Avant COVID-19, seuls 18% des employés américains de Microsoft travaillaient à distance - et au 1er avril 2020, tous les travailleurs non essentiels travaillaient à domicile à temps plein.

Maintenant, une étude de l'utilisation de la technologie de plus de 61 000 employés de Microsoft aux États-Unis, examinant l'impact de ce passage au travail à distance à l'échelle de l'entreprise, suggère que la semaine de travail s'est prolongée d'environ 10 %. L'étude suggère également que le personnel collabore moins, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur l'innovation.

Les chercheurs ont analysé les données anonymisées des e-mails, des calendriers, des messages instantanés, des appels vidéo et audio et des heures de travail hebdomadaires des employés américains au cours des six premiers mois de 2020 pour évaluer l'impact du travail à domicile sur la collaboration et la communication.

Moins interconnecté

Les résultats, publiés dans Nature Human Behaviour, ont montré que les groupes commerciaux au sein de Microsoft sont devenus « moins interconnectés » à mesure que les réseaux de collaboration devenaient plus cloisonnés, ce qui signifiait moins de possibilités de partager de nouvelles idées et informations entre collègues.

En fin de compte, cela pourrait affecter les performances d'une entreprise, déclarent les chercheurs  : « Il existe un avantage concurrentiel à s'engager avec succès dans la pratique du« transfert de connaissances », dans lequel les expériences d'un groupe de personnes au sein d'une organisation sont transférées et utilisées par un autre groupe de personnes au sein de cette même organisation.

Les formes de communication ont radicalement changé entre les premiers mois de 2020 et après le mandat de travail à domicile chez Microsoft.

Étonnamment, au lieu de remplacer la communication en personne par des appels téléphoniques ou vidéo, le travail à distance a amené les employés à envoyer plus d'e-mails et « beaucoup plus » de messages instantanés (IM).

Les chercheurs ont déclaré que des recherches antérieures suggèrent que ces choix de communication « peuvent rendre plus difficile pour les travailleurs de transmettre et/ou de converger sur la signification d'informations complexes ».

Des journées de travail plus longues

L'étude a également révélé que le temps moyen entre la première et la dernière tâche de travail d'un employé de la journée a augmenté de 10 %.

Les chercheurs ont déclaré que cela pourrait indiquer que les employés étaient moins productifs à la maison ou qu'ils ont remplacé une partie de leur temps de trajet par du temps de travail.

Ou « il se peut aussi que la même quantité de temps de travail soit répartie sur une plus grande partie de la journée civile en raison de pauses ou d'interruptions pour des activités non professionnelles ».

Bien garder les travailleurs. C'est l'objectif commun d'une communauté mondiale qui influence la manière dont les entreprises assureront la sécurité de leurs employés. Quel est le rôle des tests COVID-19 ? Quelle est la valeur de la recherche des contacts ? Comment les organisations assurent-elles la santé au travail pour tous les employés ?

Des membres d'un large éventail de secteurs - des soins de santé à l'alimentation, des services publics, des logiciels et plus encore - et de plus de 25 pays et 250 entreprises représentant plus d'un million d'employés sont impliqués dans l'initiative COVID-19 Workplace Commons  : Keeping Workers Well. Lancé en juillet 2020, le projet est un partenariat entre le Forum économique mondial et l'Arizona State University avec le soutien de la Fondation Rockefeller.

L'initiative COVID-19 Workplace Commons: Keeping Workers Well tire parti des plates-formes, des réseaux et de la capacité de convocation mondiale du Forum pour collecter, affiner et partager des stratégies et des approches pour retourner au travail en toute sécurité dans le cadre de stratégies plus larges de récupération de COVID-19.

Les entreprises peuvent postuler pour partager leurs apprentissages et participer à l'initiative en tant que partenaire, en rejoignant la plate-forme du Forum pour façonner l'avenir de la santé et des soins de santé.

En savoir plus sur l'impact.

Leçons pour le modèle de travail hybride

Bien que les chercheurs admettent que l'étude a des limites et que de telles expériences doivent être conçues avec soin pour éliminer les biais, ils pensent qu'elle a des implications utiles pour la politique à long terme des entreprises et la prise de décision concernant le travail à distance.

"Nous nous attendons à ce que les effets que nous observons sur les modèles de collaboration et de communication des travailleurs auront un impact sur la productivité et, à long terme, sur l'innovation."

Aux États-Unis, les offres d'emploi sont désormais deux fois plus susceptibles de mentionner le "travail à distance", mais les chercheurs affirment qu'avoir une politique de travail à distance permanente peut désavantager les entreprises, "en rendant plus difficile pour les travailleurs de collaborer et d'échanger des informations".

Au lieu de cela, ils suggèrent que les entreprises envisagent de mettre en œuvre une forme de travail hybride dans laquelle certaines équipes entrent au bureau certains jours, ou dans laquelle la plupart ou tous les employés entrent au bureau certains jours et travaillent à distance sinon.

« Les entreprises pourraient également envisager des arrangements dans lesquels seuls certains types de travailleurs (par exemple, les contributeurs individuels) peuvent travailler à distance. »

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur seul et non du Forum économique mondial.