C'est un jeudi matin chargé dans la maison de Mai Huynh et Christopher Birkholm à Minneapolis alors qu'ils font sortir Franny, 18 mois, et Clinton, 3 ans.
"Les deux enfants sont retournés à la garderie la semaine dernière", a déclaré Huyhn.
Mais c'est une situation précaire.
Depuis août, Franny et Clinton ont dû rester à la maison environ six fois entre eux deux avec des maladies qui imitent le COVID-19. En désignant Clinton et Franny, Birkholm a expliqué que parfois c'est un double, triple - voire quadruple - coup dur.
"Il avait le VRS, mais elle avait le VRS, le parainfluenza et le rhinovirus - tous en même temps", a déclaré Birkholm.
Et chaque fois que leurs enfants tombent malades, Huynh a déclaré qu'elle et Birkholm devaient se démener pour les tests COVID et la garde d'enfants, et trouver comment gérer le travail en même temps.
"Lorsque les enfants sont malades, ce ne sont que ces conversations que nous avons transformées en négociations sur qui doit s'occuper des enfants", a déclaré Huyhn, qui travaille dans une école primaire et a une flexibilité limitée pour rester à la maison.
À une époque où les reniflements ne peuvent être ignorés, la confusion qui s'ensuit peut laisser les parents dans l'impasse, jonglant avec une logistique difficile : envoient-ils leurs enfants à l'école lorsqu'ils sont malades même s'ils sont négatifs pour COVID-19 ? Qui va s'absenter du travail pour s'occuper des enfants ? Et encore une heure de télé pour les divertir va-t-il vraiment les ruiner à vie ?
Des virus prêts à se propager
Une quatrième vague de COVID-19 entre en collision avec un début précoce de la saison du VRS, ainsi que d'autres virus respiratoires qui surviennent généralement à cette période de l'année, a déclaré la pédiatre de la Mayo Clinic, le Dr Angela Mattke.
C'est une tendance qui peut durer des mois et qui pourrait mettre davantage à rude épreuve un système de santé déjà à court, a-t-elle déclaré.
"Cela va rendre les choses extrêmement difficiles en ces mois d'hiver si nous voyons des pics de COVID-19, si nous voyons la grippe, nous voyons d'autres virus en circulation comme le RSV, le coronavirus", a déclaré Mattke. "Nous allons voir un afflux important d'enfants malades se rendre aux urgences des cabinets de médecins dans les hôpitaux."
Le département de la Santé de l'État dit qu'il voit 3 000 nouveaux cas de COVID-19 par semaine chez les enfants de moins de 12 ans – un point culminant pour la pandémie. Et de nombreux hôpitaux sont à pleine capacité, y compris les centres pédiatriques, en partie à cause d'une augmentation inhabituelle des autres maladies respiratoires chez les enfants.
De nombreux enfants, dont Franny et Clinton Birkholm, n'étaient pas à l'école ou à la garderie avant août de cette année.
Mattke a déclaré que parce que les enfants ont été isolés et masqués pendant si longtemps, ils sont maintenant exposés à des virus qu'ils auraient probablement rencontrés plus tôt – et cela se produit tout à la fois.
Pendant la pandémie, il y a eu une réduction presque complète des virus comme le VRS, a déclaré Mattke.
"Maintenant, nous avons vu des mesures de distanciation sociale assouplies, un assouplissement du masquage, et donc les virus sont simplement prêts à se propager parce que nous avons beaucoup de gens qui n'ont peut-être jamais été exposés au virus RSV en particulier", a-t-elle déclaré. "Et beaucoup d'enfants qui n'ont pas été exposés à d'autres virus, et c'est pourquoi nous constatons une si forte augmentation du nombre de virus respiratoires en circulation."
Mai Huynh prépare sa fille Franny Birkholm à la garderie tandis que son mari Chris Birkholm fait de même pour leur fils Clinton Birkholm.
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A qui le tour?
À St. Cloud, l'infirmière Breanna Olsen est au milieu d'une autre série de problèmes de garde d'enfants. La garderie de sa plus jeune a de nouveau été fermée après l'apparition d'un cas de COVID parmi les étudiants.
Elle ne sait pas combien de temps son fils restera à la maison, car de plus en plus d'enfants de la même garderie sont positifs.
Pour l'instant, elle et son mari, qui est enseignant, bricolent les soins, font appel aux grands-parents et prennent également des congés. Mais c'est difficile parce que les deux travaillent dans des professions qui ne peuvent pas être exercées à domicile – et les deux industries souffrent de pénuries de personnel.
"Mon mari a un nombre fixe de jours de congé par an, qui peuvent être renouvelés, il en a donc plus que vous ne le pensez pour l'année", a déclaré Olsen. « Et pour moi, vous ne pouvez suivre que dans un certain nombre de quarts de travail, et vous n'obtenez pas votre augmentation l'année prochaine. Alors on se dit toujours : « OK, à qui est le tour ? »
Dans la maison de Huynh et Birkholm, Birkholm surveille généralement les enfants car il travaille déjà à distance pour une entreprise de commerce électronique.
Birkholm a dit qu'il aimait passer plus de temps avec les enfants.
"Mais finalement, je dois travailler et participer à des réunions et c'est vraiment difficile à faire quand vous avez trois jours de suite d'enfants malades à la maison", a-t-il déclaré.
Birkholm a déclaré que même trouver un test COVID pour ses enfants rongeait sa journée. Ils doivent appeler le médecin à chaque fois parce que leurs enfants sont trop jeunes pour faire les tests de salive proposés sur les sites de test communautaires.
Et puis il doit emmener les enfants chez le médecin, attendre les résultats – et même si les tests COVID sont gratuits, les visites de ces médecins sont souvent payantes.
Alors que Birkholm a pris en charge une grande partie de la garde des enfants, Huynh a déclaré qu'elle se sentait coincée entre deux murs de ce qu'elle décrit comme une culpabilité auto-infligée : si elle est au travail, elle se sent mal de ne pas pouvoir s'occuper de ses enfants malades. Si elle est à la maison, elle se sent coupable car son école manque déjà de personnel.
"Et donc c'est juste ce sentiment constant de laisser tomber les gens", a-t-elle déclaré.
Mattke a déclaré qu'il n'y avait pas de solution miracle pour protéger les enfants cet automne contre le COVID-19 et d'autres maladies. Il faudra des mois avant que les vaccins COVID-19 soient disponibles pour tous les enfants de moins de 12 ans.
Tester les enfants pour tout symptôme – même s’il ne s’agit que de congestion – aide à détecter les cas de COVID tôt et contribuera grandement à protéger les autres contre le virus.
Et Mattke dit que le meilleur moyen de protéger les enfants contre la maladie cet automne est pour toute personne admissible à se faire vacciner contre la grippe et COVID-19.
Les deux, a-t-elle dit, offrent une puissante protection contre la maladie.
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