Il n'y a "aucun doute dans l'esprit de personne" que le régime d'origine plus un rappel est idéal, en particulier avec l'arrivée imminente d'Omicron, a déclaré un responsable de la santé familier avec les discussions. Mais "[Biden officials are] cela ne changera pas de sitôt, car il y a trop d'aspects juridiques liés à cette question de ce qui est complètement vacciné. »
Les fabricants de vaccins se concentrent sur les mêmes questions. Les responsables de Pfizer ont déclaré vendredi qu'ils étudiaient l'opportunité d'intégrer une dose de rappel à leur régime. Le PDG Albert Bourla a même évoqué le besoin potentiel d'une quatrième dose, bien que les responsables de l'administration rejettent cette perspective comme prématurée.
Un porte-parole de la Maison Blanche a renvoyé POLITICO aux déclarations publiques de responsables. « Nous continuons de suivre la science et elle évolue littéralement quotidiennement. Et au fur et à mesure que cette science évolue, nous continuerons à examiner les données et à mettre à jour nos recommandations si nécessaire », a déclaré mercredi la directrice du CDC, Rochelle Walensky.
Les responsables ont pesé la question en interne pendant des mois, débattant de ce qu'une telle décision aurait sur la campagne de vaccination plus large et sur tout effet d'entraînement potentiel sur l'économie. Les principaux éléments de la réponse Covid-19 du président Joe Biden sont centrés sur la question de savoir si les gens sont « complètement vaccinés », comme les voyages aux États-Unis, des conseils pour la réouverture des entreprises et une série de règles de vaccination pour les employés fédéraux, les agents de santé et les grandes entreprises.
L'administration a prévu un mauvais hiver bien avant Omicron, a déclaré le responsable de la santé familier avec les discussions, avec une augmentation des cas parmi les personnes entièrement vaccinées et des nouvelles vaccinations pratiquement au point mort. Les taux de rappel parmi les personnes déjà vaccinées augmentent lentement, mais plus de 100 millions de personnes ont encore besoin d'une troisième injection des vaccins Pfizer-BioNTech ou Moderna.
"Tous ces ingrédients sont très propices à une poussée hivernale, sans même compter encore Omicron", a déclaré le responsable. « Nous superposons Omicron à cela, et vous avez une situation grave. »
Le CDC a enregistré plus de 150 000 nouveaux cas de Covid-19 à la fin de la semaine dernière. La moyenne n'a cessé de grimper depuis octobre, peu de temps après que la Food and Drug Administration a autorisé les premières doses de rappel de Pfizer-BioNTech.
« Tout indique un message très simple : allez vous faire booster », a déclaré un haut responsable de l'administration.
Mais alors que l'administration positionne les boosters comme un outil clé pour aplanir les augmentations de cas hivernales et les hospitalisations possibles, les autorités doivent surmonter la confusion du public sur la façon dont les vaccins protègent les gens contre la maladie et les questions sur la sagesse de stimuler largement les Américains jeunes et en bonne santé.
"Avec les rappels, ils espèrent nous aider à traverser cette vague hivernale" alors même qu'une discussion plus large se déroule sur à quoi ressemble un schéma vaccinal complet, a déclaré une personne familière avec les discussions au sein de l'administration Biden. "Je ne pense pas du tout que ce soit une solution à long terme", a ajouté la personne. « Vous ne pouvez pas recevoir de rappels tous les quatre à six mois. »
Les responsables de la santé publique notent que les vaccins protègent toujours de manière écrasante contre les maladies graves et la mort, et que la plupart des cas révolutionnaires sont bénins, parfois sans symptômes. Mais expliquer ces enjeux peut être difficile, en particulier face à la résistance tenace aux vaccins parmi peut-être 30% de la population américaine et aux projections selon lesquelles les cas quotidiens d'Omicron pourraient être deux à trois fois supérieurs à ceux observés lors de la vague de variante Delta.
Matt Rourke, Photo d'archives/AP
La conversation doit passer des cas à leur gravité, mais "nous n'en sommes pas encore là", a déclaré cette semaine le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra lors d'un briefing avec des journalistes. "Je pense que c'est vers quoi nous nous dirigeons, c'est essayer de pouvoir le dire au public."
Dans un avertissement sévère concernant la poussée hivernale jeudi, Biden a concentré son message sur ceux qui n'ont pas encore demandé de rappel.
"Il y a de bonnes nouvelles", a-t-il déclaré, après avoir décrit une vague à venir. "Si vous êtes vacciné et que vous avez votre rappel, vous êtes protégé contre les maladies graves et la mort."
Cette nouvelle poussée de rappel se déroule en même temps que les délibérations sur ce que signifie être complètement vacciné.
Changer la définition risque aujourd'hui de bouleverser le message et de soulever de nouvelles questions épineuses, notamment pour les mandats fédéraux déjà au centre de combats judiciaires très médiatisés. Cette décision représenterait également un changement majeur pour les États, les localités et les entreprises individuelles qui ont fait de la vaccination complète une norme pour l'emploi ou même quelque chose d'aussi simple que l'accès à un restaurant.
Ces complications signifient qu'il est peu probable que l'administration donne son feu vert à un changement aussi spectaculaire dans les semaines à venir, s'appuyant plutôt sur les entreprises et les localités pour prendre leurs propres décisions initiales sur la manière de traiter la question.
"Je pense que le gouvernement fédéral sera probablement le dernier à intervenir", a déclaré vendredi Scott Gottlieb, ancien commissaire de la FDA et membre du conseil d'administration de Pfizer, sur CNBC. « Ils ont lié de nombreuses décisions à la définition de ce que signifie être complètement vacciné. »
La confusion a accompagné le déploiement du rappel depuis ses débuts, lorsque les questions sur les personnes éligibles ont été blâmées pour la lenteur de l'adoption.
Les hauts responsables de l'administration Biden ont publiquement vanté le rythme des injections de rappel depuis l'émergence d'Omicron, soulignant le travail qu'ils ont accompli ces dernières semaines pour rendre les injections plus largement disponibles.
Pourtant, il y a une grande inquiétude que près de 70 pour cent des adultes américains n'ont pas encore recevoir des boosters dans les deux mois et demi qu'ils ont été disponibles. Le rythme quotidien des boosters approche à peine du million. Cela signifie que des dizaines de millions de personnes qui ont couru pour obtenir leurs premiers vaccins plus tôt cette année et qui sont désormais éligibles pour un rappel ne recherchent pas ce vaccin avec le même enthousiasme.
Beaucoup au sein de l'administration blâment les messages mixtes. La Maison Blanche a d'abord déclaré que tous les adultes pourraient se faire vacciner fin septembre, pour s'enliser immédiatement dans une bagarre avec les Centers for Disease Control and Prevention et des experts de la santé extérieurs. sur la question de savoir si une telle distribution généralisée était justifiée.
Le CDC a donné son feu vert aux boosters uniquement pour des groupes, tels que les Américains plus âgés et ceux à risque plus élevé de Covid-19 sévère. Mais le processus a suscité une incertitude quant aux personnes qualifiées et à l'urgence avec laquelle les gens devraient les rechercher. Même parmi les personnes de plus de 65 ans, les données du CDC montrent qu'environ 54 % seulement ont reçu un rappel jusqu'à présent.
Les responsables de Biden qui ont soutenu le fait de donner des rappels à tout le monde depuis le début considèrent les deux derniers mois comme une opportunité perdue – plusieurs assistants rejetant le blâme sur le CDC et ses conseillers extérieurs pour avoir ralenti le déploiement et brouillé ce qui aurait pu être une directive facile que tous les adultes reçoivent un rappel.
L'équipe d'intervention Covid-19 de la Maison Blanche a depuis concentré la majorité de son énergie sur la simplification de son message et sur la tentative de susciter le même sentiment d'urgence que la plupart des Américains ont ressenti lorsque les vaccins sont devenus disponibles pour la première fois.
"Il y a environ 100 millions de personnes qui sont actuellement éligibles pour un rappel qui ont déjà été vaccinées, et nous savons donc qu'elles sont ouvertes à ce message de" les vaccins fonctionnent "", a déclaré un responsable.
Alors que l'administration travaille sur une série d'autres priorités, notamment l'intensification des tests Covid-19 et le déploiement d'équipes d'intervention d'urgence, sa messagerie publique est restée axé en grande partie sur ce que les gens peuvent faire personnellement pour éviter une poussée.
"Soyez boosté, faites vacciner votre famille et vos enfants, portez un masque et faites-vous tester, ce sont les actions que les gens peuvent entreprendre", a déclaré le responsable.
Cette campagne devrait reprendre au cours des prochaines semaines, en particulier à la suite de plus de preuves que les individus boostés sont bien mieux protégés contre Omicron que ceux qui n'ont reçu que la première série de vaccins.
En attendant, les experts de la santé s'attendent à un hiver difficile et à une confusion publique persistante concernant les vaccins et les rappels.
"Absolument, nous verrons des infections et aussi des réinfections", a déclaré Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé mondiale à l'Université de Georgetown. "Et parce que nous aurons plus de cas, il y aura plus de personnes qui iront à l'hôpital même s'il s'agit d'une maladie moins grave. "
