Ramesh Raskar – professeur au Massachusetts Institute of Technology et fondateur de la PathCheck Foundation, une organisation à but non lucratif qui aide à développer des applications de recherche de contacts numériques – a déclaré que MassNotify était en ligne « vraiment trop tard ».

"Je pense que tout le monde est déçu que cela ait pris si longtemps", a déclaré Raskar. Il pense que des vies et des hospitalisations auraient pu être sauvées s'il avait été déployé plus tôt. D'un point de vue, chaque 200 téléchargements d'une application de notification d'exposition a le potentiel de sauver une vie, a-t-il déclaré.

"C'était une évidence de lancer une application que d'autres États avaient déjà lancée", a ajouté Raskar. PathCheck a travaillé avec d'autres États, dont l'Alabama, Hawaï, la Louisiane et le Minnesota, pour lancer leurs applications. Il a offert ses services au Massachusetts mais n'a pas été choisi, a déclaré Raskar.

"Nous aurions peut-être sauvé des centaines de vies et de nombreuses hospitalisations si l'application avait été lancée pendant le pic hivernal avant que les vaccins ne soient disponibles", a-t-il ajouté.

Kate Reilly, porte-parole du centre de commandement COVID-19 de l'État, a déclaré que le Massachusetts avait passé plusieurs mois à étudier la technologie, y compris plusieurs programmes pilotes, pour garantir son efficacité et sa sécurité. Il s'est maintenant avéré être "sûr, efficace et sécurisé", a-t-elle déclaré.

MassNotify, un service gratuit développé en collaboration avec Apple et Google, fonctionne de manière anonyme et "ne suit pas" les utilisateurs ni ne divulgue leurs informations, a déclaré mardi l'État dans son annonce.

Chaque fois que des personnes qui ont opté pour le service sont proches les unes des autres, leurs téléphones échangent des codes aléatoires via Bluetooth. Si une personne est testée positive pour COVID-19, elle recevra un SMS avec des instructions sur la façon de partager anonymement son résultat. Cela informera les autres personnes dont les téléphones étaient récemment proches du leur d'une éventuelle exposition au COVID-19.

Plus il y a de participants, mieux le service fonctionne.

Au cours des deux premiers jours après le lancement de MassNotify, près de 500 000 résidents se sont inscrits pour l'utiliser, a déclaré Reilly. Cela représente environ 7% de la population de l'État.

Ailleurs aux États-Unis, les niveaux d'adoption des applications de recherche de contacts ont été "incroyablement bas", a déclaré Sarah Kreps, directrice du Cornell Tech Policy Lab, qui étudie la politique des technologies émergentes. Elle a qualifié le lancement de MassNotify à ce stade de la pandémie de « quelque peu déconcertant ».

"Cela semble montrer un manque de compréhension du comportement du public à l'égard de ces applications, c'est-à-dire que les gens sont plus susceptibles de les utiliser s'ils pensent que cette pandémie se poursuit", a déclaré Kreps.

Une étude qu'elle a co-écrite en décembre a révélé que seulement 42% des personnes interrogées soutenaient l'utilisation de telles applications. C'était inférieur à celui d'autres mesures de surveillance, telles que les contrôles de température forcés, qui étaient pris en charge à 62 pour cent, et la quarantaine centralisée, qui était prise en charge à 49 pour cent.

L'utilisation réelle des applications de suivi de l'exposition a été encore plus faible.

L'Alabama, par exemple, n'a vu que 150 000 téléchargements de son application d'août à novembre, soit environ 3 % de sa population. Et seulement 380 résidents avaient des données de diagnostic saisies dans l'application.

Kreps attribue la pénurie de téléchargements aux préoccupations concernant la confidentialité, qui, selon son étude, était « la caractéristique la plus importante » pour les utilisateurs. "Ce qui les inquiétait, avec quelque chose d'aussi sensible que des informations médicales, c'était que leurs données soient sécurisées", a-t-elle déclaré.

En novembre, Baker a répondu aux préoccupations concernant la confidentialité alors que l'État commençait à travailler sur l'application.

"C'est en partie la raison pour laquelle vous n'avez pas vu le suivi numérique des contacts adopté à grande échelle... est le souci de cibler et de marquer les personnes en fonction de la présence de leur téléphone », a déclaré Baker. « Les problèmes de confidentialité associés à cela... sont ceux qui, selon nous, n'ont été traités de manière adéquate par aucune des plateformes avec lesquelles nous avons parlé.

On ne sait pas ce qui a changé pour ouvrir la voie à MassNotify. La technologie d'Apple et de Google était déjà utilisée dans d'autres États et fonctionnait à peu près de la même manière qu'aujourd'hui.

Jeffrey Kahn, directeur du Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics, a déclaré que les applications de notification d'exposition pourraient toujours profiter aux personnes vaccinées, comme lui. Il a opté pour une version de l'application dans le Maryland plus tôt dans la pandémie, mais a déclaré que cela ne lui était pas utile car il était confiné chez lui. Depuis sa vaccination, cependant, Kahn a déclaré qu'il était sorti.

"Dans un certain sens, il est maintenant beaucoup plus important pour moi de savoir si en allant quelque part j'aurais pu être exposé si cette alerte me parvenait, donc dans un certain sens, c'est plus important maintenant qu'avant", a déclaré Kahn.

Le Dr Philip Landrigan, directeur du Global Public Health Program au Boston College, a déclaré que le consensus est que les applications de notification d'exposition ne sont que quelque peu bénéfiques pour la santé publique.

"Ils font une différence sur les bords", a déclaré Landrigan. "Cela ne fera pas une énorme différence, mais c'est l'une de ces situations où chaque petit geste compte."

Landrigan a déclaré qu'il aurait été préférable que le Massachusetts ait mis en œuvre l'application plus tôt, mais que cela n'aurait probablement pas eu d'effet significatif.

Ryan Calo, codirecteur du Tech Policy Lab de l'Université de Washington, a déclaré que le Massachusetts devrait continuer à concentrer ses efforts sur les vaccinations, et non sur la notification d'exposition.

« Les personnes vaccinées ne contractent ou ne propagent généralement pas de COVID, ce qui rend une application superflue », a-t-il déclaré. "En attendant, il semble invraisemblable que des personnes qui ne se feront pas vacciner utilisent d'une manière ou d'une autre une application fournie par le gouvernement, et encore moins y téléchargent leur état de santé."

« Pire encore, certaines personnes peuvent décider que l'application fournit un substitut à la vaccination pour assurer leur sécurité – ce qui serait profondément erroné », a-t-il ajouté.

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