Monrovia, Libéria – Passant devant des entrepôts et des murs envahis par la végétation, une ambulance s'arrête à l'entrée latérale d'un ancien centre médical d'une base militaire des Nations Unies désaffectée dans la capitale du Libéria, Monrovia.

Le site a été réhabilité et modernisé pour servir de principale unité de traitement COVID-19 dans le pays, qui a vu les infections augmenter de plus de 300 % au cours des deux dernières semaines.

La menace COVID en Afrique atteint un «nouveau niveau» alors que la variante Delta se propage

Alors que l'ambulance dépose un nouveau patient, les travailleurs d'un autre camion déchargent les bouteilles d'oxygène avant d'en emporter une pile de bouteilles vides.

le médecin généraliste Dr Richard Doe. "Juste pour mettre cela en perspective, c'est plus que ce que nous avions de mars à décembre de l'année dernière", a-t-il déclaré.

"Nos installations ici sont en difficulté", a averti Doe, notant que les ventilateurs ne sont pas utilisés en raison d'un manque de ressources humaines.

« Nous avons besoin du public pour nous aider dans cette lutte contre le COVID. Tant que les gens là-bas ne pratiqueront pas ces choses de base – porter des masques, hygiène des mains, distanciation sociale et se faire vacciner le cas échéant, ce sera comme une course de rats que nous ne pouvons pas suivre. »

Le gouvernement a répondu à la vague en interdisant les rassemblements de plus de 20 personnes et en ordonnant la fermeture des bars et des discothèques à partir de 21 heures, avec des avertissements d'un éventuel verrouillage à suivre.

Le Libéria n'est que l'un des nombreux pays du continent africain à connaître une augmentation rapide des cas de COVID-19 et des hospitalisations – tout comme une grande partie du monde assiste à une baisse des taux d'infection à mesure que les campagnes de vaccination prennent effet.

Plus d'une douzaine de pays ont signalé leurs pires chiffres depuis le début de la pandémie, avec plus de 650 000 nouveaux cas enregistrés sur le continent entre le 3 mai, date du début de la troisième vague, et le 27 juin.

Lors d'un point de presse jeudi, le directeur de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, a averti que "la vitesse et l'ampleur de la troisième vague de l'Afrique ne ressemblent à rien de ce que nous avons vu auparavant".

« Les cas de COVID-19 doublent toutes les trois semaines, contre toutes les quatre semaines au début de la deuxième vague. Près de 202 000 cas ont été signalés la semaine dernière et le continent est sur le point de dépasser sa pire semaine de son histoire dans cette pandémie », a-t-elle ajouté.

Moeti a déclaré que, parmi les 14 pays africains actuellement en résurgence, 12 ont détecté des variantes de coronavirus préoccupantes, dont neuf avec la variante Delta hautement contagieuse.

"Avec la propagation galopante de variantes plus contagieuses, la menace pour l'Afrique atteint un tout nouveau niveau."

Un récent rapport de situation publié par le Johns Hopkins Center for Health Security a déclaré que l'Afrique « a enregistré une augmentation substantielle de l'incidence quotidienne depuis la mi-mai », le nombre de cas quotidiens ayant triplé.

Le rapport cite "le faible respect des mesures de santé publique, y compris une augmentation des rassemblements sociaux et des mouvements" comme contribuant à la récente flambée des infections.

« La situation du COVID-19 en Afrique est préoccupante », a tweeté la semaine dernière le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). « Tant le nombre de cas que de décès [between June 14-20] sont près de 40 % plus élevés que la semaine précédente.

Une semaine plus tard, les hospitalisations dues au COVID-19 ont encore augmenté de 42%.

Identifié pour la première fois en Inde, Delta – qui serait jusqu'à 60% plus transmissible que les autres variantes – a globalement été détecté dans 16 pays africains, selon l'OMS.

Il s'agit notamment de l'Afrique du Sud, où le président Cyril Ramaphosa a annoncé dimanche soir un retour aux mesures de niveau quatre alors que le pays a enregistré près de 160 000 cas actifs, dont un couvre-feu national entre 21 heures et 4 heures du matin et une interdiction des rassemblements.

Les nouvelles règles, qui sont entrées en vigueur lundi, seront révisées après deux semaines.

Pendant ce temps, l'Ouganda est soumis à un verrouillage strict de 42 jours depuis le 18 juin en réponse à une résurgence des infections, la variante Delta prédominant. Quelque 45 pour cent des 75 000 cas signalés en Ouganda se sont produits au cours des deux derniers mois.

Les écoles ont été fermées et la plupart des déplacements interdits, tandis qu'un couvre-feu nocturne est en place entre 19h et 5h30.

En République démocratique du Congo (RDC), Jean-Jacques Muyembe, directeur de l'Institut national de recherche biomédicale, a prévenu que "l'évolution de la variante Delta est très préoccupante".

"La contamination est rapide et si elle continue, ce sera une catastrophe en RDC", a-t-il déclaré lors du même briefing. «Nos hôpitaux sont débordés, les morgues débordent, de nombreux politiciens et professeurs d'université ont été infectés par le virus, et beaucoup sont morts.»

Pendant ce temps, il y a un décalage dans les chiffres de vaccination à travers l'Afrique alors que les responsables de la santé demandent l'accès à plus de doses.

Un peu plus de 1% de la population africaine a été entièrement vacciné contre le COVID-19, selon l'OMS, l'Afrique ne constituant que 1,5% des 2,7 milliards de doses administrées dans le monde.

L'OMS a averti que près de 90 pour cent des pays africains devraient rater l'objectif de vacciner un dixième de leur population d'ici septembre, à moins que 225 millions de doses supplémentaires ne soient reçues.

Certains pays, dont le Libéria, ont initialement connu des niveaux élevés d'hésitation à la vaccination en raison des inquiétudes concernant les rapports de caillots sanguins rares chez les bénéficiaires de l'offre Oxford-AstraZeneca en Europe.

Mais depuis début juin, les files d'attente sur les sites de vaccination à Monrovia se sont considérablement allongées à mesure que le bilan du virus devient plus visible parmi la population. A ce jour, le pays a officiellement enregistré 4.093 cas, dont 128 décès, selon Johns Hopkins.

Mais l'approvisionnement en vaccins du continent reste bien inférieur à ce qui est nécessaire.

Tedros, le chef de l'OMS, a déclaré vendredi lors d'une conférence de presse que l'hésitation vaccinale en Afrique n'est pas le problème : « Il n'y a pas de vaccin, alors pourquoi parlons-nous d'hésitation vaccinale ? Le problème est l'approvisionnement en vaccins… et nous avons besoin de vaccins maintenant. »

Séparément, l'Agence européenne des médicaments (EMA) n'a pas inclus le vaccin Covishield, la version indienne du vaccin d'AstraZeneca qui comprend plus de 90 pour cent des doses distribuées jusqu'à présent aux pays africains dans le cadre de COVAX, un programme conçu pour stimuler la distribution de vaccins. aux pays à faible revenu, sur sa liste de vaccins approuvés.

Cela signifie que les bénéficiaires de Covishield ne pourront pas acquérir un certificat COVID numérique de l'UE pour faciliter les voyages vers l'Union européenne et plusieurs États européens non membres de l'UE à partir du 1er juillet.

Jeudi également, Strive Masiyiwa, l'envoyé spécial de l'Union africaine qui dirige les efforts pour obtenir des vaccins pour le bloc, a vivement critiqué l'Europe, affirmant que "pas une dose, pas un flacon, n'a quitté une usine européenne pour l'Afrique".

Masiyiwa a en outre déclaré que COVAX s'était engagé à livrer 700 millions de doses de vaccins au continent d'ici décembre. Mais en juin, l'Afrique n'avait reçu que 65 millions de doses au total, avec moins de 50 millions de doses arrivant via COVAX.

« Payez votre argent », a-t-il dit aux donateurs. « Nous ne mesurerons plus les promesses de dons, nous mesurerons les vaccins arrivant dans nos aéroports. »

Seuls quatre des huit vaccins répertoriés pour une utilisation d'urgence par l'OMS ont jusqu'à présent reçu une autorisation de mise sur le marché par l'EMA et sont reconnus pour le titre de transport du bloc.

"Les Africains ne doivent pas faire face à plus de restrictions car ils ne peuvent pas accéder à des vaccins qui ne sont disponibles qu'ailleurs", a déclaré Moeti de l'OMS.

« J'exhorte toutes les agences de réglementation régionales et nationales à reconnaître tous les vaccins à usage d'urgence répertoriés par l'OMS. »

Adar Poonawalla, PDG du Serum Institute of India, a tweeté lundi qu'il avait "repris cette question au plus haut niveau et espère résoudre cette question bientôt, à la fois avec les régulateurs et au niveau diplomatique".