La division croissante entre l'équipe de Biden et des experts de la santé externes sur les rappels menace de perturber une source clé de soutien sur laquelle l'administration s'est appuyée pour vendre sa campagne de vaccination au public américain. Biden, qui a pris ses fonctions en s'engageant à «suivre la science», bénéficiait jusqu'à récemment du soutien enthousiaste d'éminents médecins et chercheurs alors qu'il tentait d'écraser Covid-19 et de relancer l'économie américaine. Mais la vision globale de la Maison Blanche pour les boosters a affaibli ces liens.

Maintenant, même certains experts qui soutiennent la vaste stratégie de rappel du président disent que la Maison Blanche a tâtonné ses messages sur le sujet, déroutant le public alors que l'équipe de Biden essaie de limiter les nouvelles poussées d'infection pendant l'hiver.

Les meilleurs experts de Covid exhortent en privé l'administrateur de Biden à réduire la campagne de rappel

« Cela sape la crédibilité non seulement pour [federal health] agences mais pour l'administration dans son ensemble », a déclaré Irwin Redlener, directeur de la Pandemic Resource and Response Initiative à l'Université de Columbia. « Quelqu'un a besoin d'une leçon de communication. Peut-être que beaucoup de gens le font.

La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré que l'administration "s'engage régulièrement[s] parties prenantes extérieures de la communauté médicale avec un large éventail de points de vue pour leurs commentaires" sur les politiques de l'administration en matière de pandémie.

"Nous faisons tout notre possible pour offrir aux Américains la protection maximale offerte par les vaccins, notamment en travaillant constamment pour augmenter le nombre de vaccinations primaires et en garantissant que des rappels sont disponibles pour tous ceux qui sont éligibles", a déclaré le porte-parole.

La Maison Blanche a organisé régulièrement des appels officieux avec des experts de la santé depuis que Biden a pris ses fonctions, souvent pour prévisualiser des annonces majeures ou pousser ses points de discussion, ont déclaré trois des personnes familières avec les discussions. Ils sont généralement dirigés par le chirurgien général Vivek Murthy et d'autres hauts responsables de l'administration, dont Fauci, la directrice du CDC Rochelle Walensky et la commissaire par intérim de la FDA, Janet Woodcock. Des dizaines de scientifiques et de médecins éminents y ont participé.

Maintenant, alors que la FDA se prépare à autoriser les boosters de Moderna et Johnson & Johnson, les hauts responsables fédéraux de la santé ont contacté les substituts de l'administration pour promouvoir l'approche du gouvernement. L'équipe de Biden souligne l'importance d'utiliser des boosters pour prévenir les infections à percée, même les cas bénins.

Les discussions ont eu lieu au milieu des tensions persistantes entre les scientifiques du CDC et de la FDA et d'autres responsables fédéraux travaillant sur la réponse de Covid-19 concernant les messages publics de l'administration sur l'efficacité des vaccins et les rappels, compte tenu des lacunes dans les données disponibles.

L'appel du 27 septembre était initialement prévu pour la semaine précédente. La Maison Blanche l'a brusquement reprogrammé après que le comité consultatif indépendant sur les vaccins du CDC a recommandé que le rappel Pfizer-BioNTech soit réservé aux groupes à haut risque, y compris les personnes âgées.

L'appel reprogrammé était le plus tendu à ce jour, selon les trois personnes ayant des informations sur les pourparlers. Fauci a fait valoir que la position du comité du CDC – selon laquelle la science ne soutenait pas l'octroi de rappels à tous les adultes – était incorrecte. Et il a rejeté les suggestions selon lesquelles l'administration devait choisir entre une vaste campagne de rappel aux États-Unis et le don de vaccins aux pays dans le besoin.

Le conseiller médical en chef du président a également déclaré aux experts externes que des rappels pourraient et devraient être largement administrés pour réduire la propagation du coronavirus plutôt que seulement pour prévenir une maladie grave ou la mort.

Les remarques de Fauci ont suscité un désaccord sur l'appel, ont déclaré les cinq personnes proches du dossier. Plusieurs participants ont été laissés perplexes quant à l'objectif de la campagne de vaccination du gouvernement.

"C'était très tendu", a déclaré une personne. "Plus que tout, c'était comme si Fauci sentait qu'il devait faire valoir un point."

Depuis que la FDA et le CDC ont autorisé une utilisation limitée du booster Pfizer-BioNTech fin septembre, les hauts responsables de la santé de l'administration ont déclaré publiquement qu'ils suivraient les recommandations des scientifiques dans la planification du déploiement du booster.

Mais quelques heures après la décision Pfizer-BioNTech, Biden a prédit que les injections de rappel seraient bientôt disponibles "dans tous les domaines".

« À court terme, nous allons probablement ouvrir cela », a déclaré le président.

Fauci, Walensky et d'autres dirigeants de la réponse Covid-19 de l'administration ont également remis en question publiquement les décisions de la FDA et du CDC de restreindre le rappel Pfizer-BioNTech aux personnes âgées et jeunes à haut risque en raison de leur emploi ou de leur état de santé sous-jacent.

La dichotomie entre la philosophie des boosters pour tous de l'équipe Biden et l'utilisation ciblée approuvée par les agences de santé et leurs comités consultatifs indépendants a frustré certains des plus grands médecins du pays.

Beaucoup – dont Céline Gounder, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital Bellevue de New York qui a siégé au conseil consultatif Covid-19 de la transition Biden, et Megan Ranney, médecin urgentiste et doyenne associée à la School of Public Health de l'Université Brown – soutiennent que les États-Unis devraient se concentrer sur la conviction des réfractaires à la maison pour obtenir leurs injections initiales et sur l'expédition de plus de doses à l'étranger pour réduire le risque d'émergence de nouvelles variantes virales dangereuses. Craig Spencer, directeur de la santé mondiale en médecine d'urgence au Columbia University Medical Center, s'est également publiquement opposé à la réflexion de l'administration sur les boosters.

«Il y a certains avantages à réduire la transmission avec des boosters. Mais cet avantage est marginal par rapport à l'avantage de vacciner des personnes dans des régions du pays qui ne sont pas vaccinées, n'ont jamais reçu de dose pour commencer », a déclaré Nahid Bhadelia, directeur du Center for Emerging Infectious Diseases Policy and Research de l'Université de Boston. « Même avec le rappel, les anticorps peuvent redescendre. Et tant qu'il y aura un groupe de personnes non vaccinées dans la communauté, je ne serai pas protégé à 100 pour cent.

D'autres disent qu'avec la fermeture de la pandémie dans sa troisième année et sans fin en vue, l'administration doit prendre des décisions difficiles sur les boosters sans données complètes.

Un ancien professeur de la Harvard Medical School et fondateur des départements de recherche de l'université sur le cancer et le VIH/SIDA, William Haseltine, a déclaré que ceux qui s'opposent à un large déploiement de rappel « opposent leurs espoirs à l'inconnu ».

« Si vous n’avez pas un niveau élevé d’anticorps et que vous comptez sur [immune cell] mémoire, cela ne vous empêchera pas de tomber malade. Cela peut vous empêcher de mourir, mais cela n'arrêtera pas la transmission », a déclaré Haseltine. « Ils devinent à quel point la mémoire vous protégera. C'est quelque chose qu'ils vont regretter. Si vous êtes dans une situation comme celle que nous vivons actuellement, vaut-il mieux se préparer au pire ou se préparer au meilleur ? »

La rupture de la communauté de la santé publique avec Biden survient à un moment particulièrement important: au cours du mois prochain, les responsables pourraient être confrontés à des décisions sur les vaccins Moderna et Johnson & Johnson devraient recevoir des rappels, si les gens peuvent recevoir des doses de deux vaccins Covid-19 différents et si d'approuver le vaccin Pfizer-BioNTech pour les enfants de moins de 12 ans.

Les responsables de l'administration ont déjà commencé à télégraphier leur confiance dans les vaccins pour enfants en plus des injections de rappel généralisées et soutiennent en privé que la science finira par justifier leurs positions. Les données à venir sur l'efficacité de la méthode dite de mix-and-match consistant à donner aux gens deux types différents de vaccins Covid-19 sont encourageantes, ont-ils déclaré – ouvrant potentiellement la voie à un plus large éventail de personnes pour obtenir des rappels plus tôt, étant donné que seul Pfizer-BioNTech est disponible maintenant.

La communauté de la santé publique a toujours confiance que l'administration est honnête et directe dans sa prise de décision, ont déclaré quatre experts externes. Pourtant, la saga des boosters l'a profondément divisé. Certains soutiennent que l'équipe de Biden prend les mesures les plus éclairées possibles avec les informations limitées disponibles afin de répondre à l'urgence du moment.

"Une partie de ce que nous travaillons ici est de savoir comment utiliser ces vaccins, et nous ne devrions pas être surpris de ne pas avoir toutes les réponses", a déclaré Michael Osterholm, un épidémiologiste qui a conseillé l'équipe de transition de Biden et soutient le poussée de rappel. « Trop de gens considèrent cela comme une dose de luxe. Ce n'est pas."