Au cours des deux années précédant le début de la pandémie, les marchés de la ville chinoise de Wuhan vendaient près de trois douzaines d'espèces animales pouvant abriter des agents pathogènes qui se propagent à l'homme, ont découvert des chercheurs, apportant un nouvel éclairage sur le rôle possible du commerce d'animaux sauvages dans le coronavirus. origines.
Les chercheurs ont trouvé des ventes à Wuhan de visons, de civettes palmistes et de chiens viverrins, mais ils n'ont pas trouvé de ventes de pangolins ou de chauves-souris, qui ont été soupçonnés d'être des sources possibles du coronavirus.
Au total, les chercheurs ont documenté les ventes de plus de 47 000 animaux de 38 espèces sur les marchés de Wuhan entre mai 2017 et novembre 2019. Trente-trois des espèces ont déjà été infectées par des maladies ou des parasites porteurs de maladies pouvant affecter les humains, ont déclaré les chercheurs..
La Chine a suspendu la vente et la consommation d'animaux sauvages alors que le coronavirus a commencé à se propager rapidement au début de l'année dernière. Le commerce d'espèces sauvages du pays a joué un rôle clé dans l'épidémie de SRAS au début des années 2000.
Une équipe d'experts qui a dirigé une mission de l'Organisation mondiale de la santé à Wuhan cette année a examiné les dossiers des fournisseurs et d'autres preuves provenant des marchés d'animaux de la ville. Mais l'équipe n'est parvenue à aucune conclusion ferme sur le rôle des marchés dans l'épidémie, ou sur les espèces spécifiques par lesquelles le coronavirus aurait pu se propager à l'homme.
Plus d'un an après le début de la pandémie, la question des origines du virus reste largement en suspens. L'administration Biden a annoncé le mois dernier une nouvelle poussée pour enquêter sur la possibilité qu'elle ait pu accidentellement fuir d'un laboratoire de Wuhan.
L'action du président Biden est intervenue alors que les hauts responsables de la santé ont renouvelé leurs appels cette semaine pour une enquête plus rigoureuse. Et cela faisait suite aux critiques croissantes d'un rapport d'une équipe d'experts internationaux convoquée par l'Organisation mondiale de la santé qui a largement écarté la possibilité que le virus se soit accidentellement échappé d'un laboratoire chinois appelé l'Institut de virologie de Wuhan.
De nombreux scientifiques soutiennent l'étude de toutes les possibilités, y compris l'origine du laboratoire, même s'ils pensent que le virus a probablement été transmis des animaux aux humains en dehors d'un laboratoire. Angela Rasmussen, virologue à la Vaccine and Infectious Disease Organization de l'Université de la Saskatchewan, a déclaré à propos de la nouvelle étude : "Je pense que cela met un point important dans la colonne de l'origine naturelle par les espèces intermédiaires." Elle a déclaré que même si le document "ne prouve rien", il "fournit des preuves claires que les marchés de la faune n'ont vraiment pas fait l'objet d'une enquête suffisante".
L'étude des marchés aux animaux, publiée cette semaine dans la revue Scientific Reports, a été rédigée par des auteurs affiliés à la China West Normal University, à l'Université d'Oxford et à l'Université de la Colombie-Britannique.
Entre 2017 et 2019, l'un des chercheurs a mené des enquêtes mensuelles sur les 17 magasins des marchés de Wuhan qui vendaient des animaux sauvages vivants pour la nourriture et les animaux de compagnie. Sept de ces magasins se trouvaient au marché de fruits de mer de Huanan. Plusieurs premiers cas de Covid à Wuhan ont été découverts chez des personnes ayant des liens avec ce marché.
Les chercheurs ont initialement mené les enquêtes pour enquêter sur un virus transmis par les tiques. Mais leurs résultats sont devenus « fortuitement » pertinents pour la pandémie de Covid-19, ont écrit les chercheurs.
Parmi les autres espèces en vente à Wuhan, selon les chercheurs, figuraient des blaireaux, des hérissons, des belettes, des porcs-épics, des marmottes, des renards roux, des écureuils volants, des oiseaux à crête, des serpents, des vipères, des cobras et des crocodiles siamois. Presque tous les animaux ont été «vendus vivants, mis en cage, empilés et en mauvais état», ont écrit les chercheurs, et ont souvent été massacrés sur place.
