Les Californiens devront rester masqués au travail jusqu'au début de l'année prochaine – du moins s'ils ont des collègues non vaccinés, ont décidé jeudi les régulateurs de l'État lors d'une réunion marathon qui a suscité des heures de débat houleux.

Les nouvelles règles exigent que les employés, même ceux qui ont été vaccinés, continuent de porter des masques à l'intérieur s'ils se trouvent à proximité d'autres travailleurs qui n'ont pas reçu le vaccin COVID-19. Si tout le monde est vacciné, les masques peuvent se détacher. Le mandat a suscité la colère des employeurs inquiets de devoir contrôler le statut vaccinal de leurs travailleurs et des employés malades de porter des masques – même si d'autres travailleurs ont applaudi les règles ou ont déclaré qu'ils n'allaient pas assez loin pour protéger leur sécurité.

Masque ou pas de masque au travail ? Les régulateurs californiens adoptent des règles COVID controversées

Les nouvelles règles ajoutent une autre couche de complexité à la reprise pandémique de l'État alors que les cas de COVID-19 diminuent, que les taux de vaccination augmentent et que la société continue de rouvrir. Ils obligent les employeurs à déterminer qui a été vacciné et qui ne l'a pas fait, mais ne savent pas encore comment les employeurs devraient vérifier le statut vaccinal de leurs travailleurs.

Le mois dernier, les Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré qu'il était sans danger pour les personnes entièrement vaccinées de reprendre la plupart des activités, y compris manger à l'intérieur et se réunir avec des amis, sans porter de masques ni de distanciation sociale. Le gouverneur Gavin Newsom prévoit de rouvrir complètement l'État et d'abandonner la plupart des mandats de masques le 15 juin. Mais la Division de la sécurité et de la santé au travail de l'État, connue sous le nom de Cal/OSHA, n'est pas prête à emboîter le pas.

« La pandémie de COVID-19 a eu un impact dévastateur sur les travailleurs, causant des décès, des maladies graves et dans de nombreux cas, des maladies chroniques à long terme », a déclaré le chef adjoint de Cal/OSHA, Eric Berg, ajoutant que si la situation s'est améliorée grâce aux vaccins, il n'est pas encore prudent de retirer les masques faciaux, la distanciation sociale et d'autres mesures de sécurité. « Nous ne pouvons pas compter uniquement sur les vaccins pour arrêter la transmission du COVID-19 sur le lieu de travail », a-t-il déclaré.

Le conseil des normes de l'agence a initialement voté jeudi pour rejeter les nouvelles règles, citant la confusion et les plaintes concernant la proposition. Mais après avoir décidé que les nouvelles règles imparfaites sont meilleures que les règles actuelles – qui exigent que tous les employés portent des masques même si tout le monde est vacciné – le conseil d'administration a adopté les règles proposées lors d'un deuxième vote.

Les nouvelles règles entreront en vigueur le 15 juin et dureront jusqu'au début de l'année prochaine, bien que l'agence ait la possibilité de les réviser ou de les abroger plus tôt. Le conseil d’administration a également créé un sous-comité pour continuer à travailler sur les règles du travail COVID-19.

"Cela pourrait être mieux et cela doit être mieux", a déclaré le président du conseil d'administration, David Thomas. "Mais en attendant, cela va aider."

Une centaine de personnes ont convoqué jeudi la réunion virtuelle, plaidant pour et contre le mandat du masque sur le lieu de travail et d'autres règles de sécurité. Les groupes d'employeurs se sont affrontés contre les représentants des travailleurs, tandis que certains appelants ont remis en question la science derrière les masques faciaux, ont qualifié le mandat du masque de "tyrannique" et ont déclaré que les règles diviseraient davantage l'État. D'autres craignaient que les règles ne ciblent les travailleurs non vaccinés et ne conduisent à l'hostilité et à la discrimination sur le lieu de travail.

De nombreux appelants ont exhorté Cal/OSHA à clarifier comment les employeurs sont censés vérifier le statut vaccinal de leurs travailleurs. Par exemple, que se passe-t-il si un employé perd sa carte de vaccination ?

À partir de cette semaine, le comté de Santa Clara exige que tous les employeurs enregistrent le statut vaccinal de leurs travailleurs ou paient des amendes pouvant aller jusqu'à 5 000 $ par infraction et par jour. Les employeurs n'ont pas à déclarer ces données au comté, les responsables ne peuvent donc pas dire combien d'entreprises se sont conformées jusqu'à présent. Les gens peuvent signaler les violations sur scccovidconcerns.org, et le comté assurera le suivi, a écrit un représentant du comté dans un e-mail.

Le conseil d'administration a d'abord examiné les règles du lieu de travail le mois dernier, mais a reporté son vote pour donner aux régulateurs le temps d'examiner les dernières directives du CDC.

Cal/OSHA a apporté des modifications qui « tiennent compte des dernières preuves scientifiques », a déclaré Berg. Mais les lieux de travail présentent des facteurs de risque uniques, car les travailleurs passent de longues périodes ensemble, ce qui permet potentiellement une exposition prolongée au COVID-19, a déclaré Berg.

Gina Ma, qui travaille dans un laboratoire de biotechnologie à San Diego, a exhorté jeudi Cal/OSHA à suivre les directives fédérales et à rejeter les règles relatives aux masques sur le lieu de travail.

"Je suis fatigue. Je suis fatigué de réinhaler mon propre CO2 pendant huit heures ou plus par jour », a déclaré Ma, qui est vaccinée. "Je suis fatigué d'entendre :" Portez un masque, sauvez des vies ". Je suis fatigué d'entendre toutes les bonnes choses que je peux faire si je suis vacciné, mais seulement si je ne vis pas dans le grand État de Californie. "

Katie Hansen, directrice législative principale de la California Restaurant Association, a souligné l'ironie que les employés des restaurants devraient porter un masque toute la journée au travail, mais après leur quart de travail, ils pourraient retourner dans le même restaurant, sans masque, et commander le dîner.

Mais les taux de vaccination varient considérablement à travers l'État, tout comme la volonté des employeurs de protéger leurs travailleurs du COVID-19, a déclaré David Barber, avocat en chef adjoint de la California School Employees Association. C'est pourquoi il est crucial de continuer à appliquer les règles de masquage sur le lieu de travail, a-t-il déclaré.

"La pandémie n'est pas terminée et un virus mortel et hautement transmissible continue de se propager dans nos communautés", a déclaré Barber.

Les travailleurs vaccinés seront autorisés à retirer leurs masques à l'extérieur, tandis que les travailleurs non vaccinés doivent les garder s'ils ne peuvent pas se distancer socialement. Et après le 31 juillet, les employeurs sont tenus d'offrir aux employés non vaccinés des masques N95 ou des respirateurs similaires.

"Nous sommes dans ce créneau en ce moment où nous nous sentons vraiment bien dans notre situation, mais nous n'avons pas fini", a déclaré Thomas. «Et je ne veux pas devenir trop confiant. Et je pense que c'est un pas mesuré dans la bonne direction.