Il y a deux semaines, des dizaines de résidents sans masque d'Independence, dans le Missouri, se sont réunis lors d'une réunion du conseil municipal en salle pour débattre d'un projet de mandat de masque. La majorité des membres du conseil de la banlieue de Kansas City a rejeté le mandat.

Maintenant, le service de santé de la ville avertit tous les participants qu'ils ont été "probablement exposés" au coronavirus. Dans un communiqué publié lundi, des responsables du département ont déclaré avoir appris qu'au moins une personne ayant assisté à la réunion avait été testée positive pour le virus.

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"Toutes les personnes présentes à cette réunion qui étaient dans la Chambre … devraient se faire tester, surtout si elles présentent des symptômes", a averti le département.

L'annonce intervient alors que les gouvernements locaux sont aux prises avec le renforcement des mandats de masque alors que les cas de coronavirus continuent d'augmenter, exerçant une pression sur les hôpitaux qui se remplissent de patients non vaccinés. Certaines municipalités rencontrent des habitants en colère contre les mandats de masques.

Ce qui s'est passé à Independence fait écho à un événement similaire plus tôt cet été dans une autre ville du Missouri. Moins d'une semaine après que les membres de la communauté ont envahi une réunion du conseil du comté de St. Louis pour s'opposer à un mandat de masque, le service de santé de la ville a annoncé fin juillet qu'un participant avait été testé positif pour le coronavirus. Le département a encouragé ceux qui étaient là à se mettre en quarantaine pendant neuf jours «par excès de prudence».

À seulement 10 miles à l'est du centre-ville de Kansas City, Independence compte environ 121 000 habitants et est surtout connu comme l'endroit où le président Harry S. Truman a grandi. Sa principale attraction touristique est la bibliothèque et le musée présidentiels de Truman, qui sont fermés depuis le 26 juillet en raison du nombre élevé de cas de coronavirus dans le comté de Jackson, indique son site Web.

Au cours du mois dernier, les dirigeants de la ville d'Independence ont fait volte-face sur les mandats de masque.

Fin juillet, le maire a promulgué un arrêté de santé publique conformément aux directives mises à jour des Centers for Disease Control and Prevention pour la variante delta hautement contagieuse. L'ordre a fortement encouragé les masques à l'intérieur et les a exigés à l'intérieur des bâtiments de la ville.

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Mais moins d'une semaine plus tard, le 3 août, la mairesse Eileen Weir a annulé la partie de l'ordonnance exigeant des masques dans les bâtiments gouvernementaux.

Le service de santé de la ville a pressé le maire de reconsidérer, compte tenu du nombre croissant de cas.

"Je pense que nous sommes en très mauvais état en ce moment avec nos hôpitaux", a déclaré à l'époque Christina Heinen, directrice de la santé par intérim d'Independence, selon WDAF. « Nos médecins-chefs appellent à l'aide. Ils voient un nombre record de patients dans leurs hôpitaux. »

Des manifestants anti-masques ont envahi une réunion du conseil du comté de St. Louis. Ensuite, un participant a été testé positif au coronavirus. Le conseil consultatif de la santé de la ville a voté à l'unanimité pour approuver les exigences en matière de masques. Un membre, le médecin-chef d'un hôpital, a déclaré qu'au cours de ses 35 ans de carrière, il n'avait jamais connu une situation aussi grave de pénurie de personnel et de lits d'hôpital, selon l'Examiner, un journal local.

Le comté de Jackson, qui englobe Independence et Kansas City, a proposé un mandat de masque pour les lieux publics intérieurs qui est entré en vigueur le 9 août. La législature du comté a voté lundi pour prolonger l'ordonnance jusqu'au 7 octobre. il exempte des ordonnances sanitaires du comté.

Le 10 août, l'Independence School District a annoncé que tous les élèves de 2 ans et plus doivent porter des masques à l'école. Deux jours plus tard, le maire a demandé au conseil municipal de tenir un vote sur un mandat de masque.

Puisqu'une nouvelle loi du Missouri donne aux conseils municipaux le pouvoir d'arrêter les ordonnances de santé publique qui dépassent 30 jours, elle avait décidé de ne pas mettre en œuvre un mandat de masque sans l'approbation des membres du conseil.

Le conseil municipal de l'Indépendance s'est réuni le 16 août et plus de 100 personnes ont assisté à la réunion, selon l'examinateur. La plupart des participants étaient sans masque et ont protesté contre l'ordre proposé.

Plusieurs habitants ont déclaré qu'ils pensaient que le mandat du masque portait atteinte à leurs libertés.

"Nous avons renoncé à de plus en plus de libertés au nom de la sécurité", a déclaré un homme, selon l'examinateur. La pandémie « est inutilement et grandement exagérée pour nous la faire craindre ».

D'autres ont affirmé qu'un mandat de masque aurait un effet négatif sur les entreprises locales qui devraient l'appliquer.

« Vous en faites le shérif ; vous faites d'eux les mauvaises personnes », a déclaré une femme.

Mais certains se sont prononcés en faveur du mandat.

"À ma connaissance, corrigez-moi si je me trompe, aucun d'entre vous n'est qualifié pour prendre des décisions en matière de santé publique sur la base de votre éducation et de votre expérience", a déclaré une femme aux membres du conseil, selon le Kansas City Star.

Un autre participant a noté que les masques étaient du «bon sens» compte tenu de la nouvelle vague de cas. « Je me demande pourquoi nous résistons », a-t-elle déclaré.

Le conseil municipal a finalement voté contre la mesure par 4 voix contre 2. Weir, le maire, et un autre membre du conseil, Dan Hobart, ont voté en faveur du mandat.

Le membre du Conseil Mike Huff, qui a voté non, a déclaré que même si le coronavirus est dangereux, il n'a pas le droit de dicter les décisions des gens sur la façon dont ils se protègent.

"Je pense que c'est trop pour le gouvernement municipal", a déclaré Huff, selon l'examinateur. "Je souhaite que tout le monde se fasse vacciner, mais c'est un choix personnel."

Deux semaines plus tard – le temps standard que cela peut prendre pour que les symptômes du coronavirus apparaissent – ​​le service de santé d'Independence a appris qu'au moins un participant avait été testé positif pour le virus, exposant toute la pièce.

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