Les États-Unis ont un surplus de vaccins contre le coronavirus. Ce qui lui manque, contrairement aux pays d'Asie et d'Europe, c'est une offre adéquate de tests COVID-19 rapides que les Américains peuvent administrer dans le confort de leur foyer.
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Essayez de mettre la main sur un pack de tests COVID-19 en vente libre dans votre pharmacie locale et vous trouverez probablement des étagères vides. S'il y en a en stock, ils coûteront environ 24 $ la paire – un prix élevé pour de nombreux Américains. Cela aide à expliquer pourquoi il est de norme pour les consommateurs de vérifier leur état de santé uniquement lorsqu'ils voyagent ou assistent à un événement spécial, plutôt que d'utiliser régulièrement un test d'antigène rapide, ce qui, selon les experts, est un moyen plus efficace de contenir la maladie.
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Pour atténuer le problème, l'administration Biden a annoncé ce mois-ci qu'elle investirait 1 milliard de dollars pour étendre l'offre de tests COVID-19 à domicile. Le président Joe Biden a invoqué en septembre la Defense Production Act pour augmenter la production de kits de test rapide et aider les grands détaillants à les rendre plus accessibles. Il a également promis 2 milliards de dollars pour effectuer environ 280 millions de tests, bien que cela représente moins d'un test par an par résident américain.
"Le principal problème sur lequel Biden se concentre est de fournir des tests moins chers avec un accès plus large", a déclaré Mara Aspinall, cofondatrice du programme de diagnostic biomédical au College of Health Solutions de l'Arizona State University et membre du conseil d'administration d'Orasure, qui -contre test COVID-19.
Il y a encore beaucoup à faire. Des détaillants tels que Kroger, Target et Walmart vendent des tests à un prix de vente d'environ 15 $ pour deux. Sur le site Web de Walmart, un pack de deux tests d'antigène rapide InteliSwab d'Orasure à prix réduit à 14 $ est épuisé. Le test BinaxNow d'Abbott Labs est également en rupture de stock sur Walmart.com. CVS Pharmacy vend le test d'Abbott sur son site Web pour 24 $ et limite les clients à six boîtes chacun.
A de tels prix, les tests sont financièrement hors de portée pour de nombreuses familles américaines.
"Le coût d'une semaine pour une famille de quatre personnes est toujours très élevé. Et même les gens qui peuvent se le permettre ne veulent pas payer autant d'argent et par conséquent, ils disent :" Ai-je vraiment besoin de tester ? ' Et ils gardent le test qu'ils achètent pour l'événement spécial", a déclaré Aspinall.
Où les tests COVID-19 sont gratuits
En revanche, d'importantes subventions gouvernementales signifient que les tests sont gratuits et largement disponibles dans d'autres pays du monde, notamment en France, en Allemagne et au Royaume-Uni.
Aux États-Unis, Aspinall pense que réduire le prix à pas plus de 3 $ par test encouragerait davantage de personnes à se vérifier régulièrement pour le virus, contribuant ainsi à limiter les infections.
« Les États-Unis ont fait une erreur en ne se concentrant pas suffisamment sur les tests dans le cadre de la lutte contre COVID-19 », a-t-elle déclaré. "Peut-être que nous étions trop confiants et trop optimistes, mais nous espérions que les vaccins se battraient suffisamment pour que nous n'ayons pas besoin de tests. Mais cela ne s'est pas avéré être le cas."
La pénurie de tests COVID-19 abordables survient alors que la variante Delta hautement contagieuse entraîne de nombreux cas « révolutionnaires » de COVID-19, tandis que les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que seulement 67% des Américains éligibles sont entièrement vaccinés. de nombreux employeurs exigent que les travailleurs soient entièrement vaccinés ou se soumettent à des tests COVID-19 réguliers.
Pas assez de concentration sur les tests
En conséquence, les fabricants et le gouvernement ont été pris au dépourvu. "Nous ne nous attendions pas à ce genre de demande à ce stade de la pandémie. Les lignes de fabrication doivent donc être construites et étendues pour répondre à cette demande", a déclaré Aspinall.
Stefanie Friedhoff, professeure spécialisée dans la pandémie à l'École de santé publique de l'Université Brown, a noté que l'accent mis par les États-Unis sur les vaccins comme moyen d'attaquer le virus réduisait l'incitation des fabricants de tests à augmenter la production.
"Ces entreprises qui avaient investi dans leur fabrication n'avaient pas de marché aux États-Unis depuis si longtemps, alors elles les ont expédiées dans d'autres pays ou elles ont cessé de les fabriquer", a-t-elle déclaré.
« Pourquoi investiraient-ils pour faire un test s'ils n'étaient pas sûrs que quelqu'un les achèterait ? » Friedhoff ajouté. "Les tests n'étaient pas nécessaires, et il y avait aussi cette pensée continue que vous aviez besoin d'un médecin pour vous observer passer un test lors d'une télévisite. Il y avait beaucoup d'obstacles et de complications à simplement donner aux gens les moyens de les prendre à la maison."
Aspinall pense qu'une plus grande disponibilité des tests rapides, en combinaison avec d'autres mesures d'atténuation telles que les mandats de vaccination, pourrait effectivement mettre fin à la pandémie. « Si nous avions un régime de tests qui était un processus régulier même pour les personnes asymptomatiques qui ont été vaccinées et que nous pouvions le faire à grande échelle et que nous disposions de suffisamment de tests – beaucoup plus qu'aujourd'hui – nous pourrions mettre fin à cela en quelques mois.
Maintenant, les États-Unis rattrapent les autres pays qui ont investi plus tôt dans les tests à domicile.
"Je pense qu'il est maintenant reconnu qu'une stratégie d'utilisation de vaccins et de tests à domicile et de mesures d'hygiène appropriées est le moyen de revenir à une société pleinement normale", a déclaré Carri Chan, professeur d'opérations de soins de santé à la Columbia Business School.
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L'investissement de l'administration Biden dans l'augmentation de la production de tests COVID-19 est un pas dans la bonne direction, mais il ne sera pas suffisant pour soutenir le marché, ont déclaré les experts.
"Le défi à l'avenir et de les utiliser dans le retour à la normale est le coût pour eux en ce moment", a déclaré Chan. "Ils ne sont pas encore à un point où ils pourraient être utilisés comme dispositif de surveillance car ils doivent être utilisés plus souvent, et cela devient prohibitif si vous le prenez deux fois par semaine à 10 $ la pop. C'est cher contrairement à d'autres des pays."
Accélérer la production
Stephen Tang, PDG d'OraSure, une société de diagnostic et de test qui effectue un test COVID-19 rapide à domicile, a exhorté les responsables gouvernementaux à prendre des mesures pour assurer des tests généralisés et abordables. Aujourd'hui, son entreprise peut produire 70 millions de tests par an, avec des plans pour atteindre 120 millions.
OraSure a un contrat d'un an de 205 millions de dollars avec le gouvernement fédéral qui, selon Tang, l'aidera à fournir des tests aux maisons de soins infirmiers, aux prisons, aux établissements de soins de convalescence et à d'autres établissements où des tests supplémentaires sont nécessaires.
"Nous espérons que les tests font partie intégrante de l'hygiène individuelle et de l'hygiène industrielle", a-t-il déclaré. "Que chaque fois que quelqu'un est chargé de rassembler des personnes, il devrait acheter les tests pour que les gens puissent les utiliser eux-mêmes et connaître les résultats en 30 minutes."
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Un porte-parole d'Abbott, qui réalise un test rapide BinaxNOW, a déclaré que la société constatait une "demande sans précédent" pour le produit et qu'elle augmentait sa fabrication depuis l'émergence de la variante Delta. D'ici fin octobre, la société produira plus de 50 millions de tests par mois, selon le porte-parole.
"Ce n'est pas une situation de l'un ou l'autre – ce doit être les deux : les vaccins et les tests", a déclaré le porte-parole.
Les experts disent que les tests rapides de coronavirus sont essentiels dans des endroits comme les écoles, où la plupart des enfants ne sont pas vaccinés et doivent se mettre en quarantaine dès l'apparition des symptômes.
"L'avantage des tests antigéniques rapides, c'est qu'ils vous donnent un résultat rapide. C'est leur avantage", a déclaré le Dr Gigi Gronvall, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security qui a suivi la production de tests COVID-19. "Il y a des caractéristiques de ces tests qui les rendent bien meilleurs pour réduire la probabilité qu'une personne soit contagieuse et autour d'une personne vulnérable, et il est clair que les gens les veulent."
