Dans tout New York, les chambres d'hôtel sont essentiellement des boîtes à bento, soigneusement construites pour contenir tous les éléments nécessaires. Mais pas les chambres Mint House. Les chambres de Mint House sont des appartements pratiquement complets, et les voyageurs en ont pris note.
La pandémie de COVID-19 a changé le mode de fonctionnement de Mint House, et alors que le monde commence à rouvrir, l'entreprise est bien placée pour servir les voyageurs d'affaires et de loisirs.
Mint House a été lancé en 2017 et a levé 15 millions de dollars en 2019 alors qu'il élargissait son offre. À l'époque, Tige Savage, associé directeur de Revolution Venture et investisseur de Mint House, décrivait la société ainsi : « Mint House est le meilleur d'un hôtel sans le pire d'un hôtel et le meilleur d'un Airbnb sans le pire d'un Airbnb.
La société se distingue des hôtels traditionnels en proposant des produits plus proches de ceux loués par Airbnb, mais tout en proposant des fonctionnalités similaires à celles d'un hôtel. Une autre société appelée Lyric a également tenté de suivre cette ligne et a levé 150 millions de dollars avant de finalement fermer.
Initialement, Mint House ciblait les voyageurs d'affaires sur les marchés secondaires (lire : pas la ville de New York). Les chambres pré-COVID Mint House étaient principalement disponibles à Indianapolis, Denver, Nashville, Miami et Detroit. Le PDG de Mint House, Will Lucas, a expliqué à l'époque qu'il existait des opportunités sur ces marchés, car les logements sont souvent pires que sur les principaux marchés.
COVID a changé la trajectoire de Mint House, a expliqué Lucas dans une interview avec TechCrunch. Au début de la pandémie, l'industrie hôtelière s'est effondrée. Mint House a vu les taux d'occupation passer de 60 % à un chiffre, et Mint House a dû rembourser les clients et les employés en congé. Finalement, grâce à de nouveaux membres de l'équipe de vente, Mint House a découvert que leur offre de produits était bien adaptée à la pandémie. Les travailleurs déplacés avaient besoin d'un endroit où vivre et travailler. Les professionnels de la santé itinérants avaient besoin d'un chez-soi loin de chez eux. Certains étudiants universitaires ont été exclus des logements étudiants, mais toujours tenus d'aller à l'école. Les chambres ressemblant à des appartements de Mint House ont présenté une alternative convaincante à une chambre d'hôtel traditionnelle où les cuisines sont souvent, tout au plus, juste une cafetière instantanée et un mini-réfrigérateur. Mais avec les chambres Mint House, les clients disposent d'une cuisine dans la chambre, d'un espace de vie et, depuis peu, d'un véritable espace de travail.
Au fur et à mesure que la pandémie s'installait, Mint House a vu un changement radical dans la durée du séjour. Avant COVID-19, la durée moyenne des séjours était de quatre nuits. Pendant COVID-19, la durée moyenne des séjours était de 21 nuits, car les besoins des voyageurs évoluaient. Au lieu de prendre l'avion pour une réunion rapide, les travailleurs et les voyageurs avaient besoin d'un endroit pour s'installer et travailler à distance. Au plus fort de la pandémie, 81% des invités de Mint House travaillaient à distance.
Les fonctionnalités clés de Mint House semblent spécialement conçues pour la distanciation sociale, mais elles étaient en place avant la pandémie. Les clients n'ont pas à s'enregistrer auprès d'une réception et il n'y a pas de carte-clé. Les clients peuvent commander des produits d'épicerie et la chambre sera approvisionnée avant l'arrivée - un service rarement trouvé en dehors des hôtels axés sur les affaires, mais désormais très demandé même par les vacanciers. Le service client pour toutes les propriétés est également centralisé.
Alors que la plupart de l'industrie hôtelière a langui tout au long de 2020, Mint House a connu une croissance formidable. Plusieurs mois après le début de la pandémie, Mint House a vu les taux d'occupation atteindre de nouveaux sommets. En juin, 84 % des chambres de Mint House étaient réservées, et la société était en moyenne de 80 % sur le reste de 2020. La société a doublé et augmenté son portefeuille de plus de 50 % au cours du dernier semestre 2020 également.
Aujourd'hui, près d'un an après la chute du fond, Mint House est présente dans 24 bâtiments sur 13 marchés.
À New York, Mint House est en concurrence avec des géants. Le PDG Lucas explique.
« Cette année, à New York, nous gagnons en moyenne 2,2 fois le RevPAR (revenu par chambre disponible) », a-t-il déclaré. « Notre CompSet (ensemble compétitif, ou plutôt, hôtels concurrents) est une concurrence incroyablement redoutable qui comprend deux hôtels Thompson, trois hôtels Marriott et des hôtels Hilton. Nous sommes numéro un en occupation, numéro un en ADR (taux journalier moyen), et en les réunissant, nous sommes plus du double du CompSet.
Lucas pense que ces classements montrent les forces de Mint House et en quoi l'entreprise est différente des marques hôtelières traditionnelles. Et pourtant, Mint House s'est tourné vers les dirigeants de marques hôtelières classiques pour stimuler la croissance.
Mint House a récemment annoncé l'ajout de plusieurs nouveaux cadres. Jim Mrha, qui travaillait auparavant chez Domio, Hilton, MGM Hospitality et Marriott, sera le directeur financier de Mint House. Paul Sacco, ancien responsable des investissements et cadre chez TPG Hotels & Resorts et Starwood, a rejoint Mint House en tant que directeur du développement. Jess Berkin, une autre ancienne responsable de l'hôtellerie de la startup de commerce électronique de voyages Porter & Sail, est la nouvelle responsable du marketing et de la communication de Mint House.
"On a l'impression que nous sommes sur le point de vraiment décoller", a déclaré Lucas avec un peu de fierté.
Mint House est engagé dans une stratégie de croissance agressive au moment même où le monde s'apprête à rouvrir. L'entreprise cherche à doubler le nombre d'unités disponibles et à s'internationaliser, en commençant par Londres dans un mois et éventuellement en Amérique du Sud.
Aujourd'hui, à mi-chemin de 2021, la pandémie recule et les voyages recommencent à changer. Mint House voit le séjour moyen redescendre de 21 nuits en 2020 à environ six nuits. Selon Lucas, les vacanciers sont de plus en plus nombreux et Mint House constate le retour des courts séjours d'affaires. Et puis il y a le nouveau type de voyageur d'affaires qui quitte son bureau à domicile pour travailler à distance depuis un nouvel endroit, comme Miami.
Mint House chevauche une frontière intéressante entre les hôtels et les locations à court terme comme celles proposées par Airbnb. D'un côté, ils offrent la commodité et la confiance d'un hôtel avec le style et le confort d'une location courte durée. Si l'entreprise peut exécuter son plan et que ses récentes embauches de cadres devraient l'aider, l'entreprise est bien placée pour rivaliser avec les Hilton et les Marriott à New York et à travers les États-Unis et le monde.
