WASHINGTON – La Maison Blanche a annoncé mercredi qu'elle achèterait pour 1 milliard de dollars de tests rapides de coronavirus à domicile pour faire face aux pénuries persistantes, un plan salué par des experts en santé publique qui ont appelé cette décision depuis longtemps.
Les actions quadrupleront le nombre de tests disponibles pour les Américains d'ici décembre, selon Jeff Zients, le coordinateur de la réponse aux coronavirus de la Maison Blanche. La nouvelle fait suite à la décision de lundi de la Food and Drug Administration d'autoriser la vente d'un test d'antigène des laboratoires Acon basés aux États-Unis.
La Maison Blanche s'attend à ce que cette décision et l'achat de tests supplémentaires porteront le nombre de tests à domicile à 200 millions par mois d'ici décembre.
"C'est un gros problème", a déclaré Scott Becker, directeur général de l'Association des laboratoires de santé publique, qui a déclaré que la disponibilité inégale de tests rapides avait entravé les efforts pour suivre et combattre la vague de cas de coronavirus provoquée par la variante delta hautement transmissible. « La Maison Blanche commence à prendre les tests aussi au sérieux qu’elle a pris les vaccins. »
L'administration vise également à augmenter les tests gratuits en doublant l'engagement antérieur du président Joe Biden d'augmenter le nombre de pharmacies dans le programme de tests gratuits du gouvernement fédéral à 20 000, a déclaré Zients lors d'une conférence de presse mercredi. Biden a annoncé le mois dernier un plan de réponse aux coronavirus qui envisageait une expansion significative de la capacité de test.
Les États-Unis ont pris du retard sur plusieurs pays européens et asiatiques dans les tests pour une grande partie de la pandémie, de nombreux Américains ayant signalé ces derniers mois qu'ils avaient eu du mal à obtenir des rendez-vous de test ou à pouvoir acheter des tests à domicile. Alors que la FDA a autorisé plusieurs tests à domicile, les experts en santé publique ont critiqué l'agence pour ne pas avoir agi plus rapidement pour donner le feu vert à davantage d'entre eux afin d'accélérer la disponibilité des tests.
"Ces tests ne coûtent pas cher à faire - et il y a beaucoup de demande pour cela", a déclaré Ashish Jha, doyen de la Brown University School of Public Health. "La raison pour laquelle le marché n'a pas fonctionné est que la FDA a rendu très difficile la mise sur le marché de ces tests."
Jeff Shuren, directeur du Center for Devices and Radiological Health de la FDA, a contesté cette caractérisation. Il a déclaré que la principale différence entre les États-Unis et les pays avec des tests moins chers et plus disponibles est que ces gouvernements ont lourdement investi dans les tests. Le fait d'avoir de gros accords d'achat, y compris celui annoncé mercredi par la Maison Blanche, fait augmenter la production et baisser les prix, et les pays le font plus tôt.
Lors du briefing de la Maison Blanche, Zients a déclaré que les sociétés de test Quidel et OraSure développaient également rapidement la production de leurs tests à domicile pour obtenir davantage sur le marché. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi la Maison Blanche n'avait pas augmenté la disponibilité de ces tests plus tôt, Zients a déclaré que les tests ne sont devenus disponibles que plus tôt cette année.
D'ici la fin de l'année, a-t-il déclaré, les États-Unis devraient disposer d'environ un demi-milliard de tests par mois entre les tests à domicile et les tests PCR que les gens peuvent passer dans une pharmacie, une clinique ou un cabinet médical local. "Ensemble, les mesures que nous prenons garantiront que chaque Américain, quel que soit son niveau de revenu ou son code postal, puisse accéder à des tests précis, pratiques et abordables", a-t-il déclaré.
Les experts avaient demandé au gouvernement d'investir dans la disponibilité généralisée de tests rapides, affirmant qu'une meilleure détection des épidémies de coronavirus aurait pu freiner la propagation du virus, en particulier dans les premiers mois de la pandémie.
"Ce lent filet d'autorisations d'urgence est tout sauf prometteur pour nous fournir une grande quantité de tests rapides juste à temps pour qu'ils ne soient plus aussi efficaces contre le delta", a ajouté Michael Mina, un épidémiologiste de l'Université de Harvard qui a plaidé pour au -test à domicile. "Il y a des tests incroyables produits par milliards qui n'existent tout simplement pas ici aux États-Unis."
Une complication potentielle de l'expansion des tests à domicile est l'impact sur le nombre officiel d'infections à coronavirus. Certains des tests à domicile ont une application qui aide les gens à signaler les cas positifs afin qu'ils soient ajoutés au décompte officiel du gouvernement. Mais l'administration s'appuiera également sur les personnes pour qu'elles se déclarent elles-mêmes lorsqu'un test à domicile montre qu'elles sont infectées, a déclaré la directrice du CDC, Rochelle Walensky.
Certains experts ont déclaré qu'il serait important pour le gouvernement d'informer les gens sur le moment où les tests doivent être utilisés, comment les utiliser et que faire des résultats.
«C'est un soulagement d'avoir accès à des tests rapides, mais il sera essentiel de comprendre comment diffuser largement et donner des conseils sur le meilleur moment pour utiliser ces tests», a déclaré Kavita Patel, médecin de soins primaires et chercheur non résident à la Brookings Institution qui a servi dans l'administration Obama. "La dernière chose que nous voulons, c'est que les tests ne soient pas utilisés et restent sur des étagères, mais vous devez également donner des conseils pour comprendre quand ces tests doivent être utilisés."
