Les vaccins sont le dernier point d'éclair qui attise les tensions entre la Chine et Taïwan, alors que ce dernier essaie de repousser sa pire épidémie de coronavirus depuis le début de la pandémie avec une population pour la plupart non vaccinée et le premier s'oppose à l'aide extérieure des alliés de Taipei.
Les campagnes mondiales de vaccination sont largement considérées comme le seul moyen de sortir de la pandémie de Covid-19, mais à Taïwan, seulement 3% de la population a reçu au moins une dose. Aujourd'hui, l'île lutte contre des centaines de cas par jour et n'a pas assez de vaccins pour ses 23,5 millions d'habitants.
Affecté par des pénuries mondiales, de faibles commandes initiales et des accusations d'interférence géopolitique, il n'a reçu que quelques millions de doses, et les alliés internationaux se mobilisent pour l'aider.
Le 4 juin, le Japon a envoyé un avion transportant 1,24 million de doses d'AstraZeneca et quelques jours plus tard, une délégation de sénateurs américains s'est rendue à Taipei pour annoncer un don de 750 000 doses.
Les deux pays ont cité leur amitié étroite avec Taïwan et ont noté, respectivement, l'aide de Taïwan au Japon après le tsunami de 2011 et aux États-Unis au début de la pandémie. Les dons ont été accueillis avec enthousiasme par Taipei, avec d'énormes messages de remerciement projetés sur les bâtiments de la ville.
Pékin s'y est fortement opposé. Le ministère chinois des Affaires étrangères a suggéré que le Japon exploitait la pandémie "pour faire des spectacles politiques", et a accusé les États-Unis d'avoir enfreint le principe "une seule Chine", qui affirme que Taïwan est une partie inaliénable de la Chine.
Les deux dons ont montré à quel point Tokyo et Washington s'inquiètent moins d'aggraver Pékin, dans un contexte de détérioration des relations. Drew Thompson, un ancien responsable du département américain de la Défense chargé de gérer les relations bilatérales avec la Chine et Taïwan, a déclaré que c'était probablement une coïncidence logistique que les vaccins japonais soient arrivés à l'occasion de l'anniversaire hypersensible du massacre de la place Tiananmen, et que les sénateurs américains se soient rendus en avion avion. Mais les administrations précédentes à Tokyo et à Washington auraient pu s'en assurer.
"Les dons concernaient moins les relations avec la Chine qu'ils ne visaient à aider Taïwan", a déclaré Thompson. "[Japan and the US] ont tout intérêt à soutenir Taïwan. Taïwan est un partenaire commercial majeur, un maillon essentiel de la chaîne d'approvisionnement, il y a des expatriés japonais à Taïwan, il y a une forte affinité entre deux cultures.
"Le Japon fait vraiment cela parce qu'il est dans son intérêt de maintenir la population de Taïwan en bonne santé", a-t-il déclaré, citant également la fabrication de semi-conducteurs cruciale à l'échelle mondiale à Taïwan.
"Vous ne soutenez pas Taiwan juste pour contrarier la Chine, et cela se perd beaucoup dans ces conversations."
Les coups chinois seraient un "baiser de la mort" politique
Pékin dit avoir la réponse aux problèmes de Taïwan, en proposant de fournir des vaccins au gouvernement ou – après que Taïwan a rejeté cette offre – directement à tout résident qui souhaite se rendre en Chine pour un vaccin.
Les déclarations altruistes de la Chine ont été quelque peu contredites par ses objections aux dons des États-Unis et du Japon, et par les allégations taïwanaises (ce que la Chine nie) selon lesquelles elle aurait activement bloqué un accord sur lequel Taïwan travaillait avec le producteur allemand de vaccins BioNTech.
"L'un des principaux obstacles pour Taïwan pour obtenir des vaccins de sources étrangères, telles que BNT ou même Covax, est en effet le gouvernement chinois", a déclaré le professeur Wen-Tsong Chiou, directeur du centre de droit de l'information d'Academica Sinica.
Pékin considère Taïwan comme une province séparatiste de la Chine qu'il faut reprendre, par la force si nécessaire. Sous cette menace existentielle constante, le gouvernement et la population de Taïwan ont une faible confiance dans les vaccins chinois.
Si Taïwan acceptait les vaccins chinois, ce serait le « baiser de la mort politique pour le DPP [Taiwan’s ruling party]», a déclaré Thompson. "Il est fort probable que la Chine accepterait une sorte de coup gratuit… le voir comme une capitulation ou une reconnaissance de la supériorité de Pékin."
La Chine a déclaré que Fosun – le fabricant basé à Shanghai avec les droits de production régionaux exclusifs pour Pfizer/BioNTech – avait proposé de fournir Taïwan, mais Taïwan avait refusé.
Thompson a déclaré qu'il y avait des préoccupations scientifiques et de transparence concernant les vaccins chinois, ce qui rendait sans surprise et potentiellement raisonnable le rejet par Taïwan d'une offre de vaccins développés par la Chine. Mais si l'offre de Fosun est légitime, la refuser est « tout à fait politique ».
"Pfizer et BioNTech ont une énorme incitation à s'assurer que le produit Fosun est équivalent, donc je pense qu'il n'y a pas de problème", a-t-il déclaré. "Il n'y a aucune raison de ne pas le prendre."
Les sondages ont montré que les Taïwanais sont largement opposés à recevoir un vaccin fabriqué en Chine, mais pas nécessairement à un vaccin étranger produit en Chine, comme celui de Fosun/BioNtech.
La poussée pour les vaccins nationaux
Les cotes d'approbation de la présidente taïwanaise, Tsai Ing-wen, sont passées de plus de 70 % à environ 40 % au cours des 12 mois qui ont suivi sa réélection, et son gouvernement s'enflamme politiquement pour l'épidémie et la pénurie de vaccins.
Avant l'épidémie actuelle à Taïwan, si peu de membres des groupes prioritaires réservaient des injections que les autorités ont brièvement ouvert la vaccination à la population générale. Mais maintenant, l'appétit de la communauté est plus grand que les approvisionnements disponibles.
Le ministre de la Santé, Chen Shih-chung, a déclaré que Taïwan espérait que 60% de la population reçoive au moins une injection d'ici octobre – un objectif qui nécessite environ 12 millions de doses et dépend de la fin des commandes retardées et de la production de vaccins nationaux.
Jeudi, Chen a déclaré que Taïwan avait eu des pourparlers avec AstraZeneca pour produire son vaccin, mais que les pourparlers avaient échoué. Il avait précédemment déclaré que Taïwan était en pourparlers avec des entreprises américaines au sujet de la fabrication de leurs vaccins, bien qu'il ne les ait pas nommés.
La semaine dernière, un membre du comité d'examen des vaccins de Taïwan qui avait récemment démissionné a accusé Tsai d'avoir exercé une pression indue sur le panel pour approuver les vaccins nationaux encore en phase d'essai, lorsqu'elle a annoncé publiquement qu'elle s'attendait à ce que les doses soient disponibles d'ici juillet.
Sous pression, le gouvernement a déclaré que les organisations privées peuvent importer des vaccins, bien que cela ne se soit pas encore produit et que l'offre soit compliquée par le fait que la plupart des fabricants de vaccins préfèrent traiter directement avec les gouvernements.
Le parti d'opposition Kuomintang et plusieurs politiciens au niveau du comté local ont cherché à capitaliser sur les difficultés liées aux vaccins, conduisant à des matchs d'argot politique. Mais Lev Nachman, chercheur invité à l'Université nationale de Taiwan, a déclaré qu'il semblait toujours "dans l'intérêt électoral du DPP de ne pas se faire vacciner contre la Chine".
Les doses de vaccin sont régulièrement administrées aux groupes prioritaires, et un candidat vaccin national a annoncé qu'il demanderait une approbation d'urgence jeudi. Nachman a déclaré que ces développements pourraient garder la tête du DPP au-dessus de l'eau politique, mais sinon, la question de l'acceptation des vaccins chinois pourrait devenir plus réaliste.
"Il serait insensé de dire non, mais ce serait une mesure de dernier recours", a déclaré Nachman.
