FORT LAUDERDALE, Floride - Lorsque les vaccins COVID-19 sont arrivés en Floride en décembre, les personnes âgées des établissements de soins pour personnes âgées ont été parmi les premières à recevoir le traitement vital.

La stratégie a porté ses fruits: les cas de COVID-19 chez les résidents des maisons de retraite et des résidences-services de Floride ont chuté de 90% depuis janvier.

Désormais, les organisations de défense des droits surveillent de près les nouveaux numéros de cas et les hospitalisations. Personne - même les fabricants de vaccins - ne sait avec certitude combien de temps durera l'immunité, en particulier chez les personnes âgées. Les PDG de Pfizer et Moderna ont déclaré qu’une troisième dose serait probablement nécessaire, entre six et 12 mois.

«C’est un moment critique», a déclaré Brian Lee, directeur de Families for Better Care. une organisation de surveillance à but non lucratif pour les établissements de soins de longue durée.

Lee craint que les responsables de la santé ne prêtent pas suffisamment attention à cette population dans laquelle le COVID-19 s'est avéré mortel. Le ministère de la Santé de Floride n'a pas mis à jour le nombre de cas et de décès chez les résidents et le personnel des soins de longue durée sur son tableau de bord public depuis le 5 mai, a-t-il déclaré.

«Il est important de savoir comment la trajectoire évolue dans ces installations. Ce sont les plus vulnérables et le calendrier se rétrécit. S'ils reçoivent un vaccin Moderna ou Pfizer, ils pourraient avoir besoin d'un rappel », a-t-il déclaré. «Le mois de juin arrive et pour beaucoup, cela fera six mois qu’ils ont été vaccinés.»

Pour l’instant, la Florida Health Care Association, le plus grand groupe de défense de l’État pour les maisons de retraite, a déclaré qu’elle se concentrait sur la vaccination de tous les résidents et du personnel avec les deux doses dont ils avaient besoin pour bénéficier d’une immunité initiale.

Au cours des six dernières semaines, les taux de vaccination ont à peine bougé, en particulier parmi les membres du personnel - c'est ainsi que le virus s'est initialement infiltré dans les établissements.

Environ 74% des résidents des maisons de soins infirmiers sont vaccinés, contre 68% six semaines plus tôt. Environ 93% des résidents vivant avec assistance sont vaccinés, ce qui n'a pas changé.

Pour le personnel, les taux de vaccination restent dangereusement bas - seulement environ 40% du personnel des maisons de retraite (contre 36%) et 43% des employés des résidences-services (contre 40%) ont reçu un vaccin, selon l'Agence pour l'administration des soins de santé..

Sans que tout le monde ne soit vacciné, le COVID-19 s'est glissé dans certaines installations. Lundi, trois douzaines d'établissements en Floride ont des résidents atteints de COVID-19 et près de 200 centres de soins pour personnes âgées ont un ou plusieurs membres du personnel infectés par le virus, selon les données fournies aux émissions The South Florida Sun Sentinel. Certaines de ces installations ont des unités COVID-19 dédiées qui hébergent jusqu'à 18 résidents positifs. D'autres ont de petites flambées avec jusqu'à 10 membres du personnel infectés.

"Vous n'avez besoin que d'une seule personne symptomatique ou pré-symptomatique pour entrer et sortir pour qu'elle transmette le virus à plusieurs résidents qui ne sont pas encore vaccinés", a déclaré Jeff Johnson, directeur de l'AARP en Floride. «Le contrôle des infections est extrêmement important dans les maisons de soins infirmiers et ce sur quoi ils ont un bilan irrégulier.»

Au cours des dernières semaines, les responsables de la santé ont mis fin aux réunions hebdomadaires sur le COVID-19 avec les propriétaires de soins de longue durée, et la plupart des maisons de soins infirmiers ont considérablement réduit leurs tests de routine, conformément aux nouvelles exigences fédérales.

La majorité des quelque 4000 établissements de soins pour personnes âgées de Floride sont exempts de COVID-19, mais Johnson a déclaré que seuls une surveillance étroite et des tests réguliers garantiraient que cela continue.

Les nouvelles directives fédérales permettent aux maisons de soins infirmiers de tester le personnel uniquement une fois par mois lorsque le taux de positivité dans la communauté est inférieur à 5%. Le personnel et les résidents vaccinés n'ont pas du tout besoin d'être testés à moins qu'ils ne présentent des symptômes du COVID-19 ou qu'un cas survienne dans l'établissement.

«Nous sommes tous agréablement surpris de l'efficacité des vaccins», a déclaré Johnson. «Mais s'il devient nécessaire d'avoir un rappel, je pense que nous allons le voir en premier chez ceux qui ont été vaccinés en premier et les plus vulnérables. Personne ne semble se concentrer sur la planification du moment où cela se produira. »

Les experts en santé publique affirment que tant que le virus circulera, il constituera une menace pour les personnes âgées âgées, et cela pourrait se poursuivre jusqu'en 2021.

«Les personnes âgées, les personnes que nous avons traversées par des fermetures économiques pour protéger, ne conservent généralement pas leur protection immunologique ainsi que les personnes plus jeunes», le Dr Michael Mina, épidémiologiste à Harvard T.H. Chan School of Public Health, a déclaré lors d'une récente mairie. «Je serais très surpris si nous ne voyions pas une recrudescence des cas, dans une bien moindre mesure, cet automne et cet hiver. Ceux-ci finiront par entrer dans certains des centres d'hébergement pour personnes âgées et des maisons de retraite et nous verrons d'autres cas très inquiétants.

Le Dr Tamara Konetzka, professeur de recherche sur les services de santé à l'Université de Chicago, a étudié les effets du COVID-19 sur les maisons de retraite. Elle a découvert que le niveau de propagation du COVID-19 dans une communauté est un prédicteur des cas et des décès dans les maisons de soins infirmiers. Konetzka pense que faire vacciner plus de personnes est plus une priorité qu'un rappel pour les personnes âgées.

«La meilleure façon de protéger les résidents des foyers de soins est de réduire les taux de COVID-19 dans la communauté», a-t-elle déclaré.

Les nouveaux cas chez les résidents des établissements de soins de longue durée ont diminué chaque mois depuis janvier, et les gestionnaires des établissements attribuent cela aux vaccins. Mais certains résidents âgés ne peuvent pas se faire vacciner, c’est pourquoi il est essentiel de faire vacciner complètement le personnel, d’exiger un équipement de protection et des tests continus - tout comme le maintien des niveaux d’immunité des résidents vaccinés à un niveau élevé.

Au village John Knox de Pompano Beach, Mark Raynar, directeur du centre de soins infirmiers qualifiés, dit qu'il surveille de près ses résidents et attend des nouvelles d'un rappel. Les personnes âgées de la vaste communauté John Knox ont été parmi les premières de l'État à se faire vacciner en décembre.

Mais pour l'instant, les vaccins fonctionnent, a déclaré Raynar. Même lorsque trois des habitants du village qui ont été vaccinés ont récemment été testés positifs pour le COVID-19, leurs cas étaient bénins, a-t-il dit.

«La bonne nouvelle est que le vaccin a fonctionné», a-t-il déclaré.

Cependant, après six cliniques sur place, seulement 40% du personnel de John Knox est vacciné, a-t-il déclaré. «Notre objectif est à 100% et nous savons que nous devons le faire grâce à une formation approfondie.»

Raynar a déclaré que la sortie de la Floride de la pandémie était étroitement liée au soutien que les communautés de personnes âgées comme John Knox reçoivent pour empêcher le COVID-19 d'entrer. «Il s'agit de suivre de près le virus et de s'assurer que nous accordons la priorité aux personnes âgées», a-t-il déclaré.

Consulat Health Care gère 80 centres de vie pour personnes âgées en Floride. Environ une douzaine de leurs installations ont des groupes de résidents et de membres du personnel infectés, ou les deux, et quelques sites ont des unités uniquement COVID-19 avec plus de 10 dans chacune, selon les registres de l'État.

La porte-parole Jennifer Trapp a déclaré que le consulat savait que la vaccination d'un plus grand nombre de membres du personnel serait importante pour empêcher le virus et ses variantes possibles d'entrer. «La réalité est que c’est difficile», a-t-elle déclaré. "Il y a beaucoup de réticence."

Alors que chaque opérateur de l'État mène cette bataille, Trapp a déclaré que tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer que le niveau élevé d'immunité des résidents vaccinés continuerait de durer.

«Nous sommes reconnaissants au gouvernement fédéral d'avoir reconnu le besoin et de nous avoir mis en première ligne pour le vaccin», a-t-elle déclaré. «Si nous trouvons qu'un booster est nécessaire, nous pensons qu'ils ont créé le précédent selon lequel nous serons les premiers à ce que cela se produise.»