Aux États-Unis, pour mettre fin à la pandémie de Covid-19 tant attendue, les autorités sanitaires fédérales et étatiques ont exhorté tous les Américains à se faire vacciner. Mais, au milieu de la stagnation des taux de vaccination nationaux, certains États du sud sont à la traîne lorsqu'il s'agit de vacciner leurs populations, faisant craindre une aggravation des disparités régionales.
Cela laisse présager que, pour un ensemble complexe de raisons, une grande partie du sud des États-Unis continuera de vivre la pandémie d'une manière différente du reste de l'Amérique. C'est d'autant plus inquiétant que le sud compte davantage de communautés plus vulnérables au virus.
Plusieurs États du sud, en particulier dans les communautés plus rurales, ont des taux de vaccination inférieurs à la moyenne nationale, selon les données fournies par le New York Times. En Alabama, au Mississippi et en Louisiane, moins de 50% des adultes ont reçu au moins une dose du vaccin Covid-19. La Géorgie, le Tennessee, la Virginie, la Caroline du Sud et d'autres États du sud sont actuellement en retard sur les taux de vaccination nationaux.
"Nous nageons tous contre un courant fort, dans certaines zones, ou une résistance assez forte en raison de la nature des gens qui pensent ensemble et renforcent les doutes sur [the] vaccin dans leurs conversations quotidiennes avec leurs amis et leur famille qui résistent à la vaccination », a déclaré le Dr Michael Saag, professeur de médecine et de maladies infectieuses à l'Université d'Alabama à Birmingham.
La semaine dernière, Joe Biden et Jill Biden ont effectué des voyages séparés dans les États du sud pour visiter des sites de vaccination et exhorter les habitants de la région à se faire vacciner.
L'hésitation envers le vaccin, soit en raison d'une sous-estimation de la pandémie en général ou d'une peur d'une technologie développée rapidement, a été un obstacle pour beaucoup. Combiné à une infrastructure médicale généralement médiocre et à de nombreux responsables de l'État du sud fournissant des signaux mitigés sur les vaccinations, les taux de vaccination inférieurs dans le sud continuent.
« De nombreux éléments différents jouent un rôle dans la raison pour laquelle nous sommes là où nous sommes », a déclaré le Dr Susan Hassig, professeur agrégé d'épidémiologie à la Tulane School of Public Health and Tropical Medicine.
Même au milieu de la complexité des raisons de la baisse des taux de vaccination, les conséquences restent claires. La grande majorité des décès continus de Covid-19 concernent des personnes non vaccinées. La variante Delta de Covid-19, une souche de coronavirus plus contagieuse et mortelle qui est actuellement en augmentation, constitue une menace supplémentaire pour les poches de personnes qui ne reçoivent pas le vaccin.
Les courants politiques sous-jacents derrière l'hésitation vaccinale sont difficiles à manquer.
Tout au long de la pandémie, les politiciens républicains – localement et au niveau fédéral – ont fait pression pour mettre fin aux mesures de santé de Covid-19 comme le port du masque et la distanciation sociale en faveur de la réouverture des entreprises. Plus récemment, les gouverneurs républicains ont ignoré les inquiétudes concernant les faibles taux de vaccination, y compris le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, bien que le Mississippi ait les taux de vaccination les plus bas du pays.
Les données suggèrent également que ceux qui vivent dans les zones rurales, les bastions républicains et les républicains blancs en général, ont tendance à être plus résistants à l'idée de se faire vacciner. Selon Forbes, les 16 États qui ont atteint l'objectif du 4 juillet de faire en sorte qu'au moins 70 % de leur population adulte reçoive un vaccin Covid-19 ont voté pour le démocrate Joe Biden en 2020. De plus, des villes du sud comme la Nouvelle-Orléans, comme l'a noté Hassig, qui sont généralement plus libérales, ont des taux de vaccination beaucoup plus élevés que leurs homologues ruraux.
« Le dénominateur commun est qu'il s'agit d'États bastions républicains. Ce sont tous des États rouges foncés, donc ce que nous observons aux États-Unis, c'est la division partisane autour des taux de vaccination », a déclaré le Dr Peter Hotez, doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine et codirecteur du Centre pour le développement de vaccins à l'hôpital pour enfants du Texas.
Mais réduire l'hésitation à une extension de l'identité politique peut passer à côté des autres nuances inhérentes à la résistance aux vaccins. Pour beaucoup dans le sud, en particulier les communautés qui ont un accès limité aux informations Covid-19 souvent en ligne, la peur de l'impact à court et à long terme du vaccin peut conduire à l'hésitation, selon Hassig. De même, la méfiance et la confusion autour des informations de santé publique peuvent conduire à une résistance au vaccin pour beaucoup, un sentiment partagé à travers les divisions politiques.
« L'hésitation est un [catch-all] terme qui est une façade pour une gamme très hétérogène de composants qui ont chacun besoin de leur propre approche pour traiter », a déclaré Hassig.
Les inégalités structurelles dans les communautés du sud, y compris une infrastructure médicale limitée, peuvent également être une explication des taux de vaccination plus faibles.
Les États du Sud, dans les communautés urbaines et rurales, peuvent également faire face à un manque d'infrastructures de santé, limitant l'accès d'une personne aux informations sur les vaccins et la possibilité de prendre rendez-vous.
il existe des « déserts hospitaliers » où aucune installation médicale n'existe sur plusieurs kilomètres. Les communautés rurales et de nombreuses villes du sud telles qu'Atlanta et Memphis peuvent également avoir des « déserts pharmaceutiques », des zones où une pharmacie est difficile d'accès.
De plus, les personnes non assurées, qui sont moins susceptibles d'être en contact avec un fournisseur de soins de santé pouvant fournir des informations sur le processus de vaccination contre Covid, sont concentrées de manière disproportionnée dans le sud, selon les données du US Census Bureau.
Surtout pour les résidents noirs et bruns du sud, qui sont touchés de manière disproportionnée par le manque de pharmacies et d'assurance maladie, les cliniques de vaccination ont tendance à être situées loin des communautés de couleur, ce qui rend le processus de vaccination encore plus difficile.
Face à la baisse des taux de vaccination, les réponses ont varié. Au niveau fédéral, l'administration Biden a mis en place des programmes et des campagnes visant spécifiquement à encourager les vaccins dans la région. Biden et le vice-président, Kamala Harris, ont également chacun effectué des voyages dans les États du sud pour tenter de renforcer les taux de vaccination avant l'objectif du 4 juillet.
Les responsables locaux de la santé ont également pris des mesures ciblées pour augmenter la quantité de vaccins dans leurs communautés, s'appuyant sur les dirigeants communautaires pour encourager les vaccinations et dissiper les mythes, ainsi que mettre en place des cliniques de vaccination pop-up, parfois mobiles, dans les communautés difficiles à atteindre.
Mais avec la menace croissante de la variante Delta et l'écart de vaccination dans le sud se rétrécissant lentement, les experts se demandent comment faire vacciner et protéger plus rapidement les habitants du sud, en particulier les personnes de couleur.
«Toutes ces choses ont à peu près été utilisées, du moins dans ma communauté, que j'ai vues de première main et c'est efficace jusqu'à un certain point, mais nous n'arrivons pas là où nous devons être en termes de portion de personnes dans notre état qui ont été vaccinées », a déclaré Saag.
