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Partout aux États-Unis, les services de santé publique locaux commencent à desserrer leurs mandats de masque.
Des directives récentes indiquent que les personnes vaccinées peuvent se débarrasser de leurs masques dans certains environnements intérieurs et que les personnes non vaccinées peuvent souvent aller sans masque à l'extérieur.
Les masques ont, pendant toute la durée de la pandémie, servi de boucliers protecteurs contre le COVID-19.
Ils nous ont protégés de l'inhalation d'aérosols et de gouttelettes respiratoires transportant des fragments du coronavirus, et ils ont protégé les autres contre l'exposition à nos gouttelettes potentiellement infectieuses.
Maintenant que les États-Unis renforcent l’immunité grâce à la vaccination, certains pourraient se demander si nous porterons encore des masques faciaux de l’autre côté de la pandémie.
En Asie, les gens portent des masques depuis des décennies. Là, il est considéré comme une courtoisie de se masquer lorsque vous êtes malade pour empêcher les germes de se propager aux autres.
Les États-Unis verront probablement le port du masque diminuer à mesure que l'immunité augmentera, mais de nombreux Américains choisiront probablement de conserver leur masque même après la fin de la pandémie.
Les masques faciaux offrent une protection contre une gamme de maladies infectieuses. Ils nous protègent contre le COVID-19, mais ils peuvent également agir comme un bouclier contre les maladies respiratoires courantes comme la grippe et le rhume.
«Étant donné que des millions de personnes portaient des masques, le virus du rhume et de la grippe de l’année dernière était nettement moindre [prevalent] par rapport aux années précédentes », déclare la Dre Bindiya Gandhi, médecin intégrative et en médecine familiale basée à Atlanta, en Géorgie.
Les pays asiatiques ont une longue histoire de personnes portant des masques pour prévenir la transmission des infections par voie aérienne. Cette pratique est devenue encore plus courante en Asie après l'épidémie de SRAS en 2003.
«Il semble probable et sensé que de nombreuses personnes continueront de porter des masques après que la menace immédiate du COVID-19 se soit calmée», déclare le Dr David Cutler, médecin de famille au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie.
Les personnes souffrant d'anxiété sociale et d'autres problèmes de santé mentale ont trouvé un soulagement en portant des masques faciaux.
Les personnes souffrant d'anxiété sociale craignent souvent le jugement ou la critique des autres, et un masque peut agir comme une barrière physique et psychologique.
Une étude de 2020 en Pologne a révélé que le port d'un masque était lié à une baisse des niveaux d'anxiété.
Les experts de la santé affirment que s'il existe d'autres stratégies plus efficaces pour gérer les problèmes de santé mentale, il est clair que les masques faciaux procurent des avantages à certains.
"Ce n'est pas la meilleure façon de faire face à l'anxiété sociale, mais peut être un refuge temporaire pour beaucoup pour le moment", a déclaré Gandhi.
Gandhi soupçonne que les masques seront largement adoptés lors des voyages aériens et des transports publics.
«Je pense que les gens les porteront à partir de maintenant pendant les voyages et les transports en commun principalement à titre préventif, et je soupçonne que ces industries pourraient le rendre obligatoire malgré la vaccination», a déclaré Gandhi.
Les personnes immunodéprimées - comme celles qui subissent une chimiothérapie ou les personnes vivant avec le VIH - portaient souvent des masques avant la pandémie, car les maladies quotidiennes comme le rhume et la grippe peuvent être mortelles si leur système immunitaire ne peut pas combattre l'infection.
«Nous voyons cela dans les hôpitaux et même lorsque ces personnes sont en public», dit Cutler.
Nous verrons probablement plus de personnes - y compris celles qui sont immunodéprimées ou qui ont des problèmes de santé sous-jacents - porter des masques dans les espaces publics.
"La probabilité de porter un masque sera plus grande pour les personnes les plus vulnérables, lorsque la menace de maladie est la plus grande et lorsque les circonstances les rendent plus craintives", a déclaré Cutler.
La pandémie nous a montré que les masques faciaux peuvent prévenir efficacement la propagation des maladies transmissibles - non seulement le COVID-19, mais aussi la grippe et le rhume.
Chaque année, la grippe cause environ 140 000 à 810 000 hospitalisations et jusqu'à 61 000 décès aux États-Unis. Si davantage de personnes portaient des masques faciaux pendant la grippe et la saison froide, nous pourrions réduire considérablement le fardeau de la maladie que nous constatons année après année.
Dans quelques années, nous verrons probablement certaines personnes continuer à porter des masques dans les lieux publics.
«Le port d'un masque peut être assimilé à porter une ceinture de sécurité ou à arrêter de fumer. Cela sauve des vies, coûte peu et est sans risque », déclare Cutler.
Maintenant que la population des États-Unis renforce l’immunité grâce à la vaccination, certains pourraient se demander si nous porterons encore des masques faciaux de l’autre côté de la pandémie. Bien que le port de masque diminuera probablement après la pandémie, beaucoup choisiront probablement de continuer à porter un masque dans les lieux publics pour éviter de tomber malade, protéger les autres contre les infections et trouver un soulagement de l'anxiété sociale.
