généralement leur période la plus achalandée de l'année, alors que les gouvernements européens luttent contre une nouvelle vague d'infections à Covid provoquée par la variante Omicron.

Les restaurants, bars et lieux publics doivent réduire leurs horaires et fermer à 20 h, à compter de lundi. Le Premier ministre Micheál Martin a déclaré que les cas de la variante Omicron en Irlande doublaient tous les quelques jours et que, pour l'Irlande, le pire de la pandémie pourrait être à venir.

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"Je suis inquiet de ce que cela pourrait signifier en termes d'ampleur de l'infection", a déclaré M. Martin à RTE, le radiodiffuseur d'État irlandais. « C'est pourquoi nous ne pouvons pas prendre de risques – le grand être inconnu, à quel point cela est-il grave en termes d'hospitalisations et de soins intensifs, et ne fait que nuire aux personnes en termes de santé ? »

Samedi, les autorités sanitaires ont annoncé 7 333 nouveaux cas, soit le double du nombre de la veille. Les autorités sanitaires ont déclaré que 35% des tests d'écouvillonnage positifs effectués mercredi dernier indiquaient la variante Omicron, suggérant qu'elle deviendrait la variante dominante en Irlande en quelques jours.

Source : Centre pour la science et l'ingénierie des systèmes (CSSE) de l'Université Johns Hopkins. La moyenne quotidienne est calculée avec les données qui ont été rapportées au cours des sept derniers jours.

Les nouvelles restrictions ont été vivement critiquées par les organismes commerciaux pour les propriétaires de bars et les restaurateurs, ainsi que par certains législateurs représentant des partis du gouvernement de coalition de M. Martin.

La Licensed Vintners Association, représentant les exploitants de bars de la région de Dublin, a déclaré que bon nombre de ses membres, déjà affaiblis par les fermetures précédentes, considéraient les nouvelles mesures comme une "fermeture par camouflage".

La Restaurants Association of Ireland a appelé à la réintroduction des paiements d'urgence aux entreprises qui ont été contraintes de fermer complètement lors des fermetures précédentes. Le gouvernement a déclaré qu'il envisageait de telles mesures cette semaine.

Pour M. Martin et son vice-Premier ministre, Leo Varadkar, le choix difficile entre les besoins des entreprises et la santé publique fait écho à leur expérience douloureuse à la même époque l'année dernière, lorsqu'ils ont cédé aux appels à assouplir les restrictions strictes en matière de socialisation et de divertissement afin que l'Irlande puisse profiter un « Noël significatif ».

Des restrictions d'urgence ont été réintroduites la veille de Noël l'année dernière, suivies d'un verrouillage en janvier, qui a encore nui à l'économie de détail.

Jane Suiter, professeure de politique et de communication à la Dublin City University, a déclaré que la politique du gouvernement consiste à contenir les niveaux globaux d'infection tout en gardant les écoles ouvertes. Les entreprises de divertissement irlandaises, réputées pour leur convivialité à cette période de l'année, semblent être une "cible facile".

"C'est plus dur pour les 18-30 ans, qui ont déjà tant donné", dit-elle. "Ma vie n'est pas vraiment impactée, mais la vie de mes étudiants est très profondément impactée."

En Grande-Bretagne voisine, le gouvernement laisse ouverte la possibilité d'imposer une nouvelle série de restrictions, a déclaré dimanche le secrétaire à la Santé du pays.

Les conseillers scientifiques ont averti les législateurs que des mesures supplémentaires étaient nécessaires, car la poussée du pays menace de submerger son système de santé, même après que le gouvernement a annoncé un plan d'urgence contre les coronavirus à long terme au début du mois, exhortant les gens à travailler à domicile si possible et prolongeant un mandat de masque.

Au cours du week-end, Sadiq Khan, le maire de Londres, a déclaré un "incident majeur" – un statut d'urgence qui libère des ressources – dans la capitale, et la spéculation a tourbillonné sur la possibilité d'un verrouillage national à court terme.

Le vice-Premier ministre britannique, Dominic Raab, a déclaré lundi sur Times Radio que 12 personnes dans le pays étaient décédées des suites d'Omicron. Il n'exclut pas un nouveau durcissement des restrictions.