson & Johnson ont été envoyées dans ces pays.
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Parmi la poignée de pays à revenu intermédiaire qui ont conclu des accords pour acheter les vaccins de Moderna, la plupart n'ont encore reçu aucune dose, et au moins trois ont dû payer plus que les États-Unis ou l'Union européenne, selon des responsables gouvernementaux de ces pays..
La Thaïlande et la Colombie paient une prime. Les doses du Botswana sont en retard. La Tunisie n'a pas pu entrer en contact avec Moderna.
Contrairement à Pfizer, Johnson & Johnson et AstraZeneca, qui ont diverses listes de médicaments et d'autres produits, Moderna ne vend que le vaccin COVID-19. L'avenir de la société du Massachusetts repose sur le succès commercial de son vaccin.
"Ils se comportent comme s'ils n'avaient absolument aucune responsabilité au-delà de la maximisation du retour sur investissement", a déclaré le Dr Tom Frieden, ancien chef des Centers for Disease Control and Prevention.
Les dirigeants de Moderna ont déclaré qu'ils faisaient tout leur possible pour faire autant de doses que possible le plus rapidement possible mais que leur capacité de production restait limitée. Toutes les doses qu'ils produisent cette année répondent à des commandes existantes de gouvernements tels que l'UE.
Même ainsi, l'administration Biden est de plus en plus frustrée par Moderna pour ne pas avoir rendu son vaccin plus accessible aux pays les plus pauvres, ont déclaré deux hauts responsables de l'administration. L'administration a pressé les dirigeants de Moderna d'augmenter la production dans les usines américaines et d'autoriser la technologie de l'entreprise à des fabricants étrangers qui pourraient fabriquer des doses pour les marchés étrangers.
Moderna se démène maintenant pour se défendre contre les accusations selon lesquelles elle accorde la priorité aux riches.
Vendredi, après que le New York Times ait envoyé des questions détaillées sur le nombre de pays pauvres ayant eu accès au vaccin de Moderna, la société a annoncé qu'elle "investissait actuellement" pour augmenter sa production afin de pouvoir fournir 1 milliard de doses aux pays à faible revenu en 2022. L'entreprise a également annoncé la semaine dernière qu'elle ouvrirait une usine en Afrique, sans préciser quand.
Les dirigeants de Moderna ont discuté avec l'administration Biden de la vente de doses à bas prix au gouvernement fédéral, qui les donnerait aux pays les plus pauvres, comme Pfizer a accepté de le faire, ont déclaré les deux hauts responsables. Les négociations se poursuivent.
Dans une interview vendredi, le PDG de Moderna, Stéphane Bancel, a déclaré qu'"il est triste" que le vaccin de son entreprise n'ait pas atteint plus de personnes dans les pays les plus pauvres mais que la situation était hors de son contrôle.
Il a déclaré que Moderna avait tenté en vain l'année dernière d'amener les gouvernements à verser de l'argent pour étendre la faible capacité de production de l'entreprise et que l'entreprise décidait du montant à facturer en fonction de facteurs tels que le nombre de doses commandées et la richesse d'un pays. (Un porte-parole de Moderna a contesté le calcul d'Airfinity selon lequel la société avait fourni 900 000 doses aux pays à faible revenu, mais elle n'a pas fourni de chiffre alternatif.)
Près d'un an après que les pays occidentaux ont commencé à sprinter pour vacciner leurs populations, l'attention s'est déplacée ces derniers mois vers les graves pénuries de vaccins dans de nombreuses régions du monde. Des dizaines de pays pauvres, principalement en Afrique et au Moyen-Orient, avaient vacciné moins de 10 % de leur population au 30 septembre.
En août, par exemple, Johnson & Johnson a été réprimandé par le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé et des militants de la santé publique après que le Times a rapporté que des doses de cette injection produites en Afrique du Sud étaient exportées vers des pays plus riches.
Les responsables de l'administration Biden sont particulièrement frustrés par ce qu'ils considèrent comme le manque de coopération de Moderna, car le gouvernement américain a fourni à l'entreprise une assistance critique.
Des scientifiques des National Institutes of Health ont travaillé avec la société pour développer le vaccin. Les États-Unis ont injecté 1,3 milliard de dollars pour des essais cliniques et d'autres recherches. Et en août 2020, le gouvernement a accepté de précommander pour 1,5 milliard de dollars de vaccin, garantissant que Moderna aurait un marché pour ce qui n'était pas un produit éprouvé.
Bien que les essais cliniques de l'année dernière aient révélé que les vaccins Moderna et Pfizer étaient tout aussi efficaces, des études plus récentes suggèrent que le vaccin de Moderna est supérieur. Il offre une protection plus durable et est plus facile à transporter et à stocker.
Le vaccin de Moderna est "essentiellement le vaccin premium", a déclaré Karen Andersen, analyste de l'industrie chez Morningstar. "Ils sont dans une position où ils n'ont probablement pas besoin de trop sacrifier sur les prix dans beaucoup de ces transactions."
Il existe peu d'informations publiques sur les accords que Moderna a conclus avec des gouvernements individuels. Sur les 22 pays, plus l'UE, auxquels Moderna et ses distributeurs ont déclaré avoir vendu les clichés, aucun n'est à faible revenu, et seules les Philippines sont classées comme revenu moyen-inférieur. (Six sont à revenu moyen-supérieur.)
Pfizer, en comparaison, a déclaré avoir accepté de vendre son vaccin à des prix réduits à 12 pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, cinq gouvernements à revenu intermédiaire de la tranche inférieure et un pays pauvre, le Rwanda. (La Tunisie, par exemple, paie environ 7 $ par dose.)
Seule une poignée de gouvernements ont révélé combien ils paient pour les doses de Moderna. Les États-Unis ont payé 15 à 16,50 dollars pour chaque injection, en plus des 1,3 milliard de dollars que le gouvernement a donnés à Moderna pour développer son vaccin. L'UE a payé 22,60 $ à 25,50 $ pour ses doses de Moderna.
Le Botswana, la Thaïlande et la Colombie, que la Banque mondiale classe parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, ont déclaré qu'ils paient 27 à 30 dollars par dose de Moderna.
Le manque de transparence sur le montant que paient les autres gouvernements a placé les pays relativement pauvres dans une position de faiblesse pour les négociations. Ils « négocient totalement dans le noir », a déclaré Kate Elder, qui conseille Médecins sans frontières sur la politique vaccinale.
Dans certains cas, Moderna a proposé de fournir le vaccin aux pays les plus pauvres à des prix relativement bas, mais seulement après avoir rempli les commandes d'autres pays.
En mai, Moderna a offert à l'Union africaine des doses d'environ 10 $ chacune, selon un responsable du bloc impliqué dans les discussions. Mais les doses ne seraient pas disponibles avant l'année prochaine, provoquant l'échec des pourparlers, selon deux responsables de l'Union africaine.
Le Dr Ayoade Alakija, qui aide à gérer le programme de livraison de vaccins de l'Union africaine mais n'a pas été impliqué dans les discussions sur l'approvisionnement, a déclaré que l'attitude de Moderna était la suivante : « Nous sommes ici pour gagner de l'argent. Nous sommes tombés sur une bonne chose et nous n'essayons même pas de prétendre que nous essayons de sauver le monde.
Le vaccin COVID-19 de Moderna a été transformateur pour l'entreprise et ses dirigeants. La société a déclaré qu'elle s'attend à ce que son vaccin génère au moins 20 milliards de dollars de revenus cette année, ce qui en ferait l'un des produits médicaux les plus lucratifs de l'histoire. Andersen, l'analyste de Morningstar, a prévu que les bénéfices de l'entreprise sur le vaccin pourraient atteindre 14 milliards de dollars. En 2019, Moderna a déclaré un chiffre d'affaires total de 60 millions de dollars.
La valeur marchande de Moderna a presque triplé cette année pour atteindre plus de 120 milliards de dollars. Deux de ses fondateurs, ainsi qu'un des premiers investisseurs, ont figuré ce mois-ci dans la liste du magazine Forbes des 400 personnes les plus riches des États-Unis.
Alors que le coronavirus se propageait au début de 2020, Moderna s'est précipité pour concevoir son vaccin – qui utilise une nouvelle technologie connue sous le nom d'ARN messager – et pour planifier une étude de sécurité. Pour fabriquer les doses de cet essai, la société a reçu 900 000 $ de la Coalition à but non lucratif pour les innovations en matière de préparation aux épidémies.
Le groupe à but non lucratif a déclaré que Moderna avait accepté ses "principes d'accès équitable". Cela signifiait, selon la coalition, que le vaccin serait «d'abord disponible pour les populations quand et où elles sont nécessaires et à des prix abordables pour les populations à risque, en particulier les pays à revenu faible et intermédiaire ou les entités du secteur public qui procurer en leur nom.
Moderna a accepté en mai de fournir jusqu'à 34 millions de doses de vaccin cette année ainsi que jusqu'à 466 millions de doses en 2022 à COVAX, le programme en difficulté soutenu par les Nations Unies pour vacciner les pauvres du monde. La société n'a encore expédié aucune de ces doses, selon un porte-parole de COVAX, bien que COVAX ait distribué des dizaines de millions de doses de Moderna données par les États-Unis.
Bancel a déclaré que beaucoup plus de doses auraient été envoyées à COVAX cette année si les deux parties avaient conclu un accord d'approvisionnement en 2020. Aurélia Nguyen, une responsable de COVAX, a nié cela, déclarant: «Il est devenu clair dès le début que le mieux auquel nous pouvions nous attendre était des doses minimales. en 2021.
À la fin de l'année dernière, le gouvernement tunisien espérait commander des doses de Moderna. Le Dr Hechmi Louzir, qui a dirigé les efforts d'approvisionnement en vaccins de la Tunisie, ne savait pas comment contacter Moderna pour entamer les pourparlers et a demandé de l'aide à l'ambassade des États-Unis en Tunisie, a-t-il déclaré. Les responsables ont contacté Moderna, a-t-il dit, mais rien n'en est sorti.
"Nous étions très intéressés par Moderna", a déclaré Louzir. "Nous avons essayé."
En Thaïlande, où environ 32% des personnes sont complètement vaccinées, un porte-parole du gouvernement a déclaré que le gouvernement payait à Moderna environ 28 $ par dose pour 1 million de vaccins destinés aux personnes vulnérables. Les livraisons de cette commande commenceront l'année prochaine.
Au Botswana, le ministre de la Santé a déclaré au Parlement en juillet que le gouvernement avait commandé 500 000 injections à Moderna à près de 29 $ la dose, soit suffisamment pour vacciner complètement environ 10 % de la population. (Cela doublerait à peu près le nombre de Botswanais entièrement vaccinés.) Un porte-parole du ministère de la Santé a déclaré que les doses devaient commencer à arriver en août, mais qu'aucune n'était encore arrivée.
La Colombie a commandé 10 millions de clichés à Moderna. Le gouvernement a budgété environ 30 $ par dose, un prix qui peut inclure le coût du transport et d'autres moyens logistiques, selon les documents du ministère des Finances. Le ministre de la Santé du pays, le Dr Fernando Ruiz, a déclaré que le vaccin de Moderna était le plus cher parmi les vaccins COVID-19 que la Colombie avait commandés.
Il y a eu quelques retards initiaux, a déclaré Ruiz. Les premières livraisons, attendues début juin, sont intervenues en août. Environ 2,3 millions étaient arrivés vendredi.
Cette histoire a été initialement publiée sur nytimes.com.
