MINNEAPOLIS – Pendant quatre jours avant d'affronter les Timberwolves, les Mavericks ont subi des pertes importantes.
En prolongation, chagrin d'amour pour les Lakers. Dans les ajouts de joueurs et d'entraîneurs adjoints à la liste COVID-19. Dans leur espoir que le virus ne perturberait pas leur noyau comme il les a ravagés la saison dernière.
Venez dimanche soir, leur fortune n'a pas tourné.
Ils ont perdu 111-105 au Target Center après que les Timberwolves les aient battus 25-17 au quatrième quart. Dallas a tiré 7 sur 19 sur le terrain (36,8%) et 1 sur 11 sur trois (9,1%) au cours de la période.
La finition lente a gâché une meilleure performance de la saison de Dorian Finney-Smith (23 points, 9 sur 13 sur le terrain) et un sommet de 28 points de Tim Hardaway Jr. lors de son premier départ depuis le 29 novembre.
Pour aggraver la perte, Kristaps Porzingis a quitté le match avec 4 :59 à jouer au troisième quart avec une douleur au pied droit et n'est pas revenu. L'entraîneur-chef Jason Kidd a déclaré que les radiographies du pied de Porzingis étaient négatives.
Dans un match où beaucoup s'attendaient à une confrontation avec le centre des Timberwolves Karl-Anthony Towns, la nuit décousue de Porzingis – 13 points sur 2 des 9 tirs sur le terrain et trois rebonds en 23 minutes – reflétait également les lacunes des Mavericks en infériorité numérique.
"Je pense que c'est similaire à l'année dernière, surtout pour nous, cette fois où nous avons joué à Denver et nous avions quatre ou cinq gars [go] dehors », a déclaré Hardaway Jr. à propos du sentiment de déjà-vu autour de l'équipe. "Ce sera ce tronçon où les gars qui n'ont pas vraiment joué autant de minutes vont devoir entrer et contribuer."
La NBA a reporté trois matchs dimanche et un chacun lundi et mardi avec Cleveland, Orlando, Philadelphie et Brooklyn face à d'importantes épidémies de COVID-19. Couplé aux deux reports de Chicago lundi dernier, la NBA a annulé sept matchs au cours des six derniers jours après en avoir reporté 31 l'année dernière.
La propagation parmi les non-conformistes a été – du moins jusqu'à présent – plus limitée.
Le garde Reggie Bullock et l'entraîneur adjoint Darrell Armstrong sont entrés dans le protocole de santé et de sécurité samedi, incitant l'équipe à annuler l'entraînement du matin avant de s'envoler pour le Minnesota. À l'époque, l'équipe avait également inscrit les gardes de réserve Josh Green et Frank Ntilikina malades.
Dimanche, Green et son assistant Jared Dudley, qui s'était rendu au Minnesota, ont rejoint la liste COVID-19. L’équipe a déclaré que l’absence de Ntilikina n’était pas liée au COVID-19.
Les Timberwolves ont également placé trois joueurs, dont le garde exceptionnel Anthony Edwards, dans le protocole de santé et de sécurité cette semaine.
"Nous en avons parlé avant le match des Laker [Wednesday] – avec les Lakers ayant des problèmes de COVID – à quel point nous étions inquiets, étant une équipe qui n’avait eu aucun problème de COVID jusqu’à ce point, jusqu’à leur départ », a déclaré Kidd. « Maintenant, nous avons des problèmes de COVID. »
Les Lakers ont mis trois joueurs et quelques membres de leur groupe de voyage sur la liste COVID-19 un jour avant leur victoire en prolongation à Dallas et en ont ajouté quelques autres par la suite.
Lorsqu'on lui a demandé directement si les Mavericks pensaient que leur épidémie provenait d'interactions avec les Lakers, Kidd a plaisanté en disant que son expertise médicale ne couvrait pas la recherche des contacts.
"Mais certains qui aimeraient parier ou deviner", a déclaré Kidd, "certains diraient que c'est de là que cela vient."
Luka Doncic (douleur à la cheville gauche), Willie Cauley-Stein (raisons personnelles) et la recrue à double sens Eugene Omoruyi (blessure au pied droit) n'étaient pas non plus au Minnesota, donc Dallas n'avait que 10 joueurs de leur liste de 15 joueurs disponibles dans le premier de deux matchs consécutifs contre les Timberwolves.
Après avoir traîné jusqu'à 10 points, Dallas a réduit à deux reprises l'avantage des Timberwolves à une possession au cours des deux dernières minutes.
Finney-Smith a dunké une passe décisive de Hardaway pour ramener les Mavericks à 2 – 105-103 – avec 1 :57 à jouer. Après que Towns ait frappé un pointeur à 3 points du haut de l'arc sur la possession suivante du Minnesota, Jalen Brunson a répondu par un lay-up pour créer un écart de 3 points avec 1 :31 à jouer.
Mais ensuite, Sterling Brown a raté un 3 points, Jalen Brunson a commis une faute offensive et "c'est à ce moment-là que le match était à peu près terminé", a déclaré Kidd.
"Si SB en avait fait trois", a déclaré Finney-Smith, "je pense que nous aurions été dans une bonne position."
À partir de là, les incertitudes des Mavericks – et de la NBA – avec COVID-19 ne faibliront pas.
Il leur a été demandé de ne pas quitter leur hôtel du Minnesota samedi soir, la plupart prenant des repas dans des boîtes à emporter de la salle de bal de l'équipe. Kidd a organisé des réunions d'entraîneurs sur Zoom et les joueurs sont restés deux jours sans entraînement.
Ils ne se sont pas réunis en groupe de l'entraînement jeudi à 40 minutes avant le match d'ouverture dimanche. Tous les membres de l'équipe de voyage ont passé des tests COVID-19 à l'extérieur des vestiaires du Target Center avant de retourner à Dallas, où ils affronteront à nouveau les Timberwolves mardi.
