MEXICO CITY (AP) – Israel Buendía s'est assis dans le lit le plus proche de la fenêtre, une machine forçant l'oxygène dans son nez. Il était à l'hôpital Ajusco Medio depuis deux semaines et maintenant il s'émerveillait du son de sa propre voix.
Pas plus tard que vendredi dernier, Buendia s'était senti bien aussi. Il s'est baigné, a marché un peu dans le couloir. Puis il a commencé à tousser et n'a pas pu s'arrêter. Dans l'après-midi, les médecins l'avaient placé face contre terre dans son lit pour faciliter sa respiration. Il crachait du sang.
"Il était sur le point d'être intubé", a déclaré cette semaine le Dr Susana Valdez, chef de la médecine interne.
Telles sont les montagnes russes du COVID-19 pour de nombreux patients. La pandémie s'est déroulée dans des pics et des vallées similaires au Mexique au cours de la dernière année et demie. Le pays est maintenant au milieu de sa troisième vague d'infections, une vague qui a commencé à la mi-juin et commence tout juste à montrer des signes d'atténuation.
Ajusco Medio se trouve dans un quartier à flanc de montagne au sud de Mexico. Désigné très tôt pour ne traiter que les patients COVID-19, l'hôpital public a traité plus de 62 000 personnes. Mardi, son unité de soins intensifs était à 99% de sa capacité. L'aile de l'hôpital temporaire de 96 lits qu'elle a construite dans le parking de l'hôpital sous la tour principale était à 99,6% de sa capacité, avec un lit ouvert.
Là, lit après lit, les patients COVID-19 étaient surveillés par des médecins et des infirmières, des spécialistes et même un psychologue. Certains attendaient l'ouverture d'un lit dans la tour, tandis que d'autres espéraient ne jamais avoir à recevoir ces soins de niveau supérieur.
Cette aile temporaire – le personnel l'appelle l'UTAM – n'était pas censée héberger des patients intubés, uniquement ceux recevant de l'oxygène à haut volume comme Buendía dans la tour, mais mardi, les patients intubés abondaient.
"Il ne devrait pas y avoir de tubes ici", a déclaré le directeur de l'hôpital, le Dr Jesús Ortiz, lors d'une promenade dans l'UTAM. "Le (UTAM) n'a pas été conçu pour plus que des points de débit élevé, mais l'agressivité de la courbe (d'infection) nous a battus."
La plupart des patients remplissant maintenant les lits d'Ajusco Medio sont arrivés par vague il y a deux semaines ou plus. Le personnel a été encouragé par le fait que cette semaine, les nouvelles admissions avaient ralenti. « Il semble que nous soyons sur le déclin de la courbe pandémique », a déclaré Ortiz.
Pourtant, des patients affluaient d'autres parties de la ville tentaculaire et même d'autres États, attirés par la réputation durement gagnée de l'hôpital en tant qu'endroit où les patients COVID-19 s'amélioraient.
Le secrétaire adjoint à la Santé Hugo López-Gatell, la personne-ressource du gouvernement mexicain pour la pandémie, l'a confirmé mardi.
"La courbe épidémique des cas estimés a commencé à baisser il y a un mois et aujourd'hui, nous avons des signes clairs qu'elle est dans un processus de réduction et nous prévoyons que cette réduction va se poursuivre au cours des prochaines semaines", a-t-il déclaré lors du président Andrés Manuel López. Conférence de presse quotidienne d'Obrador.
Le responsable de la santé a déclaré que 30 des 32 États du Mexique avaient des courbes épidémiques en baisse.
Le Mexique a subi plus de 260 000 décès confirmés par des tests dus au COVID-19. Mais parce que si peu de tests sont effectués, le nombre officiel de décès supplémentaires suggère que le véritable bilan est plus proche de 400 000.
Une différence avec cette dernière vague d'infections était que la campagne de vaccination du Mexique était bien avancée. Jusqu'à présent, près de 34 millions de personnes ont été entièrement vaccinées et plus de 23,8 millions ont été partiellement vaccinées.
Une autre différence cette fois est que les hôpitaux comme Ajusco Medio voient plus d'enfants que lors des vagues précédentes. Cela semble être dû à la variante delta plus contagieuse, qui, selon Ortiz, représente environ 80% des patients qu'ils ont échantillonnés.
Le personnel s'était habitué à voir de longues files d'adultes attendre à côté de leur zone de triage extérieure, mais soudain, des adultes tenaient les enfants par la main, a déclaré Ortiz.
"Nous n'étions pas préparés pour ces enfants", a déclaré Ortiz, notant que ces cas étaient plus difficiles pour le personnel. "Maintenant, nous pouvons voir 50, 60 enfants venir à l'hôpital pour être évalués en équipe."
Avec le retour du Mexique aux cours en personne cette semaine, on craint que ces chiffres ne gonflent dans les semaines à venir.
Le Dr Cynthia Karina Portillo González, responsable de la pédiatrie de l'hôpital, a déclaré avoir vu des enfants de tous âges. Presque tous viennent après qu'un adulte dans leur maison est infecté, a-t-elle déclaré.
"Nous nous préparons", a déclaré Portillo. « Le nombre de patients va probablement augmenter. Nous espérons que non.
Portillo et le Dr Daniela Fernández surveillaient de près une jeune fille de 16 ans qui était arrivée d'un autre hôpital un jour plus tôt. Elle était allongée sur le ventre et immobile sur un lit recevant de l'oxygène à haut débit par des tubes dans son nez.
Sa famille avait commencé à la soigner à domicile puis l'avait emmenée dans un autre hôpital où son état s'était détérioré, a déclaré Fernández. Ensuite, elle a été transférée à Ajusco Medio, où son état s'était stabilisé mais était toujours considéré comme « délicat ».
Fernández a déclaré que leur charge pédiatrique était trois fois supérieure à ce qu'elle était. Faisant signe à la salle, elle a dit qu'avec le retour aux écoles, "Dans deux semaines, nous allons voir cela assez complet."
Vers l'heure du déjeuner ce mardi, Sergio del Río a été poussé en fauteuil roulant jusqu'à l'entrée de l'UTAM. Il a sonné une cloche montée là pour les patients déchargés pendant que le personnel applaudissait.
Sa femme Teresa est arrivée dans un SUV blanc et lorsque Sergio a sorti la porte, ils se sont embrassés dans une longue étreinte.
"Je me sens renouvelé", a déclaré Del Río après 16 jours à l'hôpital. "Je suis arrivé sans pouvoir respirer et maintenant, eh bien, je ne courrais pas un marathon, mais au moins je pourrais descendre au garage."
