Un membre du conseil de Temecula fait face à une réaction brutale après avoir comparé le refus de porter un masque pour empêcher le coronavirus au combat de la héroïne des droits civiques Rosa Parks contre la ségrégation raciale.

La membre du conseil municipal de Temecula, Jessica Alexander, vue devant la mairie de Temecula, a été critiquée par certains pour ses commentaires lors de la réunion du conseil municipal de Temecula le mardi 13 avril 2021. (Gracieuseté de Jessica Alexander)

Un membre du conseil de Temecula compare la lutte contre les règles du masque de coronavirus à la lutte de Rosa Parks : Press Enterprise

Les critiques ont déclaré que les commentaires de Jessica Alexander, notamment "Je suis poussé à l'arrière du bus", étaient insensibles et historiquement ignorants. Ses remarques ont été faites lors de la réunion du conseil du 13 avril lors d'une discussion sur la question de savoir si le conseil devrait tenir des réunions virtuelles jusqu'en juin, date à laquelle la Californie vise à mettre fin à la plupart des restrictions relatives au COVID-19.

Alexander n'a pas répondu aux demandes de commentaires vendredi 23 avril.

Le conseil était divisé sur l'opportunité de se réunir en personne, certains citant des problèmes de sécurité, et d'autres disant qu'ils étaient limités par des réunions virtuelles et le port de masques.

Vers la fin de la discussion, Alexander a mentionné Parks, une femme noire qui, en 1955, a refusé de renoncer à son siège dans un bus de Montgomery, en Alabama, pour accueillir un homme blanc. L’arrestation de Parks a conduit au boycott des bus de Montgomery et, finalement, à une décision de justice interdisant la ségrégation raciale dans les bus.

«Regardez Rosa Parks… Elle a finalement pris position et s’est déplacée vers l’avant, car elle savait que ce n’était pas légal. Ce n’était pas vrai », a déclaré Alexander, selon une vidéo de la réunion. «Alors elle a pris position. À quel moment le faisons-nous? … Je suis poussé à l’arrière du bus. C'est ce que je vous dis que je ressens. "

Alexander a ajouté qu'elle «ne peut pas» et «ne veut pas» porter de masque.

«Ce n’est donc pas que je veuille manquer de respect», a-t-elle déclaré. «Mais le fait est de savoir quand est-ce assez?»

La réunion s'est terminée peu de temps après les commentaires d'Alexandre, qui a soulevé la question des réunions virtuelles par rapport aux réunions en personne depuis mars.

Vendredi, les membres du Conseil n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les remarques d’Alexandre. Le conseil a voté 4-1, avec l'opposition d'Alexandre, pour poursuivre les réunions publiques virtuelles et revoir la question en juin.

Les dirigeants locaux des droits civiques et d'autres ont reproché à Alexander d'assimiler le port de masque à la lutte pour l'égalité raciale.

Corey Jackson, président de l'action politique de la section Riverside de la NAACP, a déclaré que les commentaires d'Alexander montrent que "malheureusement, les gens ne comprennent pas leur histoire et elle a clairement manqué tout ce qui concerne Rosa Parks et l'a déformée pour ses propres raisons politiques."

«Ne pas être traité comme un être humain ou (être traité comme) un citoyen de seconde zone est totalement différent d'une mesure universelle pour protéger des vies», a-t-il déclaré.

Dans un e-mail, Tisa Rodriguez, présidente du Parti démocrate du comté de Riverside, a déclaré : «Être invité à choisir entre porter un masque ou le privilège de s'asseoir confortablement dans votre bureau lors de réunions publiques n'est pas du tout la même chose que les sacrifices incroyablement difficiles Rosa Parks et tant d'autres ont dû se battre pour le droit de voter et de vivre sans ségrégation institutionnalisée. »

«De nombreuses vies ont été perdues à la fois pendant la pandémie et au service de la lutte pour les droits civils», a-t-elle déclaré. «Il est inadmissible qu’un membre du conseil municipal dûment élu veuille calomnier leurs souvenirs de manière aussi égoïste.»

Julie Geary de Temecula Unity, qui cherche à améliorer l'interaction de la police avec les personnes de couleur, à promouvoir l'équité et à élever la voix des personnes de couleur, a publié un «appel à l'action» sur Facebook du groupe demandant au conseil municipal de «(appeler) ce comportement odieux. »

Ce n’est pas la première fois que les commentaires raciaux d’un membre du conseil de Temecula suscitent l’indignation.

En juin, James «Stew» Stewart, alors maire de Temecula, a démissionné après avoir écrit dans un e-mail qu'il ne «croyait pas qu'une bonne personne de couleur ait jamais été tuée par un policier».

À l'époque, Stewart a déclaré qu'il dicte les messages parce qu'il souffre de dyslexie et que le mot «bien» a été accidentellement ajouté à l'e-mail. Après s'être excusé et avoir dit qu'il avait rencontré des résidents noirs et s'était instruit, Stewart s'est présenté à nouveau pour le conseil et a été élu en novembre.

Alexander, propriétaire d’entreprise, ancien officier du département de police de New York et vétéran du Corps des Marines, a été élu en novembre au siège du conseil du district 2, qui représente le centre de Temecula.

Elle a aidé à organiser une manifestation le 1er novembre à l'hôtel de ville qui comprenait une discussion sur des sujets tels que «la famille, l'éducation, l'avortement, la déshumanisation, la fausse peur sociale, la défense de la police, le socialisme, le marxisme et le communisme, suivie d'une veillée de prière», une nouvelle de protestation communiqué déclaré.

Par rapport au comté de Riverside dans son ensemble, Temecula, une ville d'environ 114000 habitants, est moins diversifiée, selon les données du recensement de 2019. Environ 52% des habitants de la ville sont blancs, contre 34% pour l'ensemble du comté, tandis que les résidents noirs ne représentent que 4,6% des habitants de Temecula; Dans tout le comté, les résidents noirs représentent 7,3% de la population.

Temecula est également plus conservatrice sur le plan politique. Alors que les démocrates constituent une pluralité d'électeurs inscrits dans le comté de Riverside, les républicains détiennent actuellement un avantage de 9 points de pourcentage dans l'inscription des électeurs de Temecula, Donald Trump a remporté la ville en 2016 et 2020 et le Duck Pond de la ville est un site fréquent de rassemblements conservateurs.

En été, Temecula a été le théâtre de manifestations de Black Lives Matter, y compris un grand rassemblement qui a marché jusqu'à l'hôtel de ville. Les manifestants ont attiré l'attention sur des personnes de couleur tuées par la police, dont Matthew Tucker, 18 ans, à Temecula en 2016.

En août, les membres du conseil de Temecula ont voté 4-0 pour dénoncer le sectarisme. L'année dernière, la ville a créé une commission de sept membres sur la race, l'équité, la diversité et l'inclusion pour examiner et faire des recommandations sur les événements, les services et les politiques de la ville.

La prochaine réunion du conseil municipal de Temecula aura lieu le mardi 27 avril.