Certains patients de Covid-19 disent qu'après la disparition de leur maladie immédiate, ils ont souffert de symptômes persistants pendant des mois, notamment de la fatigue, de l'insomnie, du brouillard cérébral et des problèmes respiratoires.
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Un piéton passe devant une rangée de cabines téléphoniques rouges traditionnelles à Londres, le 14 juin. (Jason Alden/Bloomberg)
Cela est devenu officieusement connu sous le nom de covid «long-courrier», ou simplement «long covid». Et tandis que la cause précise est toujours à l'étude, une étude en Angleterre publiée mercredi suggère que ces symptômes peuvent être étonnamment courants.
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Cette recherche, qui fait partie d'une enquête en cours soutenue par le gouvernement britannique, a révélé que 2 millions de personnes vivant en Angleterre ont déclaré éprouver des symptômes de « long covid », les femmes et les personnes à faible revenu étant particulièrement sensibles.
"Nos résultats brossent un tableau inquiétant des conséquences à long terme de COVID-19 sur la santé, qui doivent être prises en compte dans les politiques et la planification", a déclaré Paul Elliott, épidémiologiste de l'Imperial College qui a dirigé l'étude, dans un communiqué.
La prévalence apparente de la longue covid soulèvera des questions sur le traitement en cours et la stratégie de vaccination – non seulement en Angleterre mais dans le reste du monde, où les rapports de symptômes à long terme sont également signalés comme étant répandus mais mal compris.
Les résultats britanniques ont été recueillis par l'Imperial College dans le cadre de son étude de suivi des virus REACT 2, sur la base de données autodéclarées par 508 707 adultes entre septembre et février. L'étude est une prépublication et n'a pas encore été évaluée par des pairs.
Près de 27 000 des personnes interrogées, soit environ 6%, ont déclaré avoir ressenti au moins un des 29 symptômes liés au covid-19 pendant trois mois ou plus. Parmi ceux qui ont déclaré avoir été infectés par le coronavirus, ce chiffre est passé à plus d'un tiers.
Les deux principales catégories de symptômes étaient les problèmes respiratoires persistants et ceux liés à la fatigue.
Les problèmes à long terme étaient plus fréquents chez les femmes, surtout à mesure que l'âge augmentait. Les personnes qui fumaient, étaient en surpoids ou obèses, vivaient dans des zones défavorisées ou avaient été admises dans un hôpital présentaient également un risque plus élevé de longue covid.
Compte tenu du nombre élevé de cas de coronavirus enregistrés en Angleterre – un peu plus de 4 millions à l'heure actuelle, selon le gouvernement britannique – les chercheurs ont déclaré qu'il était possible que 2 millions de personnes ou plus aient ressenti des symptômes de longue covid à travers le pays.
Ce nombre est un saut considérable par rapport aux autres. Une estimation de l'Office of National Statistics du gouvernement britannique publiée ce mois-ci avait estimé à 1 million le nombre de personnes dans toute la Grande-Bretagne, y compris l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande du Nord.
"La longue covid est nettement plus courante que nous ne le pensions à l'origine", a déclaré David Strain, maître de conférences clinique à l'Université d'Exeter, dans des commentaires publiés sur la nouvelle étude, ajoutant qu'elle semblait avoir "un impact substantiel sur les personnes de tous". âges avec des conséquences durables.
D'autres pays ont signalé un grand nombre de personnes présentant des symptômes de covid à long terme.
Une autre étude norvégienne publiée cette semaine a révélé que plus de la moitié des jeunes adultes isolés à domicile atteints de covid-19 léger avaient présenté des symptômes importants six mois après leur infection initiale.
Les symptômes les plus répandus dans cette étude, menée par des chercheurs de l'Université de Bergen, étaient des difficultés de concentration et des problèmes respiratoires.
Un atelier aux National Institutes of Health tenu en décembre a suggéré qu'entre 10 et 30 pour cent des personnes infectées par le virus aux États-Unis souffriraient d'une sorte de symptômes à long terme.
Le NIH a lancé en février une initiative de 1,15 milliard de dollars sur quatre ans pour étudier les causes et le traitement de la covid longue distance.
Il y a eu des preuves anecdotiques aux États-Unis que certaines personnes souffrant de symptômes de longue covid se sont améliorées après avoir été vaccinées, mais jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'études concluantes sur le sujet.
En réponse aux dernières données de l'étude REACT 2, les autorités britanniques se sont engagées à prendre davantage d'actions pour comprendre et traiter les symptômes à long terme du covid-19. Le secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock, a déclaré que le gouvernement avait mis de côté 70 millions de dollars pour la recherche sur le sujet.
"Une longue covid peut avoir un impact durable et débilitant sur la vie des personnes touchées", a déclaré Hancock jeudi. "Des études comme celle-ci nous aident à développer rapidement notre compréhension de l'impact de la maladie, et nous utilisons ces résultats et d'autres nouvelles recherches pour développer un soutien et des traitements."
