FORT LAUDERDALE, Floride -- La nuit précédant la mort d'Alan Arellano de COVID-19, sa femme a enregistré un court message audio avec leurs deux plus jeunes fils. Les médecins de Miami avaient placé l'homme de 49 ans dans le coma après avoir subi une crise cardiaque alors qu'il était traité contre le virus.
Sa famille n'a pas été autorisée à lui rendre visite, mais après près de 20 ans de mariage, Karyn Arellano savait que l'amour de sa vie pouvait encore entendre leurs voix, même dans le coma.
« Je sais que tu vas sortir de là très bientôt. Demain, c'est mon match contre Benedictine et je vais vraiment bien jouer pour toi papa », son fils de 16 ans et homonyme Alan 'A.J.' Arellano a déclaré dans le message, essayant de paraître optimiste.
Son frère Evan, 14 ans, a répondu : "Je suis là pour toi. Je t'aime."
Karyn Arellano, une enseignante de maternelle, était lasse et inquiète. Bien qu'elle ait essayé de paraître positive sur l'enregistrement, elle avait eu du mal à dormir pendant près de deux semaines depuis l'hospitalisation d'Alan et appelait fréquemment les infirmières pour des mises à jour au milieu de la nuit.
Le lendemain du jour où la famille a enregistré le message, le médecin l'a appelée à l'école. Alan avait subi une autre crise cardiaque et ils essayaient de le réanimer. Karyn était hystérique.
« S'il vous plaît, continuez à travailler sur lui. Ne l'abandonnez pas. Il est fort, c'est un combattant », se souvient-elle.
Alors qu'ils se précipitaient vers l'hôpital, une infirmière a tenu le message audio près de l'oreille d'Alan. "Nous t'aimons papa … Je suis ici avec toi chérie", ont résonné leurs mots alors qu'une équipe de médecins travaillait frénétiquement mais finalement en vain pour le sauver.
"Alors qu'il rendait son dernier souffle, il a pu m'entendre et mes garçons encore et encore", a-t-elle déclaré. "J'ai la paix en sachant que ses derniers moments ont été d'entendre les voix de sa famille."
Quand Arellano a épousé Karyn, elle avait déjà un enfant de 2 et 5 ans. Il les aimait comme les siens. Ensemble, ils ont eu deux autres garçons. Leur famille était son monde.
Il a assisté à des matchs et des entraînements de football et de baseball, conduisant les enfants dans sa camionnette rouge, faisant exploser «Cheeseburger in Paradise» et les insistant sur leurs objectifs scolaires et professionnels.
En tant que conseiller d'admission à l'université, il a aidé de nouveaux étudiants, dont beaucoup étaient issus de milieux à faible revenu et certains d'entre eux étaient des adultes qui avaient du mal à changer de vie. Il a parlé d'eux à table et a fait un suivi pour voir comment se déroulaient leurs cours.
Il a fait passer le même message sur l'éducation et le travail acharné avec ses enfants, passant des heures à conseiller Elyssa Hernandez, 26 ans, qui postule maintenant à la faculté de médecine. Il obligeait souvent Hernandez et son frère Erick, 28 ans, à se déguiser pour des interviews simulées, les parsemant de questions.
"Nous n'avions pas vraiment de figure paternelle", a déclaré Erick Hernandez, à propos du moment où sa mère a épousé Alan. "Il a toujours été si altruiste avec nous."
Erick Hernandez a récemment commencé l'université. Il avait hâte de dire à Alan qu'il avait obtenu des A directement.
Il était "un gros ours en peluche", a déclaré Erick, lui apprenant "comment prendre soin de mes frères, respecter votre mère, juste chaque leçon qu'un père enseignerait à son fils".
Il préférait tout faire en famille. Les voyages étaient axés sur les enfants, y compris deux expéditions au National Baseball Hall of Fame and Museum dans l'État de New York, toujours désireux de créer des souvenirs.
Les soirées rendez-vous étaient rares. Mais il a dit à sa femme qu'il y aurait beaucoup de temps pour des vacances romantiques lorsque les enfants seraient grands.
"Nous aurons notre tour plus tard", a déclaré Karyn. "Nous voulions juste nous assurer, en tant que mari et femme, que nous étions toujours présents et que nous donnions à nos enfants des leçons qu'ils puissent prendre avec eux."
Alan était ravi de choisir la meilleure batte de baseball ou crampons de football pour ses plus jeunes fils, de nouveaux vêtements pour une interview pour ses enfants plus âgés. Lorsque vous êtes dans le monde, vous représentez la famille, disait-il souvent.
Lorsqu'il a été testé positif au COVID-19 et mis en quarantaine dans la chambre familiale, l'aspirant docteur Elyssa lui a apporté trois repas par jour pendant que Karyn et Evan étaient à un tournoi de baseball.
Alan, quant à lui, devenait de plus en plus léthargique, avec une toux troublante. Ses niveaux d'oxygène étaient extrêmement bas lorsqu'il a été emmené aux urgences. Dix jours plus tard, il a eu une crise cardiaque.
Les médecins voulaient le mettre dans le coma. Karyn était terrifiée. Elle se souvient qu'il tentait de la rassurer au téléphone.
"Bébé, je veux juste te faire savoir, j'ai donné mon consentement pour m'intuber et ils vont me soigner, ils vont soigner mon cœur", lui a-t-il dit. "Je t'aime."
C'était leur dernière conversation. Il n'a jamais repris connaissance.
Les enfants ont été inconsolables, le centre de leur famille a soudainement disparu.
"Je ne peux pas croire qu'il ne pourra pas me voir aller à la faculté de médecine", sanglota Elyssa.
Pourtant, même dans la mort, l'héritage d'Alan est toujours présent.
Pendant les préparatifs des funérailles, dit Karyn, A.J. l'a prise à part, lui rappelant son match de football vendredi soir à Jacksonville, à près de six heures de route.
« Mon pote, tu sais que ce n'est pas grave de rater ce match de football. Vos entraîneurs ne vont pas être contrariés.
Mais elle dit qu'il était déterminé.
"Maman, maintenant plus que jamais, je dois jouer à chaque match parce que je sais à quel point papa aimait me regarder jouer au football", lui a-t-il dit. "Et je sais que papa sera avec moi et qu'il pourra me voir."
À Jacksonville vendredi soir, l'homonyme d'Alan, âgé de 16 ans, a mis son casque de football bleu marine. Même s'ils ont perdu, il n'a jamais été question de match. Sa mère et ses frères et sœurs ont tous fait le long voyage et Karyn a placé une photo d'Alan dans un cadre doré à côté d'eux dans les gradins.
Lundi, A.J. mettra un costume et une cravate et, avec ses frères et sœurs, enterrera son héros.
