- La deuxième vague de coronavirus en Inde a submergé les hôpitaux
- Mais le gouvernement se concentre sur la censure des discussions sur ses échecs sur les réseaux sociaux
- Une nouvelle loi menace de prison les employés des médias sociaux si les entreprises ne se conforment pas aux ordres de retrait
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Pour d'innombrables Indiens, Twitter a été un moyen de localiser les fournitures médicales pour les amis et la famille malades du COVID-19, alors qu'une deuxième vague a submergé les hôpitaux.
Mais lorsqu'un homme a fait appel à l'oxygène pour son grand-père malade en avril, il a été arrêté et accusé de diffusion de fausses informations. Les autorités de l'Uttar Pradesh, où vivait l'homme, ont affirmé qu'il n'y avait pas de pénurie, rejetant «les rumeurs et la propagande sur les réseaux sociaux».
Les autorités se sont également attaquées aux plates-formes. Plus tôt cette semaine, la police s'est rendue dans les bureaux de Twitter à Delhi après que la société ait qualifié les tweets des ministres du parti au pouvoir du BJP du Premier ministre Narendra Modi de «médias manipulés».
Le député du BJP, le Dr Vinay Sahasrabuddhe, faisait partie de ceux dont les tweets sur Twitter ont qualifié de «médias manipulés». Il a partagé un document affirmant qu'il s'agissait d'un plan d'un parti d'opposition visant à utiliser la situation du COVID pour embarrasser le gouvernement. L'opposition a prétendu que c'était faux. Twitter
Ils répriment également des questions plus insignifiantes. La semaine dernière, le gouvernement a ordonné à Facebook et Twitter de supprimer les références à la «variante indienne» du coronavirus - malgré le fait que le gouvernement lui-même était heureux d'appeler une autre variante «sud-africaine».
Les tentatives des autorités indiennes de censurer les critiques sont devenues plus prononcées ces derniers mois.
Un point d'éclair est survenu lors des manifestations anti-gouvernementales des agriculteurs en janvier, lorsque Twitter a refusé une demande du gouvernement d'interdire définitivement les comptes pour des raisons de liberté d'expression.
À cette époque, les cas de COVID-19 étaient faibles et les ministres ont encouragé les gens à reprendre une vie normale. Mais une seconde vague plus sévère a frappé. Plus tôt en mai, le pays a établi un record mondial de cas enregistrés en une journée - 414 188 - et sa moyenne sur sept jours de cas quotidiens est toujours supérieure à 200 000, soit plus du double du pic de la première vague en septembre.
© Notre monde en données
La moyenne sur sept jours du taux quotidien de cas de COVID en Inde montre l'échelle de la deuxième vague. Notre monde en données
Les ministres ont été condamnés non seulement pour avoir omis de se préparer à la deuxième vague, mais aussi pour avoir permis et même organisé des rassemblements de masse. Fin avril, Twitter, Instagram et Facebook ont été invités à censurer des dizaines de tweets et de publications critiquant de tels échecs.
Cette semaine, l'impasse touche à son paroxysme. Une nouvelle loi est entrée en vigueur mercredi qui menace les entreprises de technologie et leurs employés de poursuites et potentiellement d'emprisonnement s'ils ne se conforment pas aux ordres de retrait dans les 36 heures.
Twitter a publié jeudi un communiqué condamnant les «tactiques d'intimidation» contre leurs employés et la «menace potentielle pour la liberté d'expression» des nouvelles règles.
La déclaration a promis de poursuivre un "dialogue constructif avec le gouvernement indien" mais a ajouté : "Nous prévoyons de plaider pour des changements aux éléments de ces réglementations qui empêchent une conversation publique libre et ouverte."
Des plateformes comme Twitter et Facebook ont été des refuges pour la dissidence en Inde. Un rapport du Département d'Etat américain a noté en mars que les responsables du gouvernement indien étaient "impliqués dans la réduction au silence ou l'intimidation des médias critiques" par des attaques physiques, faisant pression sur les propriétaires, ainsi qu'en ciblant les sponsors et en "encourageant des poursuites frivoles".
Raman Jit Singh Chima, directeur de la politique asiatique d'Access Now, une organisation à but non lucratif promouvant les droits civils numériques, a déclaré que les actions du gouvernement avaient un «impact effrayant sur la liberté d'expression».
Il a ajouté que l'action répressive avait tendance à se produire "lorsqu'ils pensent être sous pression ou faire l'objet de plus de critiques en ligne".
Pratik Sinha, qui a fondé l'une des principales plateformes de vérification des faits en Inde, AltNews, a déclaré que le gouvernement s'était contenté de laisser les médias sociaux tranquilles avant les manifestations des agriculteurs, alors qu'il bénéficiait d'éloges et que l'Inde semblait avoir évité une catastrophe COVID-19.
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Un fermier âgé crie des slogans alors que des manifestants bloquent une autoroute principale lors d'une manifestation à la frontière de l'État de Delhi-Haryana en Inde le 1er décembre 2020. Altaf Qadri / AP Photos
Mais Sinha a déclaré : "Dès que le récit a changé, les gens ont commencé à utiliser le médium qui a profité au parti au pouvoir pendant si longtemps pour exprimer leur mécontentement.. ils ne veulent pas que ces voix critiques se manifestent."
"Ce sont clairement des tactiques de diversion que le gouvernement adopte au milieu d'une pandémie."
Samir Jain, directeur politique du groupe de réflexion sur les droits numériques du Center for Democracy and Technology, a déclaré que les menaces d'emprisonnement s'apparentaient à des «dispositions relatives aux otages».
Il a ajouté que les nouvelles règles "donneraient seulement au gouvernement le pouvoir d'intensifier ses tentatives pour étouffer les discours légitimes et mettre davantage en péril l'avenir de la libre expression en ligne en Inde".
Facebook et Google ont tous deux publié des déclarations soigneusement formulées en réponse aux nouvelles règles, contrairement à la réponse fortement formulée de Twitter.
Google a déclaré qu'il "garantirait que nous combattons les contenus illégaux de manière efficace et équitable, et afin de respecter les lois locales dans les juridictions dans lesquelles nous opérons".
WhatsApp, qui appartient à Facebook, poursuit le gouvernement, affirmant que les règles permettraient aux autorités de retracer la source des messages, une violation du cryptage de bout en bout de l'application.
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"La loi du pays est suprême et personne ne peut ignorer la constitution de l'Inde", a-t-il ajouté.
«En outre, l'opacité de leurs algorithmes et le manque de transparence dans leur prise de décision rendent leur cas de prendre une décision unilatérale de signaler certains Tweets totalement antidémocratiques.
"L'Inde est une démocratie solide et institutionnalisée et le gouvernement ne peut permettre à aucune entreprise de nous prendre pour acquis."
Sinha d'AltNews a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas continuer à réprimer ses échecs au cours de la pandémie.
"Les gens sont en deuil. Il y a de la colère", a-t-il ajouté. "Vous ne pouvez pas simplement supprimer la colère, elle va forcément sortir."
