La maire de Seattle, Jenny Durkan, prolonge une fois de plus le moratoire COVID-19 de la ville sur les expulsions, cette fois jusqu'au 30 septembre, a annoncé vendredi son bureau.

L'extension de Seattle « garantira que nous pouvons fournir l'aide au loyer en espèces et le soutien au logement qui sont essentiels pour stabiliser la communauté lors de notre réouverture », a déclaré Durkan dans un communiqué.

Le maire de Seattle, Jenny Durkan, prolonge le moratoire sur les expulsions COVID-19 de la ville jusqu'en septembre

Le moratoire de la ville devait prendre fin le 30 juin, mais Seattle et le comté de King sont toujours en train de distribuer des dizaines de millions de dollars de paiements aux propriétaires au nom des locataires en retard de loyer.

Un moratoire similaire sur les expulsions à l'échelle de l'État devrait toujours expirer le 30 juin, le gouverneur Jay Inslee se demandant quoi faire.

Les groupes de propriétaires résidentiels ont critiqué l'annonce de Durkan, tandis que les défenseurs des locataires ont salué la décision. On estime que 86 500 personnes, soit environ 10 % des locataires, sont en retard sur leur loyer dans la région métropolitaine de Seattle, qui comprend Tacoma et Bellevue, selon une récente enquête du U.S. Census Bureau.

Initialement établi en mars 2020, le moratoire de Seattle est une tentative de la ville d'empêcher les expulsions de personnes qui ont perdu leur emploi à cause de la pandémie et ont pris du retard dans le paiement de leur loyer. Il s'agit de la cinquième extension commandée par Durkan.

Le moratoire de la ville s'applique aux locataires résidentiels, à but non lucratif et aux petites entreprises, les petites entreprises étant définies comme celles comptant 50 employés ou moins. La plupart des expulsions sont interdites pour ces locataires, y compris les expulsions pour non-paiement du loyer, bien que les locataires restent légalement tenus de payer le loyer et peuvent accumuler des dettes.

Seattle oblige les propriétaires à proposer des plans de paiement et a interdit les frais de retard et les intérêts. Les expulsions peuvent être demandées dans des situations dangereuses.

Les propriétaires se sont opposés à la prolongation des interdictions d'expulsion.

"Les conditions qui ont provoqué la promulgation du moratoire n'existent plus", a déclaré Brett Waller, directeur des affaires gouvernementales à la Washington Multi-Family Housing Association, citant l'augmentation des taux de vaccination et la réouverture de l'économie.

Prolonger le moratoire "ne fait en réalité que donner un coup de pied à la boîte et ne rien réparer pour qui que ce soit", a-t-il déclaré.

Mais les défenseurs des locataires ont salué la décision de Durkan vendredi et ont déclaré qu'Inslee devrait emboîter le pas au moratoire de l'État.

«Beaucoup de gens disent:« Tout le monde se rétablit. Les choses s’ouvrent à nouveau.’ Ce n’est pas vrai pour de nombreux ménages à faible revenu à Seattle et dans l’ensemble de l’État de Washington », a déclaré Michele Thomas, directrice des politiques et du plaidoyer à la Washington Low Income Housing Alliance.

La dernière ordonnance de Durkan indique que le 30 septembre, le moratoire de la ville prendra fin et qu'une loi de la ville offrant aux locataires une défense de six mois devant les tribunaux contre l'expulsion en raison de difficultés liées à la pandémie entrera en vigueur.

Le conseil municipal de Seattle a adopté ce mois-ci des lois supplémentaires sur la protection des locataires, y compris une défense devant les tribunaux contre les expulsions fondées sur la dette de loyer accumulée pendant la pandémie. Les locataires devront signer des déclarations indiquant qu'ils ont subi des difficultés financières pendant la crise.

Maintenant que les locataires peuvent invoquer cette défense, la mairie devrait se concentrer sur "l'assistance aux personnes qui en ont besoin en ce moment", ont déclaré l'organisation de Waller et la Rental Housing Association of Washington dans un communiqué conjoint.

Les défenseurs des locataires avertissent que la levée du moratoire trop tôt pourrait avoir un effet disproportionné. Parmi les locataires blancs interrogés par le Census Bureau fin mai et début juin, environ 8 % étaient en retard de loyer, contre environ 15 % des locataires noirs et 15 % des locataires hispaniques ou latinos.

La suspension des expulsions donne aux autorités le temps de renforcer les mécanismes d'assistance et donne aux locataires "plus de temps pour réintégrer le marché du travail, trouver un emploi et commencer à économiser pour rembourser le montant important des arriérés qu'ils ont accumulés", a déclaré Thomas.

Même à l'approche de la date de fin, certains comtés de Washington n'ont pas encore distribué d'aide au loyer.

L'Assemblée législative a récemment adopté une loi garantissant la gratuité des avocats du tribunal d'expulsion pour les locataires à faible revenu, mais ces avocats ne sont pas encore en place. (La loi a donné trois mois à l'Office of Civil Legal Aid de l'État pour rédiger un plan de mise en œuvre de la loi dans un délai d'un an.) L'État met également en place des programmes de médiation pour aider les propriétaires et les locataires à éviter les tribunaux.

Cela laisse Inslee se demander s'il faut prolonger à nouveau le moratoire de l'État.

"Nous sommes préoccupés par la période de transition pendant laquelle ces programmes ne sont pas encore opérationnels", a déclaré jeudi le gouverneur. « Nous n’avons pris aucune décision définitive à ce sujet. »

Inslee a déclaré que son bureau "aurait des décisions évidemment avant la fin du mois de juin", mais n'a fourni aucun détail.

Le comté de King a distribué environ 38 millions de dollars d'aide au loyer l'automne dernier, mais n'a pas encore distribué 145 millions de dollars supplémentaires de fonds fédéraux réservés à cet effet. Seattle a distribué au moins 18 millions de dollars d'aide à la location depuis le coup de COVID-19 et a récemment approuvé 23 millions de dollars supplémentaires de fonds fédéraux.

La ville et le comté envisageront bientôt davantage de fonds provenant du dernier plan de relance fédéral, l'American Rescue Plan Act.

Le comté traite toujours les demandes d'aide à la location et met en place une base de données pour gérer la hausse, selon Mark Ellerbrook, directeur du département des services communautaires et sociaux du comté.

Plus d'argent devrait commencer à couler à la mi-juillet, a déclaré Ellerbrook. Pour être admissibles, les locataires doivent gagner la moitié du revenu médian de la région ou moins ; la médiane est d'environ 41 000 $ par année pour un individu.

com Le journaliste du Seattle Times Daniel Beekman couvre le gouvernement de la ville de Seattle et la politique locale.