Le plus grand de ces subreddits, r / FuckYouKaren, a été créé en décembre 2017, en l'honneur d'une affiche de Reddit qui avait atteint une brève notoriété sur Internet en se plaignant avec virulence de son ex-femme vindicative, Karen. Le subreddit compte plus de 500 000 abonnés, et son fondateur, un jeune de 17 ans d'Irvine, en Californie, qui porte le nom d'utilisateur karmacop97, m'a dit que la pandémie n'avait fait que stimuler l'activité. "C’est un peu fou de voir comment l’archétype Karen s’augmente maintenant", a-t-il déclaré, après avoir demandé l’anonymat car il ne voulait pas que le forum soit associé à sa future vie professionnelle. «COVID-19 ne fait que les mettre davantage sous les projecteurs.» Au début de la pandémie, les Karens les plus populaires étaient les amasseurs de papier hygiénique et les acheteurs de banlieue réprimandant les employés des épiceries. Maintenant, le subreddit se concentre sur une nouvelle espèce de Karen : le type de manifestant qui insiste pour que la distanciation sociale prenne fin parce qu'elle a besoin d'une coupe de cheveux.
Les publications de ces sous-crédits peuvent être pertinentes lorsqu'elles critiquent vivement le droit. Ils se rendent - grossièrement - à l'erreur logique la plus destructrice de la pandémie, qui est tout vœu pieux que nous ne devenions pas personnellement un vecteur de maladie, même si nous enfreignons les règles et prenons des risques pour notre propre confort. Dans certains cas, ces mèmes encouragent la sensibilisation aux mauvaises pratiques de santé et distinguent les comportements qui, selon les experts de la santé, tueront légitimement des personnes.
Mais les conversations sur Reddit à propos de Karens, peut-être sans surprise, peuvent également franchir une ligne - comme avec les messages se moquant d'une vraie femme nommée Karen qui a exprimé des doutes sur la menace du coronavirus et qui en est décédée plus tard. Sur Reddit - bien connu comme le foyer de certaines des attitudes les plus toxiques d'Internet - les motivations derrière le mème ont été mises en doute comme misogynes: une Karen est-elle juste une femme qui fait quoi que ce soit qui agace les gens? Si oui, quel est l'équivalent masculin?
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L'histoire pré-Reddit de Karens complique encore les choses. Chez les femmes noires, la sténographie d'une «Karen» - une femme blanche dont il faut se méfier car elle n'hésitera pas à exercer des privilèges au détriment des autres - existe depuis des années. «La référence culturelle a toujours été là; cela n’a pas toujours été aussi spécifique au nom d’une seule personne », explique Meredith Clark, chercheuse en médias à l’Université de Virginie. «Karen a pris différents noms. Dans les années 90, quand «Baby Got Back» est sorti, c'était Becky. Il y aura un autre nom. "
Pendant la pandémie, les blagues de Karen ont également contribué à mettre en évidence les disparités raciales urgentes en matière d'infections et de décès qui existent en partie parce que, dans de nombreux endroits, les personnes de couleur constituent la majorité de la main-d'œuvre essentielle, mais aussi en raison d'inégalités de santé dramatiques de longue date aux Etats-Unis
